“皇上，这是骆大都督在宣德楼里发现的。”周山呈上一物。
    因涉及后妃，骆大都督只把搜查宣德楼后发现的东西递了进来。
    永安帝定睛一看，只见周山端着的托盘上是一个细长竹管，一端封口，另一端敞开。
    永安帝立刻看了近卫手中捏着的花蛇一眼。
    许是从宣德楼回到宫中没有多长时间，宫中又温暖如春，这条蛇竟还挺有精神，垂下的尾巴不停卷起。
    永安帝开口：“把它放进去。”
    近卫领命照做。
    在永安帝的注视下，花蛇缓缓游进了竹管中。
    近卫用扳指堵着入口处，防止花蛇逃出来。
    永安帝命近卫退下，看向几名嫔妃。
    有幸伴驾赏灯的嫔妃一共四人，位分最高的便是安嫔与丽嫔。
    安嫔有着后族的显赫身世，丽嫔则人如封号，面如满月，肤似凝脂，生得花容月貌不说还一副好生养的样子，入宫后晋升速度惊人。
    另外两个美人也是这批入宫的贵女中颇受宠的。
    至于那些旧人，永安帝一个也没带。
    年老色衰不能生养，在目前心心念念生子的这位帝王心里完全不值得分一丝注意。七七四十九名正值妙龄的新人还忙不过来呢。
    “说说吧，是谁害的贵妃。”永安帝揉揉眉心，打破了令人窒息的沉默。
    这话一出，四名嫔妃立刻跪地哭泣，纷纷喊道：“皇上，嫔妾冤枉啊，打死嫔妾也不敢害贵妃娘娘啊——”
    四人齐哭，顿时如无数只家雀儿叽喳乱叫。
    永安帝喝了一声：“够了！”
    哭声一停，四人仰着头，泪眼婆娑望着永安帝。
    永安帝却半点没有怜香惜玉的心思，寒着脸道：“那条蛇总不能是凭空冒出来的吧？”
    这样冷的天，蛇早就钻窝里安眠了，想要寻一条出来都难。何况还带进了宣德楼，爬上了萧贵妃的披风。
    永安帝越想越怒，看向四人的目光结了冰，缓缓问道：“当时离贵妃最近的是谁？”
    丽嫔神色僵了僵。
    “说！”
    随着永安帝一声喝，丽嫔以额贴地，颤声道：“是嫔妾。”
    永安帝居高临下打量着丽嫔，冷冷问道：“当时你在干什么？”
    “嫔妾当时正在专心看烟火，这是嫔妾第一次登上宣德楼看烟火……”
    以前，她还是寻常勋贵家的姑娘，每年上元节都会与姐妹们一起逛灯会，也曾遥遥望着宣德楼上的人影心生憧憬。
    却原来高处不胜寒。
    丽嫔缓缓抬起头来，泪珠滑过柔美的面颊：“请皇上明鉴啊，别说嫔妾没有害贵妃娘娘的理由，就算真有什么不好的心思，又哪来的能耐弄来那条花蛇呢？”
    其他三人仿佛被提醒了，纷纷哭诉委屈。
    “请皇上明鉴，嫔妾看到蛇吓都要吓死了，怎么敢拿来害贵妃娘娘啊。”
    “是呀，蛇这么可怕，碰都不敢碰的……”
    “呜呜呜，嫔妾就算专门找蛇也找不到啊，御花园光秃秃的，连人都冷得不出来，何况蛇呢？”
    永安帝听着这些，眼里多了些思量。
    虽说这四名嫔妃最有嫌疑，可在这大冬日能弄来一条蛇绝非易事。
    要知道这可是皇宫，别说是这个时候，就算到了花木葱葱的夏日也几乎见不到蛇。会有专门的宫人负责处理鼠蚁蛇虫这些，免得这些东西惊了贵人。
    而要想从外头带进来东西，对这些才入宫不久的低位嫔妃来说就更难了。
    永安帝这般琢磨着，忽然一副面孔在脑海中闪过。
    是长乐公主。
    对长乐来说，弄到一条蛇并带到宣德楼来就容易多了。
    刚想到长乐公主时，换作寻常一直把女儿当做掌上明珠的父亲，第一个反应必然是否定，但永安帝不是。
    他不只是个父亲，还是一位帝王，且是一位生性凉薄、心机深沉的帝王，冷静下来后便只用理智来分析。
    长乐不但有这个便利条件，或许还有这个动机——永安帝想到这里，眸光越发深沉，浓得仿佛此时的夜色。
    但长乐一直没有靠近过萧贵妃，如果真存了害萧贵妃的心思，如何保证顺利实现？
    永安帝心中盘旋着疑惑，注意力重新落到跪地的四名嫔妃身上。
    有想不通的地方，就意味着另有玄机。
    四名嫔妃当时在萧贵妃左右，却几乎没有弄到蛇的条件；长乐有弄到蛇的条件，却没有靠近过萧贵妃——
    永安帝眼神一闪，升起一个猜测：如果长乐与四名嫔妃中的一人合作呢？
    这个念头一起，他看向四名嫔妃的眼神就更冷了。
    永安帝半晌不说话，四名嫔妃也不敢再哭，皆老老实实跪着。
    四人正是花朵般的年纪，眼里含着泪，就算跪也跪得惹人怜惜。
    永安帝盯着四人，终于开口：“罢了，既然你们无人招认，那就都赐死吧。”
    四人一听，不可置信抬头：“皇上！”
    永安帝不为所动，淡淡道：“周山，端鸩酒来”
    周山心中早已被永安帝这做法给弄惊了，面上却不敢露出丝毫诧异，面无表情应了声诺。
    不多时，周山领着四名内侍进来，每个内侍托盘上都摆着一杯酒。
    四名嫔妃望着泛着冷光的白瓷酒杯，骇得魂飞魄散。
    “皇上，皇上饶命啊——”
    到这时，四人依然不敢相信皇上会把她们全赐死。
    怎么能这般狠心，这般绝情呢？
    面对四人的哭求，永安帝神色没有一丝波动，冷冰冰道：“送她们四个上路。”
    四名内侍上前一步，细声道：“娘娘，上路吧。”
    “不，不要！”丽嫔白着脸往后退。
    安嫔更是无法接受：“皇上，您说过嫔妾很像元后，还说——”
    “闭上你的嘴。”永安帝冷冷打断了安嫔的话。
    安嫔呆呆望着如山一样的帝王，仿佛头一次认识这个男人。
    两位美人一位姓王，一位姓张。张美人似乎被吓傻了，面对递上毒酒的内侍毫无反应，王美人则激烈反抗着。
    永安帝带着几分不耐的声音传来：“不行就再叫几个内侍来，这点事都做不好么？”
    听了这话，王美人心中一丝奢望彻底破灭，嘶声道：“嫔妾说，嫔妾说——”