两淮盐商的崛起，可以说是一系列政策的结果。

    但是，盐商经济带来的好处并未落到老百姓身上，哪怕是盐商聚集的扬州。

    掌柜家祖上，曾经也是盐政受益人，常年奔波在盐场和边关。

    后来，伴随着开中法变为纲法和折色法，掌柜家祖上渐渐没落，到他这一代，只有经营些小本买卖，再也不复当初盛况。

    方书安对于大明盐政还算是有了解，但是细节寥寥，索性就与之攀谈起来。

    掌柜掏出他的烟袋，点着火后，吧嗒吧嗒抽了两口，随即吐出一片烟雾。

    在烟雾缭绕中，人也像是梦中，掌柜开始讲述关于盐政的故事。

    明初，太祖采取一系列策略，使经济得以恢复，国内安定。

    然而，北面边境，尤其是宣大等地区，依然处于对峙状态，蒙元残余势力不断试图南下，尝试恢复他们黄金家族的荣光。

    各路不管是不是个人物的阿妈阿狗，都叫嚣南下中原。

    因此，迫使大明在边境囤积大量驻军。

    十数万大军人吃马嚼，可不是个小数目，当时华北平原常年战乱的影响，产量有限，并不能及时供应，再加上有些作物不生产，因此粮食缺口巨大。

    老朱为解决问题，便开启他的开粮纳中制度。

    说起来，也就是户部利用食盐专卖权，根据边境粮食储备情况，进行招标。

    由商人们运输物资，然后用结算价格按照盐引结算，他们便会得到合法售卖的官盐。

    这就是明初年稳定边疆的“开中法”。

    也就是这般，大明能够用有限的成本，将运粮和卖盐结合，很好的市场化，保障边关粮食等需求。

    而且，也将此前的盐专卖变为官商并用的方式，一定程度上带来了食盐零售的合理性。

    所以，终明一朝，一直到崇祯末年前，大明的食盐价格都很合理，不存在清朝中后期，靠着给食盐胡乱加价，来增加税收的情况。

    并且，由于在边疆的各种短缺，官府便进行各种盐引奖励。

    比如屯田、垦殖、修筑寨屯等等。

    这些十分类似于在游戏中发展经济和展开建设，他们都能获得盐引，并且投入产出比更高。

    正是靠着多管齐下的手法，边疆的军粮等物资回归到正常物价水平，甚至于宣大等边境的物价与内地相差不多。

    而且，伴随着大量人员被商人带到边境去屯田或者筑城等活动，人口发达，经济繁荣，使得防御蒙元的能力大大加强。

    同时，因为经济的发展，人们反过来又继续加强筑城以及修筑屯堡等防御设施，从而更好的加强了边塞防御。

    如此一来，便形成良性循环，人越多，经济越好，经济越好，人们边更加向外筑城。

    可以说，在洪武以及永乐年间，边境就是这样越拱越大。

    然而，由于当中存在着巨大的利益，权贵及盐商集团的眼中已经锁定好开中法的牟利空间。

    成化、弘治年间，由于私盐盛行，权贵等又随意向皇帝奏讨占用、垄断开中，造成盐引的量大大超出盐业的产能。

    如此一来，边地商人空有盐引，却无盐可领，只能在盐场等待新盐的产出，有的需要等待数十年。

    那怎么行，商人们千里为财，可不是白白消耗生命。

    等下去，产生的利息都覆盖利润了，根本就没有赚钱的可能。

    没有利润可图，商人们运粮食以及屯田筑城的热情大大降低，致使开中法很难落地执行。

    如此一来，无法再像洪武、永乐年间那般良好运行。

    而后来放弃河套地区的所有权，则直接反应开中法废弛的结果。

    开中法崩坏，盐政收入受到极大影响。为保证盐业收入，朝廷并未从根本上解决，而是用另一种方式，也就是折色法，试图挽救财政危机。

    弘治五年，时任户部尚书提出纳银领取盐引的办法，即“折色法”。从此规定商人们以后不需再将军需运往边镇，只要向国库缴纳银两，就可获取盐引。

    虽然，国库通过这种方式在一年内就增加百万两白银收入。

    但是，盐政改革，彻底的改变明初开中法“盐政边政相结合”的国家战略，而是用食盐专卖获取财政收入。

    如此短时做法，只看到眼前利益，却没有看到对国家战略的影响。

    原先得益于开中法的边商，为获得更高的利润，直接建设边镇商屯，促进边区军需供应充足。

    但折色法出台，直接将边境经济发展的基础破坏，边商撤出，商屯荒废，边镇军需再度紧张。

    造成的结果便是军费支出大幅提升，反而致使大明因为九边军费支出，陷入更加可怕的财政危机。

    现在看，开中法并不仅仅是一项经济制度，更多的可以看做是国家层面对于国防政策的引导手段，他带来的好处显而易见。

    首先，将粮食运输工作外包给商人承担，有效降低物流成本及不必要的损耗。

    其次，带动商人参与食盐销售的热情，引导商人将食盐销售到盐价高的地区，平抑盐价，促进对食盐专卖系统的完善。

    最后，通过政策引导，促使商人们自发的从内地雇佣劳力去开垦荒地，无形中促进人口迁徙，边地汉人数量增加，荒地被开垦，改善边镇生存条件，并最终增强大明边防。

    ……

    两人说的很多，掌柜知道事情的经过，也亲眼见证因为政策变化，导致的结果。

    方书安作为后来人，自然清楚边事废弛的直接影响。

    可以说，如果现在开中法还在执行，莫说什么建奴，就是草原诸部，也得好好猫着，别说是想土木堡之变一样，怕是每朝一个蓝玉也不是没有可能。

    如果开中法还在执行，恐怕边境的商人们敢于自己组织武装队伍去抢劫或者杀掉蒙古人，拿回来换取盐引……

    如果方书安不知道掌柜的身份，铁定会以为他是庙堂之高的高官。

    华夏民族向来如此，不管自己身份如何，对天下大事评头论足的其实不能丢。

    无论是谁，要是没有个自己的治国方略，好意思说自己是华夏人？