闻言，刘玄转头看向刘演，脸上登时露出喜色，“大司马这是何意啊？快快请起！”话毕赶忙伸手前去搀扶刘演。

    此刻刘演怎能起身，他连忙边叩头边道，“陛下，是臣管家不严，还望陛下能看在臣为国家社稷尽忠竭力的份上，饶过刘稷一条性命，如果可以，臣愿意辞去大司马之职，布衣还乡，日后家中儿女永世不得前往长安！”

    想不到刘演为了同族兄弟竟然可以放弃自己的一切，这番情义自然是他人无法企及的，这也让刘玄十分感动。

    “伯升大哥你不必多言，此事是我一人所为，要杀要剐悉听尊便，跟伯升大哥你毫无关系，也跟刘家人没有任何关系！”言罢，立即又对刘玄喝道，“皇帝老小子，你要是有种就立即砍了我刘稷的脑袋，拿我来威胁我伯升大哥算什么本事？”

    其实刘玄本是看在刘演的份上已经动了恻隐之心，然朱鲔、王匡等人岂能给他机会。

    “陛下，此人一而再，再而三的对陛下出言不逊，加之又是抗旨不尊，如此大逆不道之人，陛下怎能将其留在身边？那岂不是养虎为患？”朱鲔赶忙给刘玄暗示，毕竟他已然看出刘玄的心思。

    听此言，留言立即转头看向朱鲔等人，“素闻我刘演与几位大人不曾有过任何恩怨，你们为何始终苦苦相逼？难道非要讲我们逼上绝路吗？”

    王匡笑道，“大司徒此话我等可不敢苟同，你我皆是同朝为官，这苦苦相逼可是从何说起啊？”说完，几人顿时得意的大笑起来。

    刘演本想将他们种种行为揭露出来，怎奈没有确凿证据，就算公诸于世也会被人说成诬告。

    处在其中的刘玄此刻虽说心有所动，然当下形式已然是箭在弦上不得不发，他清楚若是自己优柔寡断，恐怕皇位不保，便立即心一横，“大司徒不必多言，这刘稷并非一次冒犯与朕，若朕再不将其绳之以法，恐怕日后还有何人尊重朕？”话到此处，手一挥，禁卫再次上前，就连朱鲔、王匡所带的士兵也都立即亮出兵刃来。

    见此状，刘演已知此事无法挽回，立即拔出随身佩剑，怒道，“今日就算是我刘演死，也不会让你们动刘稷一根汗毛！”随后，在这监牢之中，刘演与众禁卫和士兵打在一处，怎奈寡不敌众，最终刘演同刘稷共同死于乱刀之下……

    “大哥……大哥……”深夜，正于中军大帐之中熟睡的刘秀忽然被一阵恶梦惊醒，他在梦中梦到了他的大哥惨死。

    醒来后，他额头的冷汗始终不退，心中那种不祥的预感更加的强烈。

    翌日，忽然有姐夫邓晨的书信前来，刘秀赶忙将书信打开一瞧，待阅读完毕，他险些昏了过去，幸好有军中副将及其他将士赶忙搀扶。

    没错，他的梦境果然成真，大哥刘演已然身死，而其姐夫等人也是相继被莫须有的罪名夺去爵位与官职。

    如此这般，犹如晴天霹雳，着实让刘秀难以接受。然其深知此番大哥刘演被害的真凶是何人，只是眼下自己羽翼未丰，加之这朱鲔、王匡等人势力庞大，就算是自己带着刘演的众将反出宛城，那也无法挽回大哥被杀之事以及当下于他们十分不利的局势。究竟未来的路该如何去走，刘秀此时的心中已然有些茫然。

    经过三天三夜的不眠不休后，刘秀终于思考清楚，想出了一条绝佳之策；既然前方战事毫无进展，那刘秀正好也可以借此机会返回宛城向刘演谢罪，这样一来，只要刘家人一息尚存，便会有翻身报仇之日。

    返回宛城，刘秀哪里不曾前去，只是一进城中便立即前往皇宫请罪。

    “启奏陛下，微臣久久不能攻下父城等地，致使前方将士备受煎熬，乃臣之过也，还望陛下降旨，以治臣不利之罪！”刘秀赶忙叩首。

    刘玄听言倒是不禁笑道，“爱卿不必自责，这胜败乃兵家常事，不必在乎这一时成败，朕知道你是个将才！”话毕，立即起身来到刘秀跟前亲手将其扶起。

    “刘秀啊，关于你大哥之事……”刘玄立即欲试探刘秀。

    刘秀闻言赶忙道，“我大哥他虽然为人秉性淳厚，但却为人过于偏听偏信，且有私心过重，故有此番结果，是他自己所为，臣再次叩谢陛下善待我刘家众人，微臣此生愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”刘秀赶忙再拜。

    想不到刘秀此番竟然没有丝毫埋怨刘玄之意，这不禁让他心中倍感惭愧，不过这刘玄始终身处于刘演与朱鲔等人之间，受两方利益之要挟，故疑心自然是十分严重，纵使刘秀这般说来他仍然还是不曾相信，于是便派诏狱暗中监视他。

    当然这一点刘秀也是十分清楚，虽说他大哥刘演已死，但他既然已在刘玄面前表明态度，那便不能改变，即使服丧期间，刘秀都未曾前去为刘演守灵，只是一个人独自在家中整日看书、观花、赏月、饮酒等，至于刘演的部将他也都不曾前去接触，许多人因刘演被害后欲投其帐下，怎料他竟然闭门不见客，也不曾与任何人接触，这样一来，着实让刘玄相信了他是与其大哥是不同的。

    “想不到这刘秀果然跟他大哥不同，看来是朕多虑了！”刘玄得知刘秀在家闭门不出的消息后甚是高兴，赶忙命常侍前去传旨。

    “太常偏将军刘秀接旨！”随着传旨太监一声高喝，刘秀赶忙上前叩拜接旨。

    “太常偏将军刘秀志虑忠纯，胆识过人，又擅兵事，实乃国之栋梁，朕深感欣慰，故特封为武信侯，以示嘉奖，望卿日后更加勤勉，多加为国分忧，为朕分忧，钦此！”想不到刘秀这一个闭门不出竟然如此轻易的便换来了一个侯爷之位，着实让人羡慕不已。当然，他的这一举动让那些刘氏宗亲都倍感失望，在他们眼中，刘演死后，刘秀是为了活命才投靠皇帝，人人都说他是不忠不义之徒，许多人都在背后不住的唾骂着他。

    (本章完)