“不是我刻意多要您的钱，只是这……”掌事表面上虽这样说，然其话中之意便是如此，这余音坊的台柱自然是谁都想“一睹芳容”，可是这想看的人多了，自然要有个先来后到，故这钱的多少自然是衡量的标准。

    刘秀又拿出一锭，“只要让我见到，你想要多少都有！”

    掌事顿时面露笑容，“您放心吧，我马上就去办，您在这稍等片刻！”

    “这些伶人我看着都觉得有些难以接受，你却争着抢着想要见本尊，这是何道理？”李通甚为不解。

    刘秀笑道，“天机不可泄露！”言罢，二人登时仰头大笑起来。

    半个时辰后，那头牌表演完毕，待其上楼不久，那掌事终于返了回来，“侯爷请随我来吧！”

    刘秀与李通赶忙起身紧随其后。

    来到最里面长廊的深处，掌事推开一扇看似不起眼的房门，将刘秀和李通迎了进来后匆忙走开了。

    “侯爷这么急着想要将我不知所为何事啊？”只见那人端坐于铜镜跟前，一张白皙的面庞若不仔细去瞧，跟前无法辨别出是男人还是女人；铜镜四周方漆奁、藤奁、木奁、黑漆云纹奁等各式盒子琳琅满目，旁边更有漆盒装有梳篦、铜刷、胭脂、首饰、碳条、毛笔等，可谓是所需之物应有尽有。

    刘秀笑道，“倒也无事，只是素问这余音坊台柱的容貌堪比越国施夷光，不知是真是假，今日特来一探究竟！”

    缓缓回身，那张脸庞已然出现在刘秀和李通的跟前，二人一见皆是目瞪口呆；想不到这怜香果然如坊间传言一般。

    “‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’这诗经之言秀却不曾相信，想不到今日一睹尊容，着实让某大开眼界！”看到眼前的这个怜香，刘秀不由得暗暗慨叹世间竟有长得这般俊美之人，只可惜这一开口却是男人的声音。

    怜香嫣然一笑，“大人谬赞了，如今这般世道，我们这些伶人除了自己的容貌外便别无依靠了，只可惜……”言至此处，不由得轻叹一声，起身又道，“侯爷若是有事便请说吧，何必这般拐弯抹角！”话毕，缓缓转身，迈步来到榻前坐下后，自行斟起茶来。只见其举手投足之间都透着十足的女子气息。

    待刘秀坐下，怜香又道，“今日看到侯爷前来，倒是让我想起一人！”

    “何人？”刘秀问道。

    “凌双！”此言一出口，刘秀登时双眉紧锁，“你怎么知道此人？”

    怜香笑道，“侯爷不必紧张，凌双本是我师妹，我俩从小便在同一师门修习舞乐，可算得上是青梅竹马的好友了！至于她的事情我都已经知晓，而且她在临走前还特意交代我，若是侯爷有事，定要全力帮忙！”

    想不到这怜香竟然是知青之人，那刘秀自然便不再伪装，立即将此番前来的目的告知与他。

    “这些便是秀此番前来的目的，不知兄台可否愿意？”刘秀问道。

    怜香犹豫片刻，方道，“也罢，既然侯爷相邀，那怜香自当鼎力相助！”

    想不到本以为此番前来会十分难办，想不到今日一见却是如此简单。

    有了怜香的帮忙，刘秀自然是要立即进行；翌日，赶忙派人亲自到余音坊来替怜香整理物什，并以马车将其接走。

    “老爷，外面有人送上拜帖！”曹竟府上的下人赶忙上前禀报。

    打开一瞧，曹竟登时皱起眉头，“他怎么会突然来看我？”思忖片刻，心中恍然，当即起身前往门口相迎。

    “侯爷光临寒舍，真是本官的荣幸啊！”与刘秀一照面，曹竟便赶忙与其寒暄起来。

    刘秀赶忙道，“曹大人客气了，只是近日闲来无事之时恰巧经过贵府，遂响起你我同朝共事许久，却不曾登门拜访，如此岂不是有失礼数，故今日特备薄礼前来，还望丞相大人莫要见怪！”

    二人寒暄一番过后，曹竟赶忙将刘秀迎入府内。

    待奉茶完毕，曹竟笑道，“今日侯爷前来定是有要事找本官吧？”嘴上这么说，可其心中却是清楚刘秀前来的目的自然是想请其帮忙。

    刘秀点头道，“不错，所谓无事不登三宝殿，本侯今日前来自然是有要事相求，不过在说事情之前，本侯倒是有件礼物想要送给大人，还望莫要嫌弃！”话毕，立即抬手击掌两下，片刻，只见从外面缓缓走进一人，曹竟看到此人，噌的站起，眼中神情既惊且喜，“怎么会是你？”

    刘秀赶忙站起，迈步来到跟前笑道，“想必大人应该也并不陌生，这位便是余音坊的台柱怜香，因为深知大人喜好舞乐，故特意将其请来为大人献艺，不知大人可否愿意欣赏？”

    “那是自然那是自然！”这曹竟登时乐的合不拢嘴。

    待那怜香前去梳妆打扮之时，曹竟府上戏台、乐队等自然也是相继到达，一切很快都准备就绪，只待怜香出场。

    端坐桌前，曹竟笑着问道，“本官有一事甚是好奇，想询问侯爷！”

    “大人是想问我为何能够请来这怜香是也不是？”刘秀笑道。

    曹竟赶忙点头。

    刘秀道，“说来也是巧合，这怜香也算是与我有些渊源，不经意之间我们便成为了朋友，所以这才能够顺利请来为大人献艺！”说话之时，刘秀仔细观察着曹竟的神色；只要每每他话中提到这怜香，其双眉便会高挑，脸上笑容也会不由自主的显现出来，看来其对这伶人的歌舞喜爱着实甚深。

    “看来侯爷真是好大的面子！实不相瞒，本官家中伶人几乎遍布长安所有乐坊，却唯独没有那余音坊的，这着实让本官不甘心，不过今日看来，这个愿望倒是可以满足了！”谈话间，忽然乐声响起，怜香缓步从后幕走了出来，待来到台前，登即亮嗓开唱……

    唱至半程，曹竟忽然低声对刘秀道，“侯爷适才并未说明来意，可本官知道您此番前来乃是为了那出使河北之事。然本官在朝中的态度你也应该清楚，想要本官帮您，尚需回答一个问题！”

    听此言，刘秀心中暗道，“想不到此人在自家之中说话竟都是这般谨慎，怪不得他能在文武百官当中毅然保持中立态度。”

    (本章完)