谢慕林一掌镇压住蠢蠢欲动的三弟谢徽之后，谢老太太也打发珍珠来找她了。
    眼看着有那么多人在天津停驻，还有人打算在这里避过一拨风雪后方才继续前往北平，她老人家也有些动摇了。
    她整个人窝在舱房的罗汉床上，怀里抱着手炉，脚下踩着脚炉，左右还各有一个灌满热水的汤婆子，却依然觉得外头的冷风透过窗户缝隙咻咻地钻进来，冷得她骨子里就想发抖。她从没在北方生活过，当年父亲因罪入狱身死，她和姐姐没有被流放就直接回了家乡，所以没受过这种苦。本以为已经准备周全，自己完全能扛得住的，可真的经历了北方的寒冷，她就后悔了。
    她扁着嘴，委委屈屈地跟这个一向不大听话的二孙女说：“这日子我实在是习惯不了，船上连烧个炭都得小心翼翼地，手炉脚炉里不敢烧太多炭就不说了，连烧热水灌汤婆子，都比在家里慢许多，我连房门都不敢出了，却还是挡不住这风从四面八方刮进来。我觉得自己随时都可能被冻得病倒了，这一回可没有太医也没有杜老头给我医治，万一我犯了老病，一下船就死了怎么办？！
    “既然天津也是大城，想必城里也有好房好舍，有你爹娘在信里说的那个什么炕，可以让我暖暖和和地歇口气。咱们不如就在这里上岸算了，那些下人行李就继续去北平，留够咱们使唤的人和用的家什伙儿，咱们娘儿俩在天津城里好好歇几日。等到风雪过去了，太阳出来，天气暖和些的时候，再雇了车，跟着别的官宦人家一道去北平，如何？好孩子，你也不想看到我病倒了吧？你爹也一定不希望我受罪的。”
    谢慕林见她说得可怜，无奈地叹道：“老太太，不是我做晚辈的不近人情。若你真的只是略歇几天，就能缓过来，天气也能变得暖和了，可以让你撑到北平，我又为什么不答应你呢？可现在才是十月上旬呢，接下来只会一天比一天更冷。你如今坐在船上，四平八稳的，不颠不簸，有舱房遮风挡雨，吃好喝好，辛苦的只是船工罢了，前头还有燕王府的船领路，可以省去无数麻烦，你都觉得受不了。等到咱们自家自个儿坐了车走陆路去北平时，这路上的颠簸你能受得住？
    “当年从京城回湖阴老家时吃过的苦，你都忘了？那时还是夏天呢！如今这大冷的天气，你觉得马车厢能比船舱更暖和吗？长痛不如短痛，咱们再有一两天就到通州了，要歇也是到时候再歇，你何苦卡在半路上，把这苦日子往长里过呢？”
    谢老太太的脸色顿时变了，似乎也想起了从京城“逃离”那段可怕的日子。
    谢映慧早在外头听了半日，忍不住也走进来道：“老太太好糊涂！咱们到了通州之后，寻个住处歇下来，寻个好天气再进北平城，也不过是一天半天的事，不费什么功夫。以父亲在北平的官职，想要给您找个好宅子，让您吃好喝好都不过是一句话的事。天津有什么？咱们家在这里人生地不熟的，您上哪儿找地方歇脚去？！不就是一两天的水路么？您这么长的路都熬过来了，何不把剩下最后这一段路也熬完了，从此舒舒服服地享清福，难道不比您歇过气来之后，又要再受长途跋涉之苦强？！
    “古话说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭。只怕您真要在天津城里停留下来，这个冬天就再也鼓不起勇气走进北平城了！您整天跟我们说，到了北平后要如何设宴待客，要如何与别家的老诰命们结交谈笑，难道都忘了不成？！北平人人都知道父亲的家眷即将到达，却忽然传出消息说老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日后说笑起来，说不定要拿这事儿做个笑话，您老人家难道就不觉得脸上无光么？！”
    谢老太太被说得一脸讪讪地，委委屈屈地道：“我这不是正跟你们商量么？不答应就算了，犯得着这么说我么？就依你们便是……”说罢还嘀咕，“早知如此，我还不如一个人在京城待着呢！横竖我只要不出门，有人侍候，吃喝不愁，日子不照样过得美滋滋的？哪里用得着受这样的罪……”
    自打船队过了淮河，谢老太太天天都在念叨类似的话，谢映慧与谢慕林姐妹俩早就习惯了，并不放在心上。反正她已经不再坚持留下了，她们索性就吩咐自家丫头多烧几壶热水，多灌几个汤婆子，给谢老太太送来，让她老人家围坐在汤婆子堆里，感受着这不带火气的温暖，再把舱房里的几个窗户都拿油纸蒙上，只留一条门缝通风，再撑两天，想必不成问题。
    出了谢老太太的舱房，谢映慧就忍不住长吁一口气了：“阿弥陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平后，也会老老实实待在屋子里，不会折腾着要办什么宴席、会什么客了。就让我们安安生生在北平的新家里过一个冬天吧。等到明年开春，父亲公务繁忙，想必也没空听老太太唆使，咱们还能继续过几个月的清静日子。”
    谢慕林忍不住笑了，撇了她一眼：“就算老太太不生事，大姐也不可能清清静静过几个月的。你忘了？你还要去见你的未来婆婆，还要给自己准备嫁妆，只怕忙碌的日子还在后头呢，哪里还能安生得了？”
    谢映慧的脸顿时涨得通红，羞恼地掐了二妹一记，便跑回自个儿屋子去了。
    谢映芬抬袖掩口与她擦肩而过，凑过来对谢慕林小声说：“姨娘又上岸去了。这回她没带银杏，只带了个不大机灵的粗使婆子。我得消息晚了些，没能派人跟上去。”
    谢慕林心里还真有些佩服宛琴姨娘了。这样的天气她也能冒着严寒出行，这不是一句“到了新鲜地方好奇去闲逛两圈”能解释过去的。只怕在家里，对她的行为觉得古怪的人越来越多了。她到底想不想联系上曹家的情报人员呢？若想，那每次都在可疑的店铺里徘徊半日，却拒绝与可疑人员进一步接触是什么意思？若不想，她又何必在这种恶劣的天气下，仍旧继续往码头上跑？
    谢慕林摇了摇头，安抚谢映芬道：“放心，会有人盯着她的，若她真有异动，绝对瞒不过我们，你就放心吧。”她替小妹理了理头发，柔声说，“等到了北平，我就把事情通通告诉爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什么，你和四弟依然是我们谢家的好孩子，爹爹不会迁怒到你们身上的。”