然而，说得容易，宛琴想要打听京城曹家的消息，却有些困难。
    北平距离京城那么远，在京城发生的事，绝不是随随便便就能在短时间内传到北平城，还能传得人尽皆知的。也就是燕王府或是家本就在京城的人，与京城保持着书信联络，又有人手可以快马来往于两地传递信息，才有机会知道京中的新闻。否则，要等到正常的两地客商来往，把京中消息传到北平来，少说也要等到过年前后了。若是因为冬天运河封冻，两地人员往来减少，而曹家的消息又不是寻常商人或百姓能接触到的，那说不定还得等到明年开春后，北平城里的一般人家，才有机会听说曹家遭遇了什么。
    因此，宛琴如今出不得门，别说往燕王府打听消息了，就是邻居的万家，她也一个人都不认识，能上哪儿探听消息去？附近街面上的店铺能知道林家倒了霉，还是万太太那边先传出了消息，又有好事者嚼舌头，方才传开的。眼下林家尚且没几个人公开议论，更何况是后来才倒霉的曹家呢？
    宛琴又不敢到谢璞面前去询问，只能拼命催着银杏等丫头婆子，想方设法从府中的下人处，打听外头流传的小道消息了。可惜打听来打听去，也没打听到她想要知道的事。
    直到邻居万太太两日后递了封帖子过来，说要上门来找文氏聊天说话。这种官家女眷之间的来往，在北平几个官邸街区里其实是十分常见的。也就是近来天气寒冷，众人都不大乐意出门，文氏那边才清静了许多罢了。
    万太太在帖子上明言，要带一个儿子过来。文氏在午饭时，便向所有孩子宣布了这件事。在嘱咐谢显之、谢谨之他们兄弟四个要把万二公子招待好以外，她还特地告诉几个女孩子，到时候千万不要到正院里来，就算是有什么急事，也只需打发婆子来告诉马路遥家的就好。
    别的女孩子都没有意见，只有谢映容有些蠢蠢欲动。她老早就有心要跟万家人相识，并探明万家公子中是否有上辈子她所知道的那一位，无奈一直没有机会。如今好不容易等到万太太带着儿子上门来做客，她怎能错过呢？她知道万太太生了嫡长子，却不清楚这万二公子是嫡出庶出。倘若就是她想找的那一个，她当然要抓住这个珍贵的机会，与对方结识才行！倘若万二公子是嫡出，并非她的目标，那也无妨。只要她能讨得万太太欢心，认为她是适合那“无用庶子”的儿媳人选，那这门亲事就用不着她千方百计去促成了！
    于是谢映容柔柔地对文氏说：“太太一个人接待那位万太太，当真不要紧么？早前听得太太讲，那位万太太性情不大好，随时都有可能翻脸不认人，恶言相向的！太太这般温柔和气，如何应付得了那样的人？女儿们若在身边，也能帮衬着太太些。”
    一番话说得谢慕林与谢映慧、谢映芬都扭头看她，谢徽之更是差点儿直接发出嘲讽的笑声了。没有人相信她真是出于孝心，才开口说这番话的。大家一听她开口，便下意识地觉得：“这丫头难不成是看上了万家的儿子？”
    谢慕林还顺便联想到，卞大姑娘的未婚夫正是万家子弟，谢映容就闹出过觊觎闺密未婚夫的“误会”，被卞家婆媳当成贼来防了。难不成谢映容真的对万家子弟有企图，只是不拘哪一个而已？万家上辈子发达了吗？谢映容明知道万太太是什么性子，也依然不怕死地要往上凑？
    谢慕林沉思之际，文氏已经微笑着拒绝了谢映容的自告奋勇：“只要我说话没有犯了万太太的忌讳，她还算是个和气爽利的妇人，并不难相处。今日她要带着亲子过来做客，万二公子今年十六岁了，尚未婚配，万太太正要为他相看呢。万二公子上门，总要先到正院里来说话见礼，再与你们的兄弟到书房那边说话去，又或是到园子里玩耍，但总归是要在正院里待一阵子的。你们姐妹们若在，叫万太太误会了，就不好了。我知道她眼界很高，已经有了想要求亲的姑娘，何苦让你们掺和到这些没来由的事情里去？”
    虽然文氏知道谢璞挺看重万家庶出的三子，两家是有可能议亲的，但这种误会能避免，还是避免的好。长女谢映慧与次女谢映真都已有了人家，只差正式下定了；幼女谢映芬则叫二房的嗣母宋氏看中，很有可能会配给外孙杨淳；四个女孩里只有谢映容是未议亲的，可她是庶女，万太太断不可能为嫡亲的儿子求娶庶女，一旦产生了误会，将来真打算联姻时，岂不是尴尬之极？所以，文氏非常确定，女孩子们都不应该在今日出现在万太太面前。
    谢映容被这般果断地拒绝，脸上还是有些不自然的。可文氏把话说得如此明白，她还能怎么办？她若真想嫁得好人家，如今是不能再得罪父亲谢璞了，否则，就算她能给自己找到好姻缘，谢璞一声否决，也足以断送她的前程。她需得用尽可能隐秘的手段为自己争取万家庶子的好感，然后由父亲谢璞做主定下婚事，表现得好象她十分清白无辜，只是被动接受的才行。
    于是，虽然心中万分不甘，谢映容还是随着姐妹们离开了正院。但她又不甘心就这么一走了之，便吩咐顺心如意两个，悄悄儿留意正院的动静，看清楚那万二少爷都去了什么地方，是否有空子可供她去钻？至不济，她也可以探听一下万太太的喜好，好讨对方欢心呀！
    顺心如意无奈之下，接受了差使。只是离开院子后，顺心声称：“你借口讨教针线，去找表姑娘的丫头说说话，回头跟姑娘说，是隔着院墙观察正院的动静好了。其他事情就交给我。”
    如意有些担心：“能行么？若是回头什么都打听不到，交不了差……”
    “那样姑娘顶多就是骂我们一顿罢了。”顺心不以为然地道，“她还能打杀了我们不成？闹大了，她要如何向太太解释，向二姑娘解释？”她拍了拍如意的肩膀，“放心，我心里有数。我会去找金姨娘说话，顺道隔着窗子盯一盯今日的客人，不会什么都打听不到的。”
    如意这才罢了。等到时间差不多了，她便拿着一件做了一半的针线，熟门熟路地去了长辈院。
    顺心则提了一只篮子，里头装了几样点心，低调地穿过正院回廊，往大金姨娘所住的耳房走去。
    半路上，她偷看门口方向有了动静，不意撞上了一个人，回头一看，竟然是宛琴姨娘屋里的银杏。两个丫头对望一眼，看了看对方有些鬼祟的形容，忽然间都明白了什么。