尽管萧明德将军近日一直留在京城中，不曾回过京西大营。
    尽管萧琮大少爷声称自己留守大营，从来没有派过任何一个兵出去。
    京城内部的舆论还是把萧家父子视作袭击薛老太师的罪魁祸首，原因不用说，自然是因为薛家有人揭穿了萧大小姐未婚先孕的丑闻，坏了萧家的大好名声了！
    不但薛家的人是这么认定的，就连皇帝与那些跟萧明德走得近的文武百官，心底里也觉得是这么一回事。萧明德可以说是百口莫辩，可回头看看妻子和长子，又觉得事实说不定就是如此，只不过指使的主谋不是自己，而是自己的妻儿罢了。
    袭击者一日未曾落网，就证明不了此事不是京西大营的士兵所为。可就算最终官府抓到了袭击者，却发现他并非京西大营中人，薛家与世人也不会相信的。他们只会认为，这是萧家收买了官府的人，故意给自己洗白呢！
    反正袭击者没有被抓住现行，以后萧家怎么解释都说不清。萧明德一边为此苦恼，一边努力向皇帝证明自己的忠诚，一边还要训斥妻子和儿子，觉得他们这么做不是在泄愤报复，而是给萧家添乱！他们这是生怕世人议论女儿萧琳的丑事议论得少了么？！
    萧夫人与萧琮坚决声称自己是无辜的，还说薛家固然是罪有应得，可他们要下手，也不会冲着薛老爷子。这位老臣年纪一大把了，一棍子敲下去，说不定连性命都不保，那岂不是闹大了？他们知道真正曝光了萧琳丑闻的是薛家哪个子弟，都已经找人设好套，要把人揍个半死，还叫对方不敢声张，只能吃个哑巴亏。他们都做到这份上了，又怎会忽然转去对付薛老太师？！
    萧夫人怀疑这可能是三皇子的人在报复薛家，因为丑事泄露，萧琳固然是身败名裂，他这个男方的品行也被质疑了。在萧贵妃被怀疑挑拨林昭仪刺杀皇后的当下，这种质疑对三皇子是有百弊而无一利的。品行有污点的皇子，还怎么说服群臣们愿意推举他为新储君？！尤其是还有一个清白无辜的四皇子对比之下。
    萧琮也在怀疑这事儿是三皇子捣的鬼，心里生出几分怨气来。他能体谅三皇子为了他妹妹出气的想法，可不应该在这个时候！三皇子先是瞒着他与父母，与妹妹萧琳私通，不小心把萧琳肚子搞大了，害得她年纪轻轻还未嫁人就要承受落胎之苦，又未能阻止事情曝光，导致萧家如今陷入非议。这时候三皇子不想着尽快平息风波，解释清楚萧贵妃没干指使林昭仪刺杀皇后的事，保住萧贵妃的位分，然后尽快求得皇上，允许萧琳与他完婚——哪怕是侧妃的名份呢！这才是真正对萧琳好的做法。
    否则，只要皇帝一日不允，萧琳便一日不能嫁给三皇子。世人皆知她与皇子私通之事，还有谁会上门求娶？总不能让他妹妹一辈子都嫁不出去吧？！如果真是这样，萧家就真的被三皇子害惨了，后者还奢望什么萧家能助他夺嫡？！
    萧明德怀疑妻儿，萧夫人与萧琮怀疑三皇子，那三皇子是怎么想的呢？
    他也怀疑过萧夫人或萧琮，心里不耐烦地认为他们在给自己添乱，但看了萧琮循秘密渠道递进宫的秘信后，他知道薛老太师遇袭一事不是他们干的了，便又开始怀疑起别人来。
    他最疑心的便是曹家！
    三皇子与母亲萧贵妃在曹皇后死后曾碰过面，匆匆交流过对此事的看法。萧贵妃承认自己曾经不止一次秘密前去冷宫看林昭仪，看这位受宠多年也嚣张了多年的昔日情敌如今落魄凄惨的模样。
    她还把林家人的种种下场都告诉了对方，尤其是林昭仪的老母亲病重而亡；她的亲兄长被族人逼迫自尽，却对外声称他是急病而死，其实是林氏族人想要借此向皇帝证明自家的清白，好与林昭仪一方划清界限；她的亲侄儿亲侄女们被赶到乡下穷苦庄子里自生自灭，连求学读书的资格都被剥夺了；她的亲姐妹被夫家赶进了佛堂，叫公婆妾室踩在头上……
    萧贵妃这一次又一次的刺激，导致了林昭仪一天比一天痛苦。萧贵妃再把二皇子不理会生母处境，一心要向皇帝谄媚讨好的行径，夸大几分，编造些二皇子所谓“不孝”的言论，然后收买了一个往日在二皇子身边侍候的小内侍，在林昭仪面前添油加醋一番，林昭仪就变成了如今这副半疯的模样。
    但萧贵妃只承认自己干了这些刺激林昭仪的事，却坚持自己没有指使对方去刺杀曹皇后！她又不傻！无论是林昭仪与二皇子，还是曹皇后与太子，都是秋后的蚂蚱了，早晚要完蛋，她为什么要去节外生枝？
    萧贵妃怀疑这是乔美人干的好事，因为她们这些身份最高的后妃以及她们所生的皇子出了事，得益的便是四皇子及其生母了。她只是有些怀疑，乔美人不象有这个心机的，但很有可能是新进宫的哪个宫妃给乔美人出了主意，甚至有可能是乔家找了能人，设下了圈套来。
    三皇子不赞同母妃的想法，他直接就怀疑上了曹皇后与曹家。他觉得这是曹皇后使的苦肉计，为的是保住太子与曹家，顺道暗算他这个本该最有资格成为新储君的皇子一把。就连薛老太师遇袭，也有可能是薛家那边配合曹家使出来的苦肉计，甚至有可能是曹家牺牲亲家来设套！反正曹皇后临终前求皇帝废去太子储位了，当太子不再是太子，薛老太师对曹家就没了用处，还不如最后压榨一回，派上点用场呢！
    三皇子十分不甘心，他从前还跟太子关系不错，费了许多心思去讨好曹皇后呢！就算他后来行事不慎，暴露了一些小心思，好歹也跟太子有过些兄弟情谊。四皇子因为年纪小，从来很少跟哥哥们在一处混，跟曹皇后与太子都不亲近。曹皇后既然都下定决心要废去太子储君之位，只求保住儿子与娘家人的富贵平安了，那为什么不能让他这个曾经与太子交好的三皇子成为储君，反而要便宜了四皇子呢？！
    近日连番变故，都给三皇子带来了许多压力。皇帝的种种质疑，萧贵妃的不停抱怨，舅舅萧明德的再次撇清，舅母萧夫人与表哥萧琮的一再追问和索要承诺，还有未婚妻蓝氏的家族亲长在太后面前的种种哭诉……三皇子心烦意乱，连脾气都暴躁了许多。就算是在朝廷百官面前，也没法保持那种温文多礼的君子假象了。
    他无人倾诉心事，只能跟自己的心腹抱怨。而他的心腹太监徐德旺，收了个干儿子徐来顺，在京城里开着一家叫“顺记”的茶楼。新近有一位常客，与徐来顺结交为友，时常在一处喝酒玩乐。
    这位常客，便是平昌侯府子弟万隆。