一前一后，两道清光直纵，落在峰头。
    此间十余人目光灼灼，聚焦一处，倒是形成了一股不大不小的压力。
    当先这位，自然是因后来居上而引发话题、更被余荆用作祸水东引话术的里凫族箴石。但此时众人的注意力却并不在他在身上，而是不约而同的落于最后一峰上“赤魅”二字点亮，旋即折返而来之人。
    腾蛇一族嫡传腾惊之言，本是正理。不世出的英才何时现世，冥冥中自有定数，实是谁也说不准的事情。各家嫡传修为之高下，与背后势力底蕴强弱之间，虽有关联，但未必就是一一对应、次序排列的关系。
    但是“假作真时真亦假”。规模实力隐约居于各妖族之首的赤魅一族，其嫡传实力如何，终究是一个令人瞩目的“谜面”，足以撩拨诸位之心弦。
    面前这位女修，亦刚亦柔，英姿飒飒。纵落遁光之后，竟是出人意料的未发一言，只是抚手一礼，便翩然退至一旁。但她如此做派，却并未给人以轻慢之感。
    马援笑意不减，只眸中略可见有两分惊讶；孔萱面上，却尽是好奇。唯独双面人余荆，鼻尖微微一挺，极轻微的“哼”了一声。
    余荆已断明。眼前这位赤魅一族嫡传，暂不论其血脉秘术，单以道术根基而论，虽称得上是妖族中第一流的人物，但较自己实是逊了一筹。若是别家嫡传也就罢了，以赤魅族的好大声名，却不由地令余荆生出“见面不如闻名”的感觉来。
    申屠鸿对于余荆的情绪变化了如指掌，只螓首抬起，微微一笑。不卑不亢，别有坦荡之机。只是这份坦荡，令余荆很不舒服。
    遥遥望见诸族皆是只派出一人与会，宗政嗣虽与她功行相若，却也留在峰头观望。
    第一流的人物见面，气象缘法是否投契，最足称道。申屠鸿的道行气机虽未如所料一般鹤立鸡群，但是其人气象，磊落之余别有一种慧黠圆融、智珠在握的意味，好似星月明灭，晦暗难测。若她主动与众人打成一片还好，现今申屠鸿寂然不动，却令原本打算上前通融的几人，心中都不约而同升起退缩之意。
    申屠鸿当初与归无咎相见时，并非如此气质；此时神气显化，乃是暗暗借用的“阴”门一道“谨封牢藏”秘法的缘故。
    一时间，形成短暂的冷场。
    止有一人例外。就在旁人都把注意力集中在赤魅族申屠鸿身上的时候，耳熊一族正乾，却独自一人笑眯眯的来到箴石面前，通报姓名。
    箴石淡然应答。
    正乾笑道：“今日一十五家之中，其一十一家皆在二十五族等地名录之中。而纵观四家新面孔，鱼凌、折离、原榖，尽皆附于骥尾。唯有箴石道友背后的里凫一族，本不在等第之中，却力压十二流品之首的元鳄一族，位居前列。不知箴石道友有何感何说？是扬眉吐气意兴昂扬，还是寸中焦虑，暗恨圣教祖庭的捧杀手段？”
    众人闻言，皆暗暗摇头。这耳熊一族正乾，刚刚刺了余荆一刺，反手便又来撩拨箴石，真是个会生事的人。
    不过诸人亦各自竖起耳朵。看箴石如何应对此诘。
    箴石神色坦然，右手五指在袍服上轻轻一掸，微笑道：“箴石前来此地的路上，旅途枯寂。月余之前，见一座名山气象不凡，决意落足赏玩数日。降下云头之后，方知所在地界乃是一处凡国，名为泰方国。而那名山名为‘临山’，隶属于泰方国南衡郡治下。
    马援、余荆、正乾、腾惊等人，或挑眉，或闭目，或眯眼，或微微摇首，神态不一。
    预想之中箴石的态度，无非“强”与“弱”、“直”与“柔”、“锐”与“藏”二者择一。却没想到箴石别开生面，却从一桩故事说起。
    箴石续道：“某在那临山之上游玩一阵，忽见一个青衫老者，颇有俨雅之姿。牵着一匹瘦驴，跟着两名侍从，逐险道而行。问询两句，这才知晓。原来此人便是泰方国南衡郡上一任郡守。数月之前被勒令去官，贬为庶民。”
    “此人从前的是一位勤勉良吏，连续二次考核皆得上品。若本次考核再得上品，便能服紫衣，迁内朝中二千石之位。只可惜数月之前江水暴涨，泛滥成灾，为南衡郡二百年所未见。受天灾之累，流民激增，饿殍遍野。此人也得了‘下下’之考，终于去官。”
    “那泰方国官职，奉行‘功过两分’之法。勿论你从前名望如何，功绩如何，上一回考评几等。一旦得了下下考，即遭黜落。此制度虽然不近人情，却也堪称一道良法。这使得在大考之前，唯有实绩可堪仰赖；而既往之辉煌与功果，本为虚妄。”
    一众皆默然。
    就连与箴石前后脚到来的申屠鸿，也是忍不住抬头望了箴石一眼。
    箴石报之以一笑。
    这一段看似入情入理的故事，但其中之精神，却强硬到了极点，远远出乎任何人的预料。
    这等于是说，在下一次“定品之劫”到来之前，上一代的“八正五奇十二流品”的等第之分，已经完全作废；如今大家是在同一个起跑线上竞争，相当于从根本上取消了正乾的问题。
    余荆面色乍阴乍阳，看不出喜怒，只有一丝凛冽寒意。
    在经历了孔雀一族孟冬田猎之挫后，余荆重塑性情，聚敛锋芒，自忖已经恢复到锐利无俦的境地。面对“定品之劫”的变局，他心中亦包藏有打破既往秩序、晋升一品的雄心。可是箴石一言，其无视秩序、平视诸宗的坦荡，品其境界却较自己又高出一筹。
    申屠鸿与箴石二人，功行明明较自己略逊一筹，但自己在心境上却不能占得上风，这令余荆念头十分不谐。
    寂然良久之后，腾惊忽地苦笑道：“滕某道术修为素非上乘，不过借着八大妖族的名头聊以**。想不到今日箴石道友竟要将腾某这唯一寄托也要夺去。看来自今日起，滕某便是个一无是处之人了。”
    箴石微笑道：“腾道友言重了。”
    这一段对答，是箴石深思熟虑已久。
    以本心而论，他并不愿意里凫族被圣教祖庭架在火上烤；但此事既然发生，便容不得丝毫的犹豫示弱。唯有示人以强，方能在今后的博弈中争得更大的话语权。
    孔萱微侧着头，思索良久，这时才出言道：“箴石道友之言，似是而非。定品纯以实力强弱论，既往之等第，在定品之中占不得一丝权重，这固然不假。但心识念头，信之则有，恐怕不能完全以‘虚誉’视之。”
    说完之后，一脸认真的看着箴石，似乎期待他的回应。
    箴石却笑而不答。
    众皆莞尔。心中暗道，这孔雀一族之嫡传，心如其貌，倒是个“赤诚”之人。
    原来，孔萱虽然聪慧，但是与在场的其余诸位嫡传相比，到底是嫩了一些。她这一番思辨上的道理，其余诸人未尝不知。只是众人所心许的，乃是箴石自信无双的态度，借此衡量里凫一族的真实底蕴，而非真个心仪于论道谈玄。
    但是经她这一番话，场上紧张的气氛却不由得松弛下来。
    马援缓缓言道：“说到底，本次相聚，我等皆是客人，何必喧宾夺主？现在既然都已聚齐，那么这一场小小切磋的垫场戏，还是尽早了结为上。有无所得，都看自家本事。”
    众皆称是。
    入场以来一直一言不发的申屠鸿，却忽地张口言道：“且慢。”
    马援一怔，道：“申屠道友有何见教？”
    申屠鸿淡淡一笑，道：“方才箴石道友一番譬喻，实在是精彩的紧。在本次定品水落石出之前，各大妖族，视作地位等同，并非无理。既然如此，又何必自拘门户，固步自封？”
    “圣教祖庭以为堪与二十五宗比拟的新兴妖族，唯里凫、鱼凌、折离、原榖四家，就定能作准么？”
    不给众人以反应的机会，申屠鸿转身俯视千百群峰，清喝道：“四方妖族之中，有自信不弱于一品嫡传者，尽可上前！”
    话音将落，两道遁光一东一西，自下方升腾而起，瞬间便落于近前。
    余荆等人心念急转，若说申屠鸿是临时起意，众人是决计不信的。但若说赤魅族扶持了什么势力足以竞争十二流品，那么将之置于暗处岂不上佳，何必非得于今日抖落出来，只为显露威风？
    “云章一族，云均昊。”
    “玄蜮一族，萧瀚海。”
    应声而来的二人，各自通报姓名。
    云均昊一袭五火星衣，身量甚是高大，气象凝素；萧瀚海却依旧是银发披肩的、散漫不羁。
    马援心中暗暗纳罕。他自然看得出来，赤魅族别有布置。于他而言，多一人少一人本不打紧，只是怕申屠鸿这一声高呼，引来一些不知天高地厚的妄人，平白生出琐碎枝节来。但他气机一察，云均昊、萧瀚海二人，还真是功行不俗之辈，较之入场的十余人，未见得有明显的差距。
    孔萱念头萌动，打量萧瀚海两眼，惊讶笑道：“你果然还是来了。”
    不过孔萱却不曾望见，申屠鸿美眸之中同样闪过一丝诧异。
    此人可不是她的布置。