赫特·喀戎是一位半人马，准确点说，是一个小型半人马氏族的首领。

    他的氏族曾是半兽人王国的子民，生活优渥，有着王国子民所应该有的全部荣光。最鼎盛时拥有近百成年战士，控制着丰腴肥美的草场，骄傲于自己是一个文明国家的子民。

    可灾难总在不经意间来临，无意间卷入王国内部斗争对于一个小小氏族来说，是致命的危险。于是一夜之间，全族沦为被通缉的逃犯。

    当全副武装的追兵到来时，他们根本无法抵抗，所能做的就只有逃，拼命地逃。

    为了生存，他们开启了无比艰难的求生之旅，颠沛流离，抛弃曾经的家园，来到荒野上和强盗土匪为伍。

    在充满争斗的无法之地上立足并不容易，便是善战的半人马也几乎在这过程中流干鲜血，在无休止的混战中，半年内损失掉过半人口。

    余下的人获得了土著认可，他们活了下来，得到了生存的权利，这不错。但赫特自己常常在夜晚辗转反侧、无法安眠。

    他清楚地知道，自己的氏族和周围的半蒙昧土著是不同的。

    他们懂得礼仪，祭奠先祖，精通历法，会在春天播下黑麦的种子等待秋天收获，也会在第一场雪落下时一同齐声朗诵传唱了数百年的诗歌。

    他们明白许多那些只会遵循本能的土著根本不可能明白的东西，这一切都让赫特既骄傲又伤感。

    因为如果继续在这里一代一代繁衍下去，新生的孩子们不可避免会变得和土著没什么两样。

    一个小部落是没办法承载“觅食”之外的东西的，更别说“知识”和“智慧”这样的奢侈品。只有国家，只有规模足够大的国家，才有那个能力。

    为了氏族的未来，赫特下定决心，要带领族人们加入一个真正的国家。

    半兽人王国当然回不去，但近在咫尺的庞贝帝国也不失为一个好选择。这里甚至比半兽人王国更繁荣富饶，有着发达的艺术、学术和各类工艺，完全符合他所有的梦想。

    唯一的问题在于，庞贝是人类的国家，不会轻易接纳半人马加入……

    赫特所能做的只有耐心等待，等待合适时机的到来。

    而这一天来的很快——不同部落的土著最近在策划一场联合武装行动，作为被承认的荒野一员，半人马氏族也接到了邀请，并获悉了全部前因后果。

    这就是赫特等待的机会！

    ……

    半人马们目睹了威力惊人的飞矢划过天空，带着陨石坠地一样的威势深深扎进地里。他们废了很大力气才把这根投矛挖出来，强劲的碰撞已使金属矛尖扭成一团麻花。

    他们中目力最出众的小伙子坚称，这是一个人类战士徒手扔出的投矛。而老道些的半人马则完全不能接受，认为应该来自重型床弩的射击。

    赫特完全明白这是一种示威和警告，所以他命令族人打起白旗继续前进。丘陵上那些警惕的人类战士果然没有发动攻击，任由他们走到五十步外。

    这个距离已经处在大部分远程武器射程之内，无论如何也不能再靠近了。

    “说明你的来意！”

    李察无论如何也搞不懂，冈瑟是怎么认出那块破布是白旗的。但从半人马的举止看来，那的确就是。

    “我是疾风氏族的族长赫特，此行带着善意而来。”赫特单手抚胸，躬身行礼。

    半人马互相间应该有密切血缘关系，马身长着一模一样的棕色短毛发，四肢欣长而有力，不亚于上等战马。他们人身部分同样健壮得令人瞩目，双臂格外修长，整体身高足有两刃三左右，浑身充斥着流畅的力量感。

    他们的衣物显得很陈旧，但还算整洁干净，是半人马的独有款式——前摆下垂延伸到前腿根部，后摆也略作伸长盖住半截脊背。

    而且还统一携带着类似于重型骑兵弯刀的武器，和一般荒野土著有什么用什么的万国造比起来，有着明显不同。

    “我是高山堡领主李察。”李察直接从丘陵上走下来，上身只穿着一件细亚麻薄衫，长剑也收进鞘里，两手放松地插着马裤兜。

    在块头像是肉山的半人马面前，新单影只手无寸铁的他看起来如婴儿一般抵抗无力。一旦发生冲突，简直是一定会被马蹄踏成一团黏糊糊的肉酱。

    但半人马们发现那些士兵就像没意识到他们领主处于险境一样，三五成群站在原地根本没有挪脚的意思，甚至还在对着他们指指点点。这种表现一般来说代表极端无能，如果不是，那就代表极端自信。

    “您就是李察？”赫特晃了晃脑袋，四蹄轻轻敲击地面，眼睛里充满了惊讶。

    “我想其他贵族不会和我一样有个平民名字。”李察好奇地打量着这些半人马。他们的眼神很平静，和那些随时准备杀人或者被人杀的土著截然不同，所以李察才会试着和平接触。

    “我听说过您在比武台上的无敌威名！”赫特一直渴望着加入庞贝帝国，对任何与庞贝有关的信息总是格外留心，几年时间积累下来算是个庞贝通。

    身处遥远偏僻的荒野，居然连“南方省比武场霸王”这种只在特定圈子里流传的冷门消息都有所耳闻。

    “太客气了！虚名，都是虚名。”李察很罕见地老脸一红连连摆手，心里却有点美滋滋的。他在南方行省的中下层剑士之间很有名气，但自从来到这里还是第一次被人叫出来。

    “大人，我们这次来有些事情要告诉您。”

    赫特从口袋里掏出一块扇面型的牛肩胛骨，李察接过来一看，正反面有不少赭石划下的红褐色符号，应该是荒野上流通的某种简易文字。

    土著们在文化方面受人类影响很深，在眼前这块肩胛骨上就可管中窥豹。行文中夹杂着不少现成的庞贝文字，只是非常零散不成体系。

    “这上面说了什么。”反正也看不懂，李察又随手把骨片扔回去。