李察直接端过旁边的盘子大嚼，冈瑟张了张嘴，终究也只能无可奈何地选择再领一份。

    “有意思的东西？”安妮简直无法理解，为什么高山堡的战士到现在还能有这么好的胃口，他们难道不知道什么是紧张吗。

    李察一仰头艰难吞下嘴里满满当当的容量，拿起手边的投矛。

    “这是我从那个骑兵背上拔下来的。”他用叉子弹了弹铁件，声音沉闷更像是敲击石头，很明显质地不纯。

    “看看矛刃，这么粗陋的做工，这么低劣的铁质，居然还能看到没去干净的矿渣，就算专门造农具的乡下铁匠也没脸弄出这种玩意儿。”

    “而且这根矛杆，油松木的。”李察一边向四周展示一边说道，“据我所知这种树因为油脂含量过于丰富很容易自燃，一般只在冰天雪地的寒冷地区生长，庞贝境内几乎没有分布。”

    “在老家冰原上倒是经常能看见油松，我们用这个做火把。”冈瑟边咀嚼边含混不清地插了一嘴。

    李察双手一较劲把木杆撅成两截，从断茬上扯下一根木丝，凑到蜡烛上。片刻之后，猛然间爆散出一团青蓝色火焰。

    这种木材油脂含量简直让人心惊，一边燃烧一边不时发出噼啪爆鸣，散发出一股很浓郁的松香味。

    “看到没有，我猜这十有八九是荒野土著自己造出来的。”李察冷笑一声，“靠，你们能想象吗？有能力开矿冶铁的荒野土著！”

    他是一千个不明白一万个搞不懂——第一，向来以贫瘠著称的荒野哪来的矿藏；第二，找到矿藏的土著哪来的能力。

    土著一个部落能有两百人顶天了，规模决定他们无法完成复杂分工。知识传承和交换完全看运气，准确性也经常得打个问号。

    一伙豺狼人就算走狗屎运找到了矿藏，他们凭什么恰好认识，恰好懂得如何冶炼，而且还恰好具备所需的物质条件？

    “说不准是陨铁。”赫特伸手拿过矛刃仔细看看，又摇头否认了自己的猜测，“很明显冶炼温度不够造成的杂质除不尽，不是陨铁。”

    “行家。”李察翘起大拇指。

    “大人，有些消息可能你没听说过。”

    沃雅商行从事荒野贸易多年，背靠这个地头蛇，安妮对荒野的了解远比李察这个外来户更深入。

    “荒野范围很大，远比你想象得大，甚至比整个庞贝帝国的面积还要大。靠近边境的都是实力最弱的小部落，因为这里面临庞贝的威胁，生存环境最恶劣。”

    “但是很少有人知道，荒野更北方的广袤天地里，还有许多规模更大实力更强的部落。这些大部落有些甚至拥有数千成年战士，规模和独立小王国没什么区别。”

    李察点了点头，这些消息他闻所未闻，但完全能说得通。

    庞贝也许能容忍几个破落户在边境小打小闹，但绝对忍不了真正的实力派离得太近。

    “卧榻之侧岂容他人鼾睡，是这个道理。”

    “卧榻之侧……”安妮回味了一下李察的用语，很认同地点点头，“这句话真是用词简洁又意味深长。”

    “所以你认为攻击佣兵的是那些大型部落？”

    “不是怀疑，而是确认。”安妮不是庞贝传统上欣赏的优雅贤淑类型，相反，她浑身上下充满英气，陈述时语气十分坚定。

    “沃雅商行和本地部落都有贸易往来，平时根本不会遭受攻击，只有这些外来者才会这么肆无忌惮！”

    “大型部落有能力冶铁不奇怪，但为什么出现在这里。”赫特插了一嘴。

    “往年秋冬粮食紧缺的时候，他们会南下掳掠小部落甚至是庞贝平民，但现在才只是夏天……”安妮两手一摊，示意自己也不清楚。

    “管那么多干啥。”冈瑟不满地挥舞着勺子，“反正要是敢来高山堡，就把他们挨个敲成脑震荡！”

    这货嗓门很敞亮，大食堂里所有人都听得清清楚楚。蛮子和半人马一起嗷嗷叫好，角落里的雇佣兵则面色更加苍白。

    “赫特原先说有个萨满组织联军来对付我，那时候我还觉得怪，光靠面子要是能说动一群无利不起早的土著帮忙打仗，那可真叫见亡灵了。”李察两手一摊。

    “现在看来他们是被南下的豺狼人欺负了，走投无路想来欺负我。呵呵，老子看起来这么像软柿子？”

    “李察，带着你的追随者回科伦吧，暂时放弃高山堡。荒野已经乱起来了，这时候撤退没有人可以指责你懦弱。”安妮叹了口气。

    “亲爱的安妮小姐，为什么要回科伦，就凭这三两只土鸡瓦狗？”李察拍着桌子哈哈大笑，“我还嫌来的不够快呢，早就想抓奴隶来给我建城堡了。”

    尽管还只是一块新兴领地，但李察在高山堡拥有无可置疑的威权，他一旦做出决定，其他人所能做的就只有尽量配合。

    蛮子和半人马在训练场上热火朝天地演练步弓配合战术，力求临阵磨枪不快也光。

    腿脚最灵便的几个半人马临时光荣上岗，被当做斥候放了出去，侦查整个高山堡四周的风吹草动。

    李察要走了商队所有的金币，安妮不知道这时候钱有什么用，但还是毫不犹豫地给了。贸易队伍不会携带太多金币，上次被借走五百后只剩下两百多。

    这笔钱在李察手里停留的时间不超过一刻钟，又变成了几件铁甲。

    和豺狼人作战缴获了一大堆破旧的兵器盔甲，大部分都被当做破烂留在仓库里无人问津。安妮是个很细心的人，她让商队的仆役把比较完整的甲片拆下来，用牛筋重新串联，凑出了十几件能用的。

    这些宝贵的甲胄被李察分给了等级最高的蛮子。

    冲锋时他们将担任最尖锐的破阵箭头，承担敌人最猛烈的反击，发挥一锤定音的作用！在任何一支还没彻底烂到根的军队里，这种精锐都一定是穿最好的甲，拿最高的饷，喝最烈的酒！