安妮离开前最后几天，半人马铁匠在高山堡掀起了一场锻造热潮。

    奴隶们和两头巨怪充当苦力，花了三天时间，在怒涛河岸边搭起几座土高炉。

    前几次作战中高山堡缴获了总重上万磅的武器和甲胄，质量普遍很低劣，但作为冶炼原料还算合格，总算得到了废物利用的机会。

    半人马布斯米之中最有威望的那位叫鲁尼，按照生铁熟铁的重量比例挑选了几百磅送进高炉，据说重新熔炼之后能变成质地优良的精钢。

    商队刚来时向高山堡赠送过一车面粉和一车煤块，现在那些煤块正被飞速铲进高炉燃烧室里。

    冈瑟像头好奇的熊一样看着逐渐冷却的钢锭，不能理解为什么两种劣质铁熔在一起会变成精钢。

    鲁尼倒是很热心肠，耐心地解释这是物性相合的道理。问题在于他自己明显也是个二把刀，两句话翻来覆去的说，把冈瑟侃得头晕眼花。

    李察受不了念经似的絮絮叨叨，“含碳量懂不懂，高低中和一下就是钢。”

    这次换鲁尼不能理解了，含碳量？铁里面有碳？不会着火吗？

    钢锭出炉不久，一队佣兵打着白旗来到高山堡，接走了滞留多日的商队。临走的时候，安妮把车队装载的煤炭全部留给了李察，佣兵队长还送给他一个挺精致的红宝石金徽章，客气到了极点。

    高山堡虽然处处都透露着贫穷，但军事实力真的太硬。对于一个主营荒野贸易的商行来说，是根本得罪不起的坐地猛虎。

    李察目送他们离开松了口气，接下来要做的事他不太愿意被别人看到。

    几位经验丰富的半人马布斯米带领学徒摆开一溜铁砧，开始着手把钢锭打造成兵器。

    一般来说同时锻造大量同形制军械是最优的选择，在节省工时、维持品控方面有很多好处。庞贝最近几年组建了数个大型兵工厂，正是出于这方面的考虑。

    但李察的要求完全和这一理念背道而驰，他要求铁匠们制作近百件兵器和甲胄，其中没有哪怕两件是一样的。

    他在做一个实验，很简单的实验。

    李察很早以前就知道，系统士兵是有模板标准装备的。比如蛮人巨斧战士的额定装备就包括长柄重战斧、扎片铁甲、牛角头盔和一些零散配件。

    这些装备形制固定，商铺里甚至有成套出售。

    但由于长久以来军费窘迫始终如一，李察从来没给麾下战士按标准配齐过装备。蛮人巨斧战士还在用科伦城里买来的民兵三宝——长枪、投矛加皮甲。

    这么做效果好像也说不上差，每次进阶他们的战斗力都有明显提升，所以李察不禁好奇，系统的装备标准到底有没有意义。

    他让半人马打造的这些军械有些完全是仿制系统标准，有些是庞贝的常见款式，剩下的介于两者之间。

    加热、锻打、淬火、研磨，半人马布斯米经验丰富，做起这些来有条不紊。

    李察把所有军械分发给高山堡战士，让他们自行试用做出评价。

    这帮吃穷领主的大肚汉给出的反馈一致到惊人的地步。

    每个人都对模板标准装备爱不释手认为手感上佳，并且对庞贝制式不屑一顾甚至觉得别扭。

    同样是斧头，蛮人巨斧战士用模板标配的长柄战斧，能稳稳劈进两根木头夹出的一指宽缝隙里。而一旦换上庞贝战斧，可怕的控制力就骤然消失无影无踪。

    这种差距不是所谓手感能解释的，只能归咎于系统的影响。

    李察猜测进阶时加持给蛮人的武技也许并不是如何使用斧头，而是如何使用那种“模板制式长柄战斧”。

    蛮子们好歹也是大活人脑子多少能转点弯，所以触类旁通下其他斧子也会耍耍，只不过水平当然就没法相提并论。

    这个发现让李察既欣喜又郁闷，整体战斗力的提升空间大了很多，可是装备更新也成了需要解决的事情。

    高山堡的另一件大事是领主大人最近突然下达了动员令，要求尽可能多的捕捉巨怪，而且必须得是活的。

    肮脏又愚蠢的巨怪捉来干什么，已经有两个了难道还不够？没有人知道，反正高山堡又不打算搞民主。

    全体领民最近都为这事跑断了腿，但巨怪无底洞般的胃口和笨拙的身体就决定了他们分布不会很多，费尽全力才弄来十几头。

    这些家伙被圈养在河边，像是到了天堂一样安心大吃大喝，但负责牲畜的领民却愁白了头。

    巨怪的胃口实在太好，哪怕已经是用掺了泥巴的马料喂他们，领地的饲料库存还是在直线下降。

    只有身为萨满巫师的尼赫鲁隐约有些不太好的预感。

    “你是不是说过巨怪中很容易出现萨满，并且法术威力很大。”李察来找尼赫鲁时笑得很和蔼，只是跟在后面的冈瑟胳膊底下卷着一根足有三指粗的牛皮鞭子。

    众所周知冈瑟从来不参与日常杂活，所以这根鞭子肯定不是用来放牧的。

    尼赫鲁赶紧使劲点头。

    “高山堡现在有接近二十头巨怪，你去教他们法术。”

    “大人。”尼赫鲁扑通一声趴在地上抱住李察的靴子，“巨怪那样愚蠢的脑子，根本不可能学会巫术啊。”

    会两种巫术的尼赫鲁绝对算是个合格的萨满，所以他愈发搞不懂领主大人为什么如此看重巨怪——以这些蠢东西的智力，根本没可能适应复杂的战场环境。

    “那你还敢说巨怪里会出现萨满？”李察双手环胸。

    冈瑟把盘着的鞭子捋直，抬手甩了个鞭花。嵌铁的鞭梢落在墙上，砰的一声巨响，把拇指大一块松木爆成了飞散的木丝。

    “他们和我们不一样。”尼赫鲁浑身一哆嗦，嘴巴比倒豆子还快，“我们要通过向前辈学习才能掌握萨满之力，可巨怪是靠觉醒，有时候一觉醒来就能领悟萨满之力。”

    冈瑟扭头看着自家领主，攥着鞭子跃跃欲试，他觉得这货肯定又在胡扯。

    李察摆摆手制止了他，其实李察自己倾向于相信这个说法——巨怪那副傻头傻脑根本不可能装进什么东西，更别说法术了。