下午，伯纳和薇拉一起悄悄找上了高山堡领主李察。
    “大人。”薇拉和伯纳隔着一条长桌看着李察，“您肯定已经知道，我们的祖国斯图亚特，不久前宣布圣光教会为非法，拥立冰雪女神教会为国教。”
    “听说了。”李察靠在椅背上不置可否地点点头，“这对你们来说很难接受吧。”
    “是的。”伯纳点点头。
    “我们都有不少坚定信仰圣光的亲友，如今他们的命运，就像风暴雨裹挟下的小舟一样漂泊，随时面临着倾覆的风险。”薇拉阖上眼睛，长长地叹了口气，“所以我们希望可以向你辞行，回到故乡，看看他们现在究竟怎么样了。”
    “对。”伯纳还是光顾着点头。
    “哦，还有别的吗。”李察低头观察着桌面的木头纹理，津津有味。
    “关于空间裂隙和新世界的事，如果你不想被别人知道，我以圣光神的名义起誓，将会把秘密永远烂在肚子里，直到死亡来临。”薇拉举起三根手指，脸上写满庄严肃穆。
    “我也是。”伯纳连忙跟上。
    “不用不用。”李察摆摆手，示意他们先别太激动，“没有二位想象的那么麻烦。”
    “那可是一整个新世界的！难道你不打算保密吗？”薇拉顿时感到万分意外，看着高山堡领主的脸，仿佛重新认识他一样。
    “也许李察认为新世界是全体智慧生命的福祉，不愿意自己独吞。”伯纳托着下巴还挺乐观。
    “我是说你们不用回去了，老老实实在高山堡待着吧。”领主大人终于不再观察木纹，抬起头脸上满是无辜，“二位，别怪我。你们自己也说了，那可是一个新世界啊，怎么保密都不为过。这么看我干嘛？我没手起刀落已经够意思了好不好。”
    “也有道理啊。”伯纳刚点了两下头，忽然发现薇拉看他的目光正变得越来越冷冽，赶紧又改了口，“尊敬的李察大人，请您务必再考虑考虑。我们实在焦心于亲友的处境。”
    “你们有什么想打听的人，列个单子好了。我可以帮打听，看在咱们交情的份上，费用全免。”李察很慷慨地大手一挥，就是死不松口。
    薇拉差点被噎得一口气没缓过来，犹有不甘地问道：“可是西多夫将军知道我们在这里，他总有一天会发现我们不见了。”
    “放心，要是西多夫问起来，我就说你俩已经死了，埋在后山有苦荆花与山风为伴。”李察热心宽慰着他们，“毕竟生死无常，那老头肯定不会多想。”
    空气突然间变得很沉默，李察又继续低下头观察者桌面纹理，气氛近乎凝滞。
    “听起来还行。”伯纳接受得居然挺快，还不忘继续叮嘱李察，“那你记得再跟将军说，我死得可壮烈了，没给他丢人。”
    “小问题！”领主大人搓了个响指，和伯纳两人相视大笑，立刻击掌达成共识。
    “伯纳！”薇拉一口银牙咬得咯吱响。
    她原以为多一个人就是多一个帮手，万万没想到，有时候也可能是多一个拖油瓶、多一个二五仔。
    “唉，如果是我，我也会这么做的。”伯纳心很宽，角色转换非常流畅，反过来当叛徒安慰起薇拉来，“再说我是将军收养的孤儿，你是侍奉神明的祈圣修女，就像这纷繁世间的旁观客，我们又哪里有多少割舍不下的亲友呢。”
    薇拉趴在桌子上翻了个白眼，扶额叹息。发丝夹在指缝里垂下，看起来无比惆怅，“唉，好吧。”
    她很后悔，后悔为什么要带上个比猪猡还蠢的人作伙伴。
    “今天晚上的庆祝宴席一定很喜庆，到时候记得过来参加。”李察说完自己先走了。
    门外，安妮正在不远处慢悠悠散步，可能是有感于自己最近在发胖的事实，半精灵小妞最近运动格外勤快。
    领主大人贼笑一声，悄无声息地摸到她身后，突然毫无征兆“啊”了一嗓子，把安妮吓得差点当场蹦起来。
    趁她还没来得及发火，李察赶紧又接着说道：“你知不知道，伯纳和薇拉刚才是来找我辞行。”
    安妮果然上当，一愣之后连忙抓着他袖子问道：“你答应了？”
    “我看起来像弱智吗？”李察翻了个白眼。
    “不像，就是。”安妮松开他袖子，使劲推了一把。
    “我警告你，别给我太过分啊。”领主大人拍了拍袖子上的皱褶。
    薇拉跟伯纳的诉求他能不能理解？太能了！时局动荡的情况下关心亲友乃是常情，领主大人就算不是笑口常开的老好人，至少也远够不上铁石心肠，这点从他对待附庸和奴隶相对优容的态度上就可见一斑。
    可是这个节骨眼上，放这俩人回去是万万不可能，除非太阳能从西边出来。领主大人甚至不介意说的更直白点：醒醒吧，别他妈做白日梦了！
    这跟理解不理解没有关系，甚至跟相不相信伯纳和薇拉的品格也没有关系，而是牵扯到的利益实在太庞大太惊人了。
    新世界就在那里，时空裂隙也不可能移动，任何人只要找到位置，都可以进去一探究竟——当然，能不能回来那是另一回事。
    高山堡作为目前仅有的知情者，已经成为了新世界的唯一贸易对象，也就是传说中的垄断。而铁这种在本世界平平无奇的物资，对于迟暮大森林里的生灵来说，是无法自产却偏偏关乎生死的绝对刚需。
    但凡稍微了解过一点殖民贸易史，都知道占据如此天然有利的地位，靠剪刀差所能获得的潜在收益，绝对是个足够吓破人苦胆的天文数字，怎样乐观估计都不为过！
    铁之王好歹是泰坦后裔，别管现在有多窘迫，至少祖上曾经阔过。李察可不认为那些上位巨人现在家底会很薄，至少肯定不会像看起来那么寒酸。
    这无疑是座宝山，可这座宝山全部建立在情报独占的基础上。一旦消息走漏，将增加无穷无尽的变数。领主大人再怎么狂妄，也不会认为小小高山堡，有能力在无数贪婪目光的注视下保住空间裂缝，甚至连奇丘是泰坦这件事也会暴露。
    一切就全成了水中花井中月——只能看摸不着。
    把希望寄托在虚无缥缈的道德上，本身就是种非常愚蠢的做法，不如干脆别让对方有作恶的机会，对大家都好。
    换任何一个人坐在李察的位置上，他也绝对不可能容忍风险增加一丝一毫。必定会谨慎再谨慎，把不可控因素压缩到最低。
    这种情况下，怎么可能让他们离开。