金陵城自东吴建都，巍立于大江东岸数百年。
    西临长江天险之地，南接鱼米富庶之乡，钟山龙盘，石头虎踞，被历代帝王青睐。
    包括当今周元帝。
    北周原定都洛阳，先帝周武帝有一统天下之志，不拘一格重用武将，网罗天下将才，西阀五胡，南征吴越，结局却大相径庭。
    五胡乃蛮人先祖，嗜血斗狠尤在周人之上，周武帝亲自领兵讨伐，却战死沙场，反被胡人侵入长安，危及洛阳。
    当时的抚军大将军左冲受托辅佐幼帝，立时改变策略，不报武帝之仇，反而与胡人议和交好，结姻亲数家，用胡人入将若干，再集聚全部兵力南下，趁吴越内乱之际，将江南这片富庶之地尽数拿下，且迅速迁都金陵，西北留给胡人驰骋。
    北周尽得吴越城池，西接西蜀、南临南越，虽失陕甘，至少离一统天下又近了一步。
    这笔买卖是划算的。
    黄河流域常年征战，早已民废农伤，元气不复。
    长江流域却在吴国钱氏治理之下安逸了上百年，百姓休养生息，马肥粮足，成为北周朝廷充饥的美味。
    迁都入金陵后的北周定国号大周，今年刚十四岁的幼帝称周元帝，大将军左冲与大司马王勐为辅政大臣。后王勐病逝，左冲独揽朝政，名为丞相，人称左相。
    大周疆域成中原占地最广之国，本也该是最有希望一统九州之国。
    可惜江南义军日渐壮大，盘踞皖南，如今势力已遍布楚湘，成为大周最如鲠在喉的力量。
    大周王朝一面利用江南之力招兵买马，进一步壮大军力；一面延续吴国律例，拉拢江南文人士绅，以争人心。
    其收服拉拢手段刚硬如雷霆，想来是左相之风，完全的顺我者昌逆我者亡。归顺朝廷的士族，高官厚禄尽享，金陵长街由你横着走都行；不服的则血洗满门，老孺妇幼都不放过，杀得江南人心惶惶。
    这招倒是立竿见影，就算心底不服的，也不敢再反抗，一时之间金陵城又处处是歌舞升平、纸醉金迷的盛世模样。
    言琢主仆三人到金陵时，正是八月十五这一日。
    时值中秋佳节，满街人接踵摩肩、熙熙攘攘，一边逛街玩耍，一边为晚间的赏月做准备。
    除了果子点心、火烛熏香，商铺卖得最多的便是各家赏月供奉所用的台榭装饰之物，绫罗彩绸、各式灯笼，装点得大街小巷炫丽多彩。
    甜果儿是头回见到这样的热闹，欢喜得眼睛都不够用，一列列摊子看过去，只那点心样式都比海城多了好多去，看得她直吞口水。
    言琢带着三人走到一座酒楼前，停下脚步，“先吃饭吧，吃完再投宿。”
    甜果儿抬头一看，“云林堂”，仅大堂门就开了六扇，人客进出来来往往，热闹非常，一阵阵香气直往鼻子里钻，勾得她馋虫直跳。
    刚进门，就有青衣小二迎上来，笑着问：“几位郎君可有订座？”
    她三人皆做男装打扮。
    言琢从袖中取两枚碎银仍到小二手上，“三楼包厢，给我找聶品先生来。”
    小二见她出手阔绰，笑容更深，大声一吆喝，“好嘞！您楼上请！二楼雅间，三位伺座！”
    楼梯上有专门引路的蓝褂小二跑来，笑着将三人引上楼梯。
    甜果儿见这酒楼处处雕梁华美、帘屏绣雅，就连小二都衣着精致，举止得体，深深感叹，金陵城，就是不一般！
    所谓雅间，就是一间单独包房，她们的包房临街，一张圆台靠窗，房内已站着两位粉蓝衫裙的侍女，见三人进来，立即添茶倒酒，摆碟搁盘。
    甜果儿和芸儿一左一右挨着言琢坐下，甜果儿眨着眼睛问：“娘子，那聶品先生是个什么东西？”
    言琢被她问得一笑。
    芸儿主动回答她，“想来是个说书先生吧。”
    言琢好奇问她：“你怎么知道？”
    芸儿见猜对了，清秀脸上浮现难得的欢喜，“三耳三口，想来这位先生听得多，说得也多，娘子又是在酒楼中要见这位，酒楼中听得多说得多的，可不就是说书先生了？”
    言琢笑着点点头，侧头看向窗外。
    屋内一时静下来。
    芸儿这一路话都不多，却冷静聪慧，和甜果儿的热情冲动正好互补。
    言琢发现她懂些术理，又会算盘，遂一路教她记账算账，打算将来用她帮着打理铺子。
    这俩丫头都有一个共同好处，就是绝不多话，从不过问言琢到底要做什么，只听她安排跟着她走。
    甜果儿是根本不想这些，她从来是娘子说什么就是什么，她只管娘子吃好喝好穿好就行。
    芸儿是知道不必多问，她在白家村虽与言琢接触不多，却知道白家的种种曲折离奇经历，都和这位七娘有关，此人之奇，在她所能想象之上。所以她也不问。
    言琢侧头轻轻靠在窗框上，下头是热热闹闹人来人往的长街。
    回来了，金陵还是那个金陵，她却不是那个她。
    云林堂的邬掌柜是她可藏百花漾的好友，聶品先生曾是他们谈笑风生的座上客，她如今却只能作为陌生客人出现在这里。
    还有宝丰铺，许是近乡情怯，她都有些不敢去看，宝丰铺变成了什么样子。
    言琢点的菜送了上来，色泽丰美，造型精致，只看样子便让人垂涎三尺。
    她见甜果儿与芸儿二人都吞着口水瞪大眼，笑着给二人解释。
    “这是藕粉桂花糖糕，金陵最好吃的点心。这是通花软牛肠，用羊骨脂拌的小牛肉香肠；这是升平炙，用烤熟的羊舌和鹿舌做成的烤味拼盘……”
    甜果儿见她说得头头是道，崇拜不已，“娘子怎么知道是怎么做的？”
    她看起来只觉漂亮，完全看不出碟子里摆的是什么东西。
    芸儿也仰慕道：“娘子是不是很会做吃食？”
    言琢一笑，“我只会吃，不会做。吃过，自然就知道是什么做的。”
    她说完这句，忽然想起那日谈到雪花狸时，白予说过一句，“我做给你吃。”
    心头像琴弦被路过的风拨了一拨。
    他也该到金陵了吧？