就在洛阳府重整军备，组建新军之时，扬州却一片阴沉寂静。
    扬州府。
    应天阁高耸入云，傲然挺立，默默注视着整座扬州城。
    应天扬披头散发的靠坐在阁楼望台上，天边的落日摇摇欲坠，流云穿过，一股寒意。
    “穹儿，你看，烈日终衰。”应天扬缓缓说道，就这么几个字，他已经喘起气来。
    公子穹默默坐在应天扬身后，他看了看天色，父亲的背影在夕阳下有些凄楚，不由得眼光暗淡，心中悲凉，他知道父亲话中的意思，自洛阳军撤退之后，父亲那根紧绷的弦一下子放松了，整个人也一瞬间苍老不堪。
    “老夫都知道，那洛风是与我儿有默契，我儿长大了，聪慧过人，扬州无忧矣……”应天扬沧桑的声音就好像砂石一般摩擦着公子穹的心。
    “只是，孩子，如今各方割据，战火纷飞，我扬州，覆巢之下必有累卵之危，扬州富庶，觊觎之人不在少数，你要面对的，也许，是整个天下！唉，只怪你大哥英年早逝，否则，你们兄弟二人，还能有个照应……老夫也就彻底放心了……”晚风吹动老人的乱发，白发丛生，一根一根，有回忆，有思念，有悔恨，还有不舍……
    公子穹听得真切，这些年来，父亲头一次与他促膝长谈，不知不觉，早已眼中含泪……
    “孩子，卫锦随老夫多年，忠心耿耿，还望你待之如亲。”
    “还有，记得你大哥和你母亲，想他们的时候，你不会说话你就去陪陪他们，上柱香。”
    “老夫此生，乱世苟全，虽未图天下，却也保一州百姓免于战火，问心无愧也，倒是你，老夫知道我儿是做大事的人，只是，凡事切记三思，以百姓之业为重任。”
    应天扬一句一句的交待着，他大概是感觉到自己的时日无多了，满面愁容。
    公子穹早已泪流满面。
    “哦对了，我书房**奉着两块灵牌，你也要好生供奉。”应天扬突然想起，郑重说道。
    公子穹默默点点头。
    应天扬闭目沉思，忽而长叹，往事历历在目，这么多年过去了，却依旧堵在心头。他看了看儿子，眼神晃动。
    “一将功成……万骨枯！哀哉柳城！”应天扬仰天长啸。
    应穹抬头，眉头紧锁。看来，那两块无名灵位与柳城有关系了，这么多年他心中不解，为何供奉无名牌位，今天看来，当年必然发生了非常之事，否则今日，父亲也不会念念不忘，如此伤怀。嗯……这件事，得弄明白，自己从未谋面的大哥是否也和这件事有关尚不可知……
    应穹起身，走上前，给应天扬披了一件厚衣服，转身离开。
    ……
    今秋高阁窗帷破，俯首万家灯火，街市如川，纵横阡陌，人向炊烟鸟入泽，好一番清平家国。
    记取昔年雪染刀，抬眼千军看过，抚须一笑，四马并驰，飞过燕山斩王侯，谁敢阻阎王驾到！
    …………
    一日后
    扬州府议事堂。
    应穹泪痕未消，稳坐帅位，召八营将校，各地郡守。
    卫锦在侧，应穹手书，他代为宣读。
    “自洛阳兵退，扬州百姓方可喘息，民心初稳。此役，虽无大动干戈，正面交锋，却也显我军诸多不足，久疏战阵，未战先怯，若非老帅一箭定军心，恐扬州不复，故而，本帅决心，革除旧弊，富民强军，自今日起，颁招贤令，四海之内，唯才是用。发募兵告示，凡满而立之年者，每户一人。扬州各郡县，加征一年赋税，五日交齐，不得延误！”卫锦念完，把应穹手书递给小吏，传发各郡。
    应穹依旧一身黑纱长袍，轻摇折扇，笑意浅浅，看过诸将。
    堂中所有的文臣武将，纷纷私语。这说好的改革招兵征税干什么……这分明是在整军备战。
    “下官斗胆，敢问公子，这是要与何人开战？”芜湖郡守韩楚飞问道。
    公子穹看着眼前这个与自己年纪相仿的青年人，不由得点点头。
    “西征！”卫锦替应穹回答道。
    满堂皆惊！
    一时间众人跪拜，纷纷谏言不可西征，各式各样的陈词滥调让公子穹放下了折扇，满眼失望。他提笔疾书……
    “咳咳，既然诸位爱卿不同意，那就罢了，散了吧……”卫锦念罢，看了看众人。
    众官员纷纷长出一口气，放心退去。
    卫锦快步上前。
    “韩郡守，留步！”卫锦凑到韩楚飞耳边低语。
    韩楚飞一惊，停下回望。
    应穹正看着他，满意的笑着……
    韩楚飞心中顿时大浪滔天，他既惊讶又大喜，他知道，他的路……来了……