部落间用食物来交易人口，在这个时代很常见。虽然人口对每一个部落都很重要，但在饥荒的时候，为了换取珍贵的食物，这种交易是必需的。
    换取人口的往往会是大部落，因为小部落的粮食无法供养太多人，有时候也不需要那么多的劳动力。大部落就不同了，他们除了狩猎，还有种植、采摘，甚至是纺织，这些劳动都需要大量的人。
    在人口交易里，女人又比男人更珍贵，虽然男人是壮劳力，可女人代表着繁育，所以一个女人一般能换装满五个大陶桶的食物，男人却只值女人的一半。
    而这次元方部提出的要求，优厚到了让人咋舌的地步——他们愿意用五十个陶桶的食物，来换一个女人。是的，五十个，十倍的价格，让任何一个吴山人听到了都会目瞪口呆。所以涂鱼匆匆忙忙来找瑶姬：“我看族长想把你换出去。”
    “可是，”瑶姬有惊又疑，“为什么元方部会想换我？”五十个陶桶的食物，怎么看都太过了。
    女人们叽叽喳喳的也说不出个所以然，还是其中一个女人吞吞吐吐道：“可能……可能是为了兽潮。”她见众人都转头看她，显得愈发局促，“我，我听我家男人说过，有几个男人去元方部换皮子的时候，在元方人的面前……说过瑶的事。”
    这里的部落并非全无往来，反而会时不时举办类似集市的交易活动，供有需要的部落人交换食物或者兽皮。因为元方部是周围最大的部落，交易地点就定在元方。
    瑶姬恍然大悟，想必是那几个男人吹牛的时候把她能驱使兽群的事给说了出去，说者无心，听者有意。元方部占地广，人口又多，一旦遭遇兽潮，损失可不是吴山能比的，因此，他们便打起了瑶姬的主意。
    其实瑶姬也不是没有考虑过会有这种危险，匹夫无罪，怀璧其罪，只是她更多的是担心会在部落里遭到嫉妒，没想到危机来自外部。那个族长方康，并不是瑶姬想恶意揣度他人，方康……或许真的会答应把她换出去。
    不过她是木笙的女人，想用来她换食物，至少得告知木笙。况且以木笙在部落里的地位，要是他不同意，方康也不能强逼。只是，瑶姬忍不住想，木笙……会选择她吗。
    五十陶桶的食物，那几乎等于吴山部半年的口粮，只要把她交出去，接下来的半年，部落就衣食无忧了，男人们不用再冒着生命危险深入丛林狩猎，女人们也不用终日劳作，甚至累得昏倒。假若，要被换出去的是木笙自己，他一定会毫不犹豫地同意吧。
    那个男人深爱着他的部族，付出生命也在所不惜。如果是半个月之前，瑶姬想自己也会被换出去的，现在……她深吸一口气，她愿意相信木笙。
    可问题是，木笙不答应，其他人会甘愿吗？她是木笙的女人，也仅此而已，除了木笙，部落里的所有人都和她没有关系。是一个毫无关系的人重要，还是赖以生存的食物重要？假如木笙坚持要选择她，又会不会被族人敌视？
    不能坐以待毙，瑶姬按下涂鱼的手：“我去找少齐。”
    由于木笙和少齐实力相当，每当他们中有一个人外出狩猎时，另一个多半会留在村子里守卫。当初瑶姬被他们两人一起俘虏，可以说是难得到了极点。不出瑶姬预料，少齐果然在家中，听她说了此事后，男人的神色有些奇怪：“你为什么会想到来找我？”
    “因为我相信你明白，”女人神色平静，唇边甚至还挂着淡笑，“长远的利益，远比眼前的诱惑要重要。”
    把瑶姬交换出去，确实可以得到大量食物，可同样的，下一次兽潮来临，吴山部就会失去一个大杀器。
    少齐笑了起来，他确实生的十分英俊，难怪部落里的女孩子都喜欢他，瑶姬忍不住想，他拍了拍手，站起身：“你果然很不同，不用担心，我去见阿爸。”
    少齐因为成年了，并没有和方康住在一起，他们两人步出石屋，却发现位于部落正中央，用来祭祀和接待客人的房子正被里三层外三层，围得严严实实。元方部来的人和方康就在屋里，见瑶姬和少齐过来了，众人刷拉拉让出路来，一个男人压低声音：“木笙在里面。”
    瑶姬心头一紧，看来他已经知道了。她没有走进去，而是站在门边，看着屋里的那个男人。男人赤裸的胸膛上甚至还有溅射上去的新鲜兽血，他一只手抓着石矛，胸脯急剧喘息着，显然刚得到消息就赶了过来。
    “她是我的女人。”他背对着瑶姬，因而她不到他脸上的神情，不知道他是否拧着眉，是否抿着唇，他只是那样认真地，坚定地说，“她是我的女人。”
    所以，不管是什么，他都不会把她换出去。
    “我们可以再加十陶桶食物。”元方部来人忽然说。
    人群顿时哗然起来，六十陶桶，那是六十陶桶！方康的唇动了动，他似乎想开口说什么，木笙却始终沉默着，但那沉默无疑就是他的答案。
    “木笙，”方康开了口，“你是族长的候选人。”部族和女人，难道要选择女人？
    “再加二十桶。”
    人群里的议论声越发嘈杂，不断有视线在瑶姬的身上来回打量。瑶姬只觉手心里满是汗水，她没想到元方部竟然下了这么大的决心，八十陶桶的食物，甚至够吴山部吃一年了。这巨大的诱惑无疑正将她推向深渊，而方康近似逼迫的劝说更让气氛凝滞到了极点。
    心跳得越来越快，呼吸也越来越困难，她看着那个男人，几乎要喘不过气来地看着他，他会如何选择。
    木笙的回应，是转过身，在所有人面前牵起了瑶姬的手。
    很久之后，瑶姬回想起当时的情景来，那时候她心里想的是什么呢？是了，就是这个男人，她心里想，不是转世命册的指引，也不是别的什么，她认定了，就是这个男人。
    人群一瞬间安静了下来，一个声音忽然响起：“瑶从兽潮下救了我们，我们不仅没有感谢她，难道还要背叛她？”
    “是啊，”随之而来的是另一个人附和，“瑶是我们的族人，怎么能把她换出去！”
    越来越多的声音跟着响起，有响亮的，有微弱的，无一例外都充满着热情——
    “瑶是个好人，她还要教我们编渔网呢。”
    “现在又不是饥荒的时候，食物嘛，森林里到处都是。”
    “不能换瑶，把瑶留下来！”
    “留下来！”、“留下来！”、“留下来！”……
    “阿爸，”引发这场群情激动的呼吁后便沉默下去的少齐徐徐开口，“既然族人们都这么说，你看……”
    方康垂下眼帘，点了点头：“大家说的有道理，食物我们不要，瑶可以留下来。”
    所有人都欢呼起来，那几个元方部的使者虽然不甘，也只能悻悻离去。
    事情能有这样圆满的解决，出乎瑶姬预料，她很感激当时第一个开口的少齐，还有肯为她说话的族人们。或许他们的选择也跟如今吴山部食物充足有关系，但这无疑表明，他们确确实实，把瑶姬当做了部落的一份子。
    只是方康……兽潮那晚之后，瑶姬就隐隐觉得方康对她的态度有些不善，这次的事更让她坚定自己的想法不是错觉，可究竟是为什么？毕竟在此之前，方康虽然和她没说过几句话，但也没有敌意。
    她并不知道，少齐也察觉到了父亲的异样。“阿爸，”父子俩独处时，少齐劝道，“元方部给的条件确实很优厚，但留下瑶，部落就能平安渡过之后的兽潮，不是更好？”
    方康自从人群散去后就冷下了脸，此时听儿子这样劝他，顿时大怒：“你以为我不懂这个道理？我之所以这么做，还不是为了你！那个女人，”他忿忿地喘着粗气，“她是木笙的女人！”
    “自从上次兽潮过后，那女人在部落里的人望就越来越高，假如她只是个普通女人也就算了，偏偏她是木笙的女人，”方康的声音里满是寒意，“你难道没有发现，因为她，木笙的支持者已经超过了你？”
    少齐直到此时方才明白了父亲的用意：“阿爸，”他迟疑地道，“难道你是为了我和木笙的族长之争才……”可要是把瑶换出去，损害的无疑是部落的利益，“阿爸，我不需要你这么做，就算瑶是木笙的女人，她……”
    “住嘴！”方康粗暴地打断他，“别以为我不知道你看上了那个女人，你那点心思，我还看不出来？”
    少齐的脸一下子涨得通红，他意识到父亲的表现实在有些奇怪，他确实在和木笙竞争族长之位，但不管是他还是木笙，对此都不是很执着，可父亲话里话外，为什么流露出一股他必须夺得族长之位的意思？父亲，似乎在害怕……
    “阿爸，”他只好站了起来，“不管你是怎么想的，但我和木笙的竞争是我们俩的事，我宁愿最后输掉，也不希望你这么做。”他不再多说，转身出门，只留下方康坐在晦暗的屋内，不知在想些什么。
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