东宫。
    伴随着轻轻地搁笔，响起的是男子温润的声音，“何时的事？”
    “回殿下，是一个时辰前。”跪着的侍卫恭敬地回话。
    蓄着山羊胡子的董中也站在案前，瞪着地上跪着的几个官员，眼中几乎要喷出不满来：“为何一个时辰前的事情现在才来报？”
    侍卫犹豫了一番才说：“回大人，猗兰殿最近削减了不少人手，我们的人也被摘出去不少，剩下的眼线又不在跟前伺候，所以……”
    没等侍卫说完，董中就不耐烦地挥手让他下去。
    太子在盥手后，重新坐回案前，见董中若由所思，不由问道：“先生以为有诈？”
    董中摸摸胡子，忧心说：“百足之虫，死而不僵，臣总觉得这叶家并不像表面上的归顺我们。”
    太子并不在意，只道：“孤虽允诺了叶家子弟十载之后可以应试，可叁载之后又叁载，我朝中人才不知几何，叶家要想重新在朝中站稳脚跟，凭他叶知秋一人之力，难度也无异于登天。”
    董中不敢轻敌，叶知秋的惊才绝艳他早些年领教过，只是对上太子的自信，话就不好说了。
    他将目光投向一直在旁沉默的刘问。
    刘问接到暗示，徐徐说道：“董先生担忧的也不无道理，这叶家就宛如野草，不怕旱涝，挖断了又生根，殿下此刻不斩草除根，难保它有天不会卷土重来，要势不可挡的。”
    太子面无表情，“一丛杂草竟也能让两位先生如此担忧，真有那日，些微的星星之火便能燎原，孤何惧于一个叶家。”说着眼神又骤然锐利，“与其担心叶家，不如去想想燕相那边，该如何让他老实些。”
    这倒是正经事。
    虽然大印、遗诏都在他们手里，连御前伺候的太监也被他们割了舌头，可遗诏出自燕不离之手，这人一向狡猾，往日又是天子近臣，难说不会有后招等着他们。
    太子要顺利登基，文臣武将的支持必不可少，不然太子还没登基，他燕不离一介老臣要弄出个什么死谏以告天下，天下人要如何看待新皇。
    刘问没有与燕不离交过手，只是拿文人的心性揣摩，就知燕不离不好对付，他想了想说：“与其硬来，不如怀柔，给个忠勇侯的爵位如何？”
    空气安静了一瞬，董中没想到刘问会出此奇招，不禁连声叫好，“好好好，既无实权，又能用忠勇压他一头，可行可行。”
    只是，燕不离身居高位，又是天子重臣，一个爵位怕是不能让他闭嘴的。
    董中又道：“不如赐一个公爵。”
    刘问很快明白过来，忍不住微微一笑，说了个，“妙。”
    “燕相名下就两个儿子，长子天资聪颖，却是继子，而亲儿子虚岁不过叁周，便是要袭爵，庶子袭爵需降两等，燕不离致仕在即，儿子却还年幼，他如何不恐慌盛京城里会没了他的一席之地？殿下若在此时给予爵位，又能将那孩子生母的出身提上一提，燕不离必然会对殿下的恩情铭感五内。”
    太子在心中琢磨。一个爵位，一边是羽翼丰益的继子，一边是嗷嗷待哺的亲儿子，这个事情只要安排的好，他那名继子未尝不能利用。
    至于爵位，能给出去就能收回来。
    这般想，太子便对此事欣然同意。
    只是，由谁去递话，却成了难题。
    董中和刘问身为谋士自然越少露面越好，而太子全心信任的人里面除了他们，就只剩下户部的周毓华。
    “速速让周大人进宫一趟。”太子吩咐下去。
    不消两个时辰，猗兰宫不寻常的动静在天亮前就送到了各处人手里。
    便是燕云歌自己也在叁日后听到了些风声。
    “封爵？？她吃惊地看向季幽。
    季幽神情颇有些尴尬，“是他送来的消息，想来是真的。”
    叶知秋的消息。
    燕云歌面色发沉，太子竟会示弱，难道连他对燕不离束手无策？
    不该这样，燕不离那样忘恩寡义的人凭什么临老还白得一个爵位。
    燕云歌恨地一捶桌面。
    季幽一时无措，正要说什么，外面传来张妈呵斥的声音。
    “她算哪门子的表小姐，凭她一句话，我们少夫人是她想见就能见的。”
    燕云歌让季幽出去看看情况。
    院子里，春兰眼睛泛红，怯懦说：“这话奴婢不敢擅传。”
    张妈气地急瞪眼，“这有什么不敢传的，你去直说就是了。”
    “奴婢不敢。”春兰惊恐般地摇了摇头。
    “什么事？”
    冷淡的声音从后头传来，张妈这从发现燕云歌不知何时出了屋子，脸色一下变了，赶忙两步上去叮嘱，“晚间风大，您怎么也不多加件衣服。”
    因为要守孝，燕云歌穿得极为素静，从头到脚便剩一根木簪勉强算是饰物，平日出门除了披风的下摆有一两条银线绣花，在家穿的常服，真是素得连片叶子都没有。
    张妈看得极为心疼，春兰透过远远的一眼，嫉妒和怨愤的情绪霎时间在心底蔓延开来。
    燕云歌的视线在春兰身上转了圈回来，面对张妈忿忿不平地转述，只平静地一句，“既是诚心诚意送帖子来走动，我们当寻常亲戚相处即可，只是……”
    话锋一转，语气有些迟疑道：“只我有孝在身，那日又恰巧有约……”
    张妈急忙接话，“您与王大夫是早几日约好的，自然是您的正事要紧，夫人那边，老奴去替您解释。”
    “罢了，”燕云歌摆手，“不过半日的功夫，或许来得及。”
    “可您是去……”张妈突然看了眼春兰，顿时闭了嘴。
    燕云歌对春兰吩咐道：“你去母亲那边回话，就说事情我知道了。”
    春兰带着一肚子疑惑离开，燕云歌也若有所思地朝另一头走去。
    张妈等人走远了，忍不住开始嘀咕道：“那丫头哪里是来传话，分明是借着那楚楚可怜的样子来做给姑爷看的。夫人在时待她也不薄，她竟连半天的孝都未给夫人守过，这才几日，就敢穿得花枝招展，当老奴打量不出她脸上那脂粉抹得都要比墙皮厚了……”
    燕云歌只管听着，直到在一处窗格前停下，才抬手示意张妈安静。
    半掩的窗格后，是木童难掩困意地打着哈欠，“少爷您都背一个时辰了，歇会吧。”
    随着武考测验的日子愈发逼近，秋玉恒这几日都会在下值后，拿着书背一会儿。
    孙子少见这么用功，老太爷自然是乐见其成，特意嘱咐了晚饭前的时辰不准任何人打扰，往日在跟前伺候的丫头小厮也都被打发出去，只留木童人前马后的伺候。
    苦了木童一听到文绉绉的东西，身体里的瞌睡虫全跑出来了。
    秋玉恒背得也苦，好不容易背下一段被木童一个打断又忘记了。
    “易，变易也，变易以从道也……”秋玉恒将《周易》蒙在脸上，嘴里念叨着，“如人之一动一静，皆变易也，而动静之合乎理者，即道也。少欲觉……觉……”
    他烦躁地伸手抓了一把脑袋，反复念着一个觉，半天接不下去。
    少欲觉什么来着？
    正在秋玉恒抓耳挠腮的时候，一道平静地声音自若地接上了他的话。
    “少欲觉身轻，心中无一物，其大浩然无涯。”
    秋玉恒吓了一跳，赶紧拿下脸上的书，木童更是在瞬间清醒过来，规规矩矩地站好。
    燕云歌绕过窗，从大门进来，“周易是五经之首，最为难背，你们武学怎么还要考这个？”
    秋玉恒见是她来，不满地哼了声说：“还不是爷爷让背的。”
    燕云歌倒不理解老爷子的用意了。
    自古有不学易不能为官为相的说法，所以周易是读书人必学的科目之一，她学这科是理所当然，秋玉恒学这个做什么？
    许是为了磨磨他的性子。
    燕云歌没在这件事情上打转，指点了他两句功课后，才说了正事。
    “方家递了帖子，方夫人想在五日后带方姑娘上门来走动，大概是想商量认亲的事宜。”
    秋玉恒差点忘了这事，听完疑惑地说：“不是已经对外放了话么，还要商量什么？”
    燕云歌笑了一下，“自然是要将身份过了明路，嘴上说说的，哪能作数。”
    秋玉恒还是头次听说这认干亲还要走什么礼数的，气呼呼地说：“又不是我求着她救的，他们倒是会顺着杆子爬。”
    燕云歌敲敲桌子，“到底也是她救了你，你这么说没道理。”
    当晚的事有太多人的算计在里头，真要分辨起来，她也是顺着杆往下爬的人。
    燕云歌想想还觉得可惜，话本里多少恶毒的配角一出手一个准，什么下药坏了女子名节，逼得好好的姑娘去给人做妾，又或是打翻了茶水将两人引到一间房里，便是没发生什么，事后都是火速订下婚事，以全了两家体面。
    怎么到她这，这么大一个救命之恩，最后却是以认了一门干亲收场。
    她想的有几分无奈，又觉自己的心态不可取，很快改了话头说起那日自己的安排。
    秋玉恒很快紧张地朝她上下打量，“你哪里不舒服，我们府上就有一个大夫住着，是爷爷以前麾下的军医，我让他来看看。”
    燕云歌连忙叫住人，转头又命木童出去，待门掩上后才解释说：“军医主治外伤，不懂内调，我找的这位王大夫已经是最有名的千金圣手，先由他替我看看。”
    秋玉恒仔细问她是哪里不舒服，燕云歌含糊地说是每到月事便会腹痛，不是大事。
    “那日我陪你去。”他当即决定。
    真让他去了，这戏还怎么唱？
    燕云歌眨了眨眼，颔首道：“你能陪着我去自然最好了。”
    秋玉恒面上一喜，忽然上前将人抱在怀里，想与她亲近。
    燕云歌推拒了一下，没推动，由着他亲了两口，外头木童扣了门，说是老将军那摆了饭，请秋玉恒过去一道用膳。
    秋玉恒当即苦着脸，“爷爷又要问我功课。”
    燕云歌打量他几眼，“爷爷都考你什么？”
    “大学也考，章句也考，偶尔还要策问，最近又让我背周易，爷爷说如果我在答策的笔试中不及格，便不能参加武试。”
    武举是有先策略，后弓马，策不中者不准试弓马一说。
    看来，老爷子还是徇私了。
    燕云歌眼神复杂，最后只能感慨说：“为了你，爷爷也是计之深远，你莫再让他失望了。”
    秋玉恒最怕的也是别人对他抱有希望，表情顿时更苦了。
    燕云歌没好气地说：“也是你生在了好时候，搁我以前读书……”自觉失言，她马上改口说，“换是我去读书，就是文武状元都拿下了。”
    秋玉恒听出不对来，想揪住这个话头问个清楚，偏偏外头的木童又再催了。
    燕云歌这时也催他先过去。
    秋玉恒不由烦躁地回应，“知道了，这就过去。”
    等秋玉恒一走，张妈表情犹豫地上前劝说，“大小姐，老奴有句话不知当不当讲。”
    燕云歌抬手打断，声音很是冷静，“当断不断，反受其乱。”
    张妈一看她这个神情将知道不用说了，说也无用，只能静静地看着燕云歌踩着一地的月色出去，任由月色将她的影子拉得斜长。
    却说第二日，燕云歌刚到户部司库，就遇到了个意料之外的人。
    “周大人。”她上前施礼。
    周毓华面带微笑，“许久未见你了，在司库可还适应？”
    燕云歌避重就轻说：“这几日下官在校对银库数目，与同僚之间相处的……也极为融洽。”
    周毓华露出一丝欣慰的笑来，“那便好。”说着从袖子里掏出一封书信，“本是要拿给你们林大人的，恰巧他不在，你替我转交吧。”
    燕云歌迟疑了一瞬，很快双手将那一封信接了，“下官必然带到。”
    周毓华冲她微笑。
    不远处的符严见到周毓华，也赶紧跑来行礼，周毓华对符严的印象不错，甚至指点了他两句政务上的处理。
    符严受宠若惊，燕云歌心底的不安却更加加剧。
    等见了林大人，她便知为何不安了。
    “周大人晚上设了几桌席面，我也要去？”她大为惊讶。
    林大人摸着胡子，觉得她少见多怪，没好气说：“不只是你，咱们司库不少人都有份去。”
    燕云歌面露尴尬，心中疑惑再次加深。
    晚上，燕云歌到天香楼时，符严和几个同僚早就等着了，见了她来，符严招了招手，“快来，给你留了座。”
    她大步上前，正要落座，就听到身后有不少声音窃窃私语——
    “听说今晚柳大人也要来？”
    “他怎么会来，兵部不是与我们不对付吗？”
    “说是年前就约好的，谁知道呢。”
    燕云歌如遭雷击般回头，就见刚才还在私语的官员噤若寒蝉，她一抬眼，撞进了一双漫不经心的眼睛里。
    那人正掀开帘子要进来，目光在瞧清她后，缓缓地，漾出几分冰冷的笑来。
    燕云歌依照礼数向柳毅之作揖。
    柳毅之受礼不还礼，目不斜视地从她身边走过，朝已经入座的几位同僚问好。
    他这般倨傲，反让燕云歌打心里松了口气，毕竟两人品级相差较大，若是交谈反倒会让人奇怪。
    符严俏俏来到燕云歌身边，略略地拽了下她的袖子，燕云歌朝他看过去，不由问：“怎么了？”
    符严将人拉到一旁。
    “你可小心些，那个人不好惹。”符严小声交代。
    燕云歌露出苦笑，“我知道，去年中秋就见识过了……”
    她一说，府严就想起来了，表情更凝重，不禁将声音压的更轻，“兵部与我们户部一向不对付，咱们户部……你知道，咱们大人和太子要好，兵部的人又是向着七皇子……”
    燕云歌表情惊讶，马上去看柳毅之，吓得符严魂都没了，赶紧将人又拉远了一些。
    两人鬼鬼祟祟地挨在一块，让不远处的柳毅之遂敛了笑意，眼神冷得骇人，将正要敬酒的官员吓得话都不敢说了。
    赶巧，周毓华和户部主事到了，柳毅之面无表情地起身，话里尽显亲昵，“雁章兄怎么才来？”
    周毓华还礼后，赔罪道：“下值时不巧被公务绊住了，劳烦让柳大人久等，多多见谅。”
    柳毅之唇角笑了一下，“本官可听说户部人才济济，随便拉一个书令出来都是牙尖嘴利的很，是什么公务还能让雁章兄你为难？”
    周毓华哪会听不出来柳毅之的阴阳怪气，他看了一眼主事，见主事表情讪讪，便先顺着话说，“倒也不是难事，是我的侍郎拿不准水陆道路之利，请我做个定夺。”说完，他请柳毅之落座，又吩咐主事去找掌柜传菜。
    “水陆之利？”柳毅之摩挲着酒杯，很快又笑，“原来传言不假。”
    周毓华没接话，突然起身面对四周，举杯微笑道：“本官来的最晚，先自罚叁杯向在座同僚陪个不是。”
    痛快的叁杯酒落肚，引来满堂恭维。
    柳毅之眯着眼睛，默不作声地任由周毓华岔开话题。
    撇开立场不谈，这位户部尚书的确是位能人，从无名之辈一跃成为太子亲信，他只用了五年。
    五年，多少官员还在地方摸爬滚打，周毓华已经扶着不起眼的二皇子从众多皇子里脱颖而出，甚至当年老七被罚去守皇陵，都是他的手笔。
    如今，他尚不到而立，就已经有了为相的谋算和气度。
    云之要在这样的人手底下出头，何其艰难。
    而太子，又何德何能有这样的官员相护。
    柳毅之越想越是不快，恨自己醒悟太晚，没有早早为凤璜在朝中布局，如今只能眼睁睁地让这群小人‘名正言顺’地窃国。
    整个厢房因为这叁杯酒气氛热拢了不少，随着主事的一句“请诸位都入座吧。”晚上的算酒宴正式开始。
    今日共设四桌，唯一的主桌被后来搬来的屏风隔开。柳毅之不是一个人来的，随他落座的还有兵部侍郎，加上周毓华和户部的两个主事，主桌的人还不过半数。
    燕云歌尽量离主桌远些，就怕一个不小心撞到柳毅之手上。符严见她特意往角落里坐，当是被自己刚才的话吓到了，正要开解，旁边的人见了燕云歌，不由奇道：“你就是燕云歌？刑部来的那个燕云歌？”
    说话的官员穿着葛色的袍子，年约叁十来岁，燕云歌一时想不起他是谁，只当曾在户部打过照面，便点头说：“下官正是燕云歌。”
    那官员语气更激动了，“我知道你，我看过你的批注，你写了一手的好字呀，文章做的也不错。”
    能复核她审过的账册，对方至少是位侍郎。
    燕云歌受宠若惊，赶紧起身作揖回道：“您过奖了，下官材朽学浅，当不得您如此高的夸耀。”
    这位侍郎姓覃，除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分庶务，因为户部人手不足，所有的书令复核过的账册也都送到他那去再核。
    覃大人未见燕云歌前，对她印象就很好，凡经她手的账册无一不是批注详尽，数字准确。
    他对做事认真的后生一向欣赏，乐呵呵地称赞了她的账册后，又笑眯眯地问：“燕大人可有表字？”
    上峰问她表字，便是有亲近之意。
    燕云歌答道：“下官表字云之。”
    覃大人不解：“此二字做何解？”
    燕云歌神色微赧，如实说：“并无实义，只是书院的学官顺口取的。”
    覃大人不禁失望，表字如此重要怎能这么草率，只是取都取了，倒不好说什么了。一旁有其他官员接话，“我观燕大人年纪也不小了，家中可有为你定下亲事？”
    符严的眼睛一下子亮起来，他可是知道这位大人家里有不少待嫁的闺秀，倒是燕云歌不慌不忙，答道：“劳先母挂念，下官在赴京前已与表妹定下亲事。”
    闻言，最惊讶的是符严，几乎脱口说道：“云歌，你居然定亲了？”
    声音之大，便是主桌的人都看了过来。
    燕云歌镇定地点点头，为怕这几位上峰还惦记她，便说与表妹过了文书，只等守孝叁年后就回乡迎娶表妹。
    居然连文书都过了！几名长官这下是彻底死心了。可惜了，难得有位年轻后生能入眼，虽然同届里符严的出身更好，但是符家门弟高，符大人又是一板一眼的性子，符夫人若是好相处，符严也不会一听到要回越州，就将头摇得和拨浪鼓一样。
    两厢比较，燕云歌就显出几分可取之处了。
    符严的表情比几位长官还可惜，郁闷道：“你不声不响定了亲，我以后想找人喝酒都少个伴。”
    “想喝酒还不容易，我现在就敬你一杯。”燕云歌不由轻笑。
    符严摇摇头，他要的是随时随地能找到人一醉方休，而不是一时之快。想到不久的将来，好友会有家室，会被亲缘所累，他忍不住感慨世上又少一个随意人。
    符严还是与燕云歌喝了几杯，表达着对她会听信父母之命去成亲的不解。
    “只是一纸婚书，何以在符兄看来‘我命休矣’一般，”燕云歌不知是想到什么，眉眼平淡，“曾经有人和我说，他渡一人与渡天下并无冲突，他甚至能通过渡我而渡了天下，可惜最后……”
    “最后怎么了？”符严好奇。
    “最后囿于血缘，终成凡夫俗子。”燕云歌咽下一口酒，笑眯眯地说：“你看，他想渡我，想成全他自己的佛道，最后却连最简单的贪嗔痴念都逃不开，符兄觉得我择一人成亲，是最终没逃过男人应当成家立业的宿命，却没想过太过贪心，最终会什么都得不到。”
    她不像无尘，心也想要，佛道也想要。
    她的目标没变过，往上走，看能走到哪一步，看能为这个天下做到哪一步。
    人来世上一场，总得认认真真为自己活过才不算辜负。
    虽然这个过程，她难免要去辜负更多人。
    想着，她不禁自嘲一笑，轻轻晃荡酒杯，仰头饮尽，垂眼时弥漫的却是难得一见的柔情，“反正不能与世道为敌，倒不如选个最轻松简单的人相处，毕竟有谈情说爱的功夫，我不如手握长剑多为百姓做两件实事。符兄，你说是不是？”
    符严听得怪怪的，一会禅机，一会世道的，他直觉云歌是话里有话，分明是想骂他早就同流合污，又自诩清高不落于俗世，他想辩驳，又想到自己为官来的种种，不禁汗颜。
    前头，柳毅之把两人的对话听得一清二楚，在心里暗骂了一句‘小骗子，小嘴哒哒哒地真能扯’，一旁的户部主事试图找着话题，“柳大人，听说最近刑部的顾大人一直在找您的麻烦？”
    柳毅之淡淡道：“本官怎么不知道顾大人的奉旨办案就成了找本官的麻烦？”
    主事心口一噎，这位可真的是——出了名的话里话外不让人舒坦。
    主事赶紧弥补道：“柳大人是明白人，下官也不兜圈子了，您瞧瞧这个……”
    柳毅之当主事递过来的东西瞧了一眼，冷笑道：“你自己手脚不干净，敢赖我？”
    说着，目光越去周毓华脸上，讽刺愈深：“到底在户部扎根许久，这倒打一耙的本事也有模有样，周大人不会也以为是本官给刑部递的信吧？本官图什么？”
    纵然早知道柳毅之行事无章、说话刻薄，却不想他会大大咧咧将事情闹到这份上，周毓华心中苦笑，面上倒是十足的真诚，“柳大人既然开了口，户部没有不答应的道理，柳大人，您以为这个数如何？”
    周毓华用茶水在桌上写了一个数。
    柳毅之同行的两位副将见了都不禁猛咽口水。
    那可是够十万军马吃饱的一年粮饷！
    柳毅之面不改色，“不如何。”
    周毓华只好再退一步，“我可以答应司农那边的粮草至少是中等米以上，柳大人，本官一言既出，今日事明日达。”
    柳毅之的脸色好看一些，话里却没有退步，“你们户部为了丰盈国库煞费苦心，为此使了什么手段倒也无可厚非，可你们不该将主意动到本官的地盘上，山泽之财，由我兵部开采，兵部开卖，却要交你们户部十分之叁的税！周大人不愧是江州第一商行的出身，这算盘拨的无人能及。”
    周毓华微微眯不起眼，俨然已经动怒。
    “行了，本官话到这里，就这个数，你们考虑考虑。“
    柳毅之在桌上重新写下一个数字，他不想应付了，甚至找了一个拙劣的借口，“本官出去醒酒。”
    周毓华面无表情道：“柳大人请自便。”
    从厢房离开，柳毅之径直走到尽头，此刻天色阴暗，不知何时下起的细雨正斜飘着，燕云歌斜靠在走廊的柱子上，目光一直落在斜飘的雨上。
    燕云歌注意到有脚步声，转头见是他走来，无奈地施施然一礼，“柳大人。”
    说完要走，柳毅之一句话激地她马上回头。
    “你既与人定亲，何故还去招惹别人。”
    燕云歌回头怒说：“我何时招惹你了？”
    柳毅之不知怎地心情很是松快，声音也柔，“我又何时说你招惹的人是我。”
    燕云歌懒得和他说，她出来醒酒已经有一会了，再不回去难免惹人注意
    “别走。”柳毅之突然伸出手拉她，手腕一动，将人带到自己怀里，声音疲惫，又异常真诚，“云之，我不贪心的。”
    “你……”燕云歌难以置信。
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