见到公主的人时，夏凡第一眼感觉便是这些人并不一般。
    他们居然能在等待时站成一排，而不是稀稀散散的聚成几堆。个头虽然有高有矮，但基本都很壮实，手臂能看到明显的肌肉轮廓——在农业不发达的时代，肌肉可是个奢侈玩意儿。
    从体格标准来看，这些人无疑超过了夏凡的预期。
    “他们当过兵？”
    “你的眼光不错。”宁婉君笑道，“上次你不是让我把人召集过来吗？他们就是了。虽说这些人最擅长的是冲阵杀人，不过在没有战事时，他们也会挥舞锄头。又要集中管理，又要守得住秘密，想来想去还是用他们最让我放心。”
    果然三公主的底牌就是她曾待过的军队，夏凡心想，明面上她无法控制启国边军，暗地里却可以用它来培养自己的势力。
    “你能召集起多少人？”
    大概是这个问题过于敏感，宁婉君眯着眼盯了他好一会，就在夏凡以为对方不会透露时，她微微吐了口气，“三四千应该没问题。但我不可能把他们都拿去产盐，长时间的劳作会降低战斗能力，给你一百人就是上限了。”
    “我也这么觉得。”夏凡不仅不介意，反而十分认同道。
    盐是金霞发展的核心，但武力才是保障发展的基础。
    对方能回答这个问题，就已经证明她的信任与决心了。
    有着这份支持，夏凡亦感到轻松不少。
    “那么事不宜迟，我们现在就开始吧。”
    ……
    关于盐场的构想，夏凡早就已经在心中打好了腹稿。
    他不止在海岸边巡视过数次，还找当地渔民问过海况、潮汐规律，以及近几年的天气，结论便是金霞城外的浅滩是一个适合晒盐的好地方。每年从五月开始，一直到十月下旬，光照和降雨都十分稳定。
    这也得亏于此区域地势平坦，海风能直接吹进内陆，温度变化有迹可循。若是再往南端一点，情况则大不相同。比如高山县就被一道山脉所阻隔，冷热空气变化频繁，不仅更容易带来降雨，下雨时也突然得多。
    王家的盐场同样也在海滩边上，只是由于依赖柴火等燃料，其位置更靠近内河码头一侧。而这片宽阔的滩头约莫有三、四十公里，他大可以挑选出一片人烟稀少的区域。
    “试验地就选在这儿吧。”
    率队走了差不多半个小时，夏凡在一处天然的沙坡前停下了脚步。
    “怎么做我不懂，这事你说了算。”宁婉君示意部下围拢过来，“有什么要求就跟他们说，他们会执行的。”
    尽管之前从未见过此人，但公主的话宛若军令，众人的眼睛齐刷刷望向了夏凡。
    夏凡酝酿了下，朗声开口道，“各位，我们要在这里开辟一座盐场。”
    “听说你们在军中时都务过农，而这里各位要做的事，跟耕田垦荒也没什么区别。首先，我们得在山坡上整出几块平地来，每块平地无需太大，但周围必须有砖石封边，可以用来盛水。其次，平地之间应有落差，并且不超过半臂，看上去就和南方的梯田一样……”
    他放缓语速，尽量用最简单的措辞来交代任务，以求大家都能清楚接下来自己将要干什么。
    晒盐这事原理上并不复杂，但细节上仍有许多地方值得深究，若是掌握不好，效率只会大打折扣，甚至很难产出盐来。正因为如此，海盐才会在很长一段时间内都以熬制为主。
    夏凡虽然没有去过盐场，却看过不少相关的图片——因为生产力的进步，许多小盐场已经从生产基地渐渐变为了当地景观，那白茫茫的盐地与蔚蓝的海水交接于地平一线，总能让人生出人类改造自然的感慨。
    他如今要做的，就是根据所知原理和记忆中的印象反推其生产过程。
    晒盐场最重要的一点，便是要将不同浓度的含盐海水分隔开来，以提高每一轮的生产速度，同时降低人力需求。
    当大海涨潮时，盐场就得开闸纳水，将天然的原料引入储水渠中，并利用水车、人力等方式将这些海水灌入最顶端的水池里。等到水分蒸发到一定程度，再让海水流进下方水池，之后便是重复这一过程。
    随着梯级的降低，池子里的盐水浓度会越来越高，直至析出粗盐。而上方的池子放水后可以立刻注入新的海水，直至形成循环。
    现在正是九月上旬，他希望能在十月前完成验证试验，并赶在秋天结束前正式投产。即使是冬天，金霞城也不至于变得冰天雪地，降低的效率完全可以用扩大规模来弥补。
    另外，晒盐法和煮盐法并不存在本质冲突，高浓度的盐水在熬煮时只会更方便。他甚至计划在盐池附近架设一座煮盐场，以实现全天候生产。
    当然，夏凡压根就没把王家的那套生产经验放在眼里，烧柴煮水这种落后的工艺，说出去都丢人。除开利用太阳能外，还有一种更直观的能源可以利用——那便是方术。
    这也是之前的电磁炮研究带给他的灵感。
    只要形成短路，电流在极端的时间内就能将导体加热到极高的温度，如果在煮盐池下方铺上铜条，再对其施以震术，岂不就是一台古风的电热水器？
    到时候别说熬盐了，把一池子水煮干估计都轻而易举。
    唯一的问题在于，他需要招几个任劳任怨的方士。
    夏凡并不打算由自己来充当这个“加热源”。
    也不知道那些收到自己邀请信的考生会不会来金霞城啊……他忍不住心想。
    ……
    “哐当！”
    随着一声裂响，车身猛地一震，陡然停止了前进。
    “晦气！”车夫骂骂咧咧了一句，随后满脸歉意的揭开窗帘，“这位大人，不好意思，刚没注意路上有个土坑，把车轴给震坏了。要不……俺把钱退给您，您再换一辆马车？”
    车厢里坐着的，正是从京畿而来的墨云。
    一同随行的，还有两名自家的侍从。
    她本想和公主的侍卫一道返回金霞，可对方身上还有一封密信需要尽快送达，因此两人只得分开启程。她不善于骑马，加上路途遥远，因此选择了雇车，没料想走到半路上却遇上了这种意外。
    墨云皱起眉头，走出摇摇晃晃的车厢——正如车夫所说的那样，马车的一个轮子已经歪斜，显然无法再跑了。
    这里是通往申州的官道，时不时会有人经过，倒也不存在安全上的问题，只是过往的车辆往往载着人和货物，想要恰好遇到一部能捎下他们的马车并没有那么容易。
    “此地离金霞还有多远？”她压低嗓音问。
    “俺估计，差不多两天路程吧。”
    在行程走完大半时出现这样的问题，对她来说还真不是个好兆头啊……墨云心道。