惠阳城，州牧府内。
    “大人，据探子回报，从甘州前往申州的官道上也出现了金霞城的哨所，我们伪装成商行的运输队半路被查获了！”
    “斐大人，白河城情报的送达时间已逾期两日，是否要重新进行安排？”
    “安申城的情报今日没有送抵。”
    “有潜伏在县城的密探回报，金霞城似乎在向那些缺粮的城镇提供粮食。不过……这救济粮都是海货？大人，我这就派人去复核消息的准确性。”
    斐念有些头疼的揉了揉额角，申州那边到底是怎么回事？先不说录部密探做成了什么大事，就连收集情报这种基本职能，都有些难以为续的状况。董从事找来的家伙，真是专业的探子么？
    当然，情况也不是一开始就如此艰难。
    最初的两周里，情报收集工作展开得十分顺利，断粮计划也在有条不紊的进行，可以预见一两个月后，申州境内将爆发一场规模极大的荒灾。若是金霞没有足够存粮，那无疑是最好的结果，枢密府甚至不用出兵，光靠那十几万张嘴就能让公主的领地陷入崩溃。
    即使有存粮，那也无妨。安申、白河，以及其他几个大县保不住，冬天金霞的努力就相当于白费。枢密府这时再带着柳州存粮进入，那便是救世主。另外饥民收不收，对金霞城也是一个挑战，公主刚还在新春庆典上宣传过所有人一视同仁，现在就把大量饥民拒之门外，这对她的威望绝对是重大打击。
    然而一开始很顺利的行动仿佛突然陷入了拐点，金霞军队开始严查各条通往申州的道路，情报的回收也变得断断续续起来。
    若是官道被封会导致银两等物资输送困难，这点斐念能够理解，可送信人这方面都出岔子，就有些说不过去了。
    他们走的不是官道，还有信鸽协助传讯，同时一个转送点至少安排有两套班子，被一网打尽的可能性极低。
    如果说跟三公主的应对策略有关，那也太不可思议了点。一个新兴政权，能对领地有多少控制能力？更何况除金霞外，其他地方还都是冬季时刚刚拿下的。
    “斐大人，白河城的情报来了！”这时，一名手下快步走进大堂，“一共两份！”
    “白河城的？”他精神一振，连忙招手示意对方直接拿过来——本来情报需要先由录部筛选，但现在就两份，他一个人也能轻易看完。
    拆开包裹的油纸，一股血腥味扑鼻而来。
    斐念皱起眉头，只见这两封信上沾着几块暗红色的血迹，显然是有人拼了命才将它送到柳州来的。
    “大人，这是……”手下欲言又止。
    “哪位密探在放置密信时受到了袭击吧。”
    为了避免暴露上下线的关系，这种无法用鸽子传递的大号情报通常都藏在约定的收取地点，送信人互不见面，也不知道对方是谁。
    拖延两天后才把消息送达，信上的血迹或许已很能说明问题。
    不过现在不是担心那帮密探的时候，斐念接连拆开两袋信封，将里面的东西倾倒而出。
    其中一人是鹈鹕寄出的。
    对此人斐念稍有些印象，他不属于独来独往的那类人，在外面有自己的班底，因此白河城的烧粮计划也交给了他来执行。
    看到第一行字时，斐念便已心头一惊。
    「某确定，金霞城拥有某种极为方便的通讯手段，可以让消息瞬息跨越千里，白河城中发生的所有事情，对方都能立即知晓，还望总府提高警惕！正是这点疏忽，已让某遭受重大损失，如有可能，请尽快告知潜入其他城镇的密探。」
    居然真有这种方法？
    刹那间，许多徘徊在他心中的疑惑都有了答案。
    比如在上元城劫狱一事中，到底是谁在告知夏凡枢密府卫队的调动情况。
    比如报纸上提到的“决胜于千里之外”究竟是如何实现的。
    能把这种通讯手段分配到白河城的事务分局里，说明它绝不是什么稀罕之物，恐怕使用条件也颇为简单。
    尽管不知道具体手法，但光是这一信息的确认便价值千金！
    后面的一条消息则跟妖有关——
    「某还发现，城中的野猫都成了敌人的眼线，这恐怕跟妖脱不开关系。某猜测与金霞城勾结的妖物远不止两头龙，请总府在与金霞作战时，务必考虑除了方士以外的力量，以免遭受邪祟暗算。」
    「另外，金霞宣称有能力供应全申州境的粮食，某不知真假。但白河城粮价上涨停滞已是事实，某决定提前对粮铺动手——这一战后果难料，若某遭遇不测，还望枢密府如约照看好我家后人。」
    除此之外，信上还记录着一些零散的情报。
    像是金霞调军封堵州内主要官道、救济粮队表示不会放弃每一个白沙城民众等等……
    从这里斐念便感受到了双方情报获取速度上的巨大落差。
    他们发出的好几批银两都被查获后，才从密探那边得到金霞军队行动的消息。甚至总府还未定好对策，三公主已经开始了舆论攻势，试图蛊惑民心。
    另一封信便简单多了。
    仅仅只有两段话——白河城的密探暗号已被破解，潜伏探子损失惨重。
    情报转交点也遭俘虏供出，他们会想办法送出剩下的情报，并坚持到最后一刻。
    斐念猛地捶了拳桌子。
    还真是最糟糕的推测应验了。
    这封信也意味着除非枢密府加派新的人手，否则白河城将不会再有情报送来。
    他把第一封信重新折好，推到手下面前，“安排一个信使，将这份密信送到二皇子殿下手中，一刻也不能延缓。”
    “就为了一封信？”后者愣了愣，“大人，要不要等明天……”
    “没听到我的话吗？”斐念冷声说道，“我要的是日夜兼程，单独送达！”
    “是，我这就去办！”
    此人离开没多久，另一名录部官员走了进来，“大人，金霞城的密探送来了新一期的申金周报。”
    “放桌子上吧。”
    等对方告退后，他才打开报纸——说来也可笑，现在最可靠的情报渠道居然是这七天一出的公开文书。
    不过斐念很快连这点自嘲的心情都没有了。
    这期报纸的标题是《纪念申州英雄》，下面还有一排小字：向篡位者宁千世与京畿枢密府宣战。