深秋时节，草木极易燃烧。哪怕徐和的山寨之中，对于明火也是十分警惕，不仅设置了大量防火带，还三令五申，禁止在室外点火。
    早在春秋时期，防火带就已经是救火的办法之一。西汉浚稽山之战，李陵就曾经以火攻火，烧出一条防火带防止火势蔓延。
    但浚稽山那一战可跟现在形势不同，当时李陵是在一个山谷里，四周草木都不算旺盛，可以用火开辟出一个空地。
    而卧牛山被茂密的林木覆盖，如果想靠烧火弄出一条防火带，那就是玩火自焚，先把自己给烧死。
    至于靠人工砍伐，想砍出一条能够保护二十万人的防火带，估计要把山顶树木全砍光。
    不止是树木，还有无数杂草蓬蒿荆棘丛低矮灌木等等，工程量何其浩大？
    所以当徐和听到官军的打算时，他就明白，这一战不可避免。
    但他还是有些将信将疑。
    官军真的敢冒天下之大不韪烧死二十万百姓？
    简直难以相信。
    要知道汉帝国对于屠城这样的情况几乎是不能容忍的。
    根据《后汉书耿弇列传》记载，东汉初年，耿弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。
    听上去很恐怖，但实际上这里的屠城三百，并不是屠杀满城百姓的意思，而是表达攻克了三百座城池的含义。
    毕竟当时东汉初年的时候，全天下县城也不过千余，真屠城三百，那光耿弇一人就屠杀了三分之一百姓，几乎是不可能的事情。
    所以真正有记载的东汉屠城事迹，就是吴汉屠成都。
    因为吴汉的朋友来翕、岑彭被公孙述派出去的刺客刺杀，自己也连打两次败仗差点身死，因此吴汉对公孙述恨之入骨，最后决定屠城。
    而且吴汉屠城也没有记载杀百姓，只是灭了公孙述和延岑一族，然后纵兵抢掠，焚烧宫室，放任士兵在城中肆意妄为。
    即便如此，光武帝刘秀也是大怒，严词呵斥吴汉与副将刘尚，将二人一通臭骂。
    从这一点上来看，就可以知道刘秀其实对于屠城很不喜欢。
    因为这是最不得民心的攻伐方式。
    纵观东汉历史? 也就只有这一次? 能算得上屠城。
    哪怕徐和没有读过书，但云台二十八将的故事古老相传? 光武帝善待百姓的事迹? 也是深入人心，他怎么也不敢相信? 官军真的会这么做。
    因此当官军的信件送上来的时候，徐和还是迟疑道：“官军......不会这么残暴吧。刘备要真那么做? 他的仁义之名......”
    手下急忙劝道：“将军莫不是忘了皇甫嵩之事乎？”
    “可皇甫嵩也没屠过城啊。”
    徐和反驳。
    手下苦笑道：“将军别忘了? 现在般阳昌国二县的百姓全城归附我们，他们现在的身份已经不是民，而是贼。”
    他们是贼？
    徐和浑身打了个激灵，哪怕是深秋白日还燥热之时? 亦觉得身体冰寒刺骨? 脚底板升起一股凉气。
    是啊。
    他差点忘了。
    自己的身份是黄巾贼。
    那么归附于自己的百姓，还是百姓吗？
    在全天下人眼里，恐怕他们都已经是造反的贼子，哪怕全部杀之，也不会有人说刘备残暴。
    官军杀贼? 天经地义！
    而让他们承受这一切的，岂不就是自己？
    是自己? 把他们拖入了深渊里！
    想到这里，徐和已经不敢再继续想下去。
    因为他怕自己忍不住? 就立即跑出去向官军投降。
    那样的话，虽然可以保全所有百姓。
    但他的生死? 就谁会知道？
    在没有到最后关头之时? 人都是抱侥幸心理的。
    这种情况? 也就是俗称的不见棺材不掉泪。
    哪怕明知道官军真的可能会放火烧山，徐和也在安慰自己。
    也许这只是官军的阴谋，只是官军的威胁，只是官军的诡计......
    一夜未眠，第二日，天气有些阴沉，但气温还是闷热。
    徐和顶着一对熊猫眼，脸色微微苍白地来到山腰。
    “将军。”
    士兵们见到他，纷纷让开一条道路。
    山腰隘口地形狭窄，别看官军没法上来，他们黄巾贼也不太好驻扎太多士兵。
    因此整个关隘附近，连通上方山路甬道，沿途布置了不到万人。
    昨日官军威逼放火烧山，徐和已经下令让五万士兵全部出动，剩余一万则留守山寨，如今山腰处密密麻麻全是人。
    因为道路挤不下，士兵们就只能挤在山林里，各层坡上全站着人，拥挤在林木间，踩在枯叶上。
    这种情况看得徐和心都揪了起来。
    如果官军真的放火烧山，这里的人恐怕一个都跑不掉，都得被烧死。
    “官军如何了？”
    徐和努力将满脑子乱七八糟的想法抛之脑外，打起精神来向左右询问。
    有手下道：“官军此时应该刚刚吃完朝食，还未见动静。”
    “再探。”
    徐和下了命令。
    “唯。”
    士兵领命前去。
    趁着探子去外围观察的时候，徐和也在山腰观察下方的情况。
    他本就是山里樵夫，兼职猎人。对于山林的一切都充满了熟悉感，现在却感到了一种违和。
    之前官军不说要放火烧山徐和还没感觉到，等官军把准备要做的事情告诉他时，他才发现了一些不同寻常的事情。
    官军居然把山脚附近的草木全部清空，与山脚隔了约二百丈，都是黄土泥地。
    他们的后方营寨就是一处山溪，溪水最宽处约有四五丈，窄处也有二三丈，水最深处约一二丈，浅处刚过人脚踝，但有一点可以肯定，那就是足够三万人躲避火灾。
    如果真的放火烧山，中央空地不仅可以隔离火，官军营寨后方的溪水也可以辟火，而且今日刮东风......要是真的放火的话......
    徐和越看越心惊胆战。
    山下一切地一切，都让他觉得官军已经早有预谋。
    因为任何条件因素都对他充满了不利，火势一起，卧牛山四面悬崖，要么被烧死，要么摔死，幸存者恐怕百不存一！
    “将军，将军？”
    手下在耳边呼唤，轻轻地推动。
    徐和惊醒过来，茫然道：“怎么了？”
    手下疑惑道：“官军出营了，我刚才问将军该如何对敌。”
    “哦......”
    徐和回过神来，擦了擦额头冷汗，说道：“先看看官军要作何打算。”
    平复了一下心情，徐和睁大眼睛，尽力去看下方官军动向。
    就看到四五百米的山下，官军如蚂蚁般从营寨出来。
    由于是白天，徐和看不清楚官军的情况，只隐约见到，每名官兵手中好像都拿着什么东西。
    “那是什么？”
    徐和忍不住开口询问。
    但视力再好的人，隔着那么远距离，也只能看到一群小黑点，自然什么都看不清楚。
    过了片刻，有探子火急火燎地回报：“将军，不好了将军，官兵手里拿了大量火把，像是要放火烧山。”
    “什么，放火烧山？”
    “官军怎么可以这么做？”
    “将军，我们该怎么办？一旦放火，我们都要死啊。”
    “要不干脆下山拼了。”
    “也许我们还有另外一条路......”
    几乎是在瞬间，周围黄巾士兵全都炸了锅。
    原本官军打算放火的消息，只有徐和与他的几个亲信知道。
    现在所有人都看到了官军手里的火把，无数人的眼眸中充满了恐惧。
    作为山区百姓，他们太清楚一旦山林纵火是什么结果。
    特别是深秋时节，天干物燥，火势一起，怕是烧十天十夜都不一定能结束。
    偏偏卧牛山四面悬崖，出入口就一条。除非他们愿意跳悬崖，不然的话，这里没有几个人能活下来。
    听到周围士兵们的议论纷纷，徐和的脸色更加苍白，只能咬牙道：“大家不要慌，传我命令，带上武器，下山与官军正面对垒！”
    也算是徐和反应快，如果再犹豫一会儿，官军要是真的举着火把往山脚的树林里冲，恐怕这里马上就要出大乱子。
    山上的黄巾兵缓缓开始下山，那边的官军也已经在空地上摆好阵型，双方徐徐靠近，两军对垒。
    由于官军营寨与山脚树林之隔了一里，太近了些。阵型不太好摆开，官军这边就摆开了一字长蛇阵，最前排一列有五千刀盾手，后排则是长矛兵与普通战兵，这些普通战兵手中个个举着没有点燃的火把，最后一排便是弓箭手。
    这个阵型只分了六排，毕竟地方狭窄就只能横向拉开，站位肯定不如在平原上列方阵那样密集，所以阵型不太好。
    但官军好歹有个阵型，黄巾贼那边则乱糟糟地，分布在山脚林间，不敢冒头。
    刘关张陈扬马来到阵前，张飞大笑道：“缩头乌龟，终于肯出来了，那徐和何在？我家四弟邀你出来一叙，有没有这个胆子？”
    “将军。”
    左右看向徐和。
    徐和咬牙道：“走，出去。”
    虽然现在已经当了山贼，但山里还有几匹马。
    徐和骑上马匹，身后跟着成群结队的士兵，缓缓走出来。
    双方走到中央空地上，隔了约四十米，算是个不远不近的距离。
    “徐首领。”
    刘备朗声道：“你终于肯下山一见了。”
    徐和冷声道：“哪位是刘使君？”
    “我是。”
    刘备向前一步。
    徐和漠然道：“我也曾听闻刘玄德名满天下，多有仁义之举，却没想到百闻不如一见，眼下纵火烧山，这就是使君仁义之道？”
    陈暮越众而出，回应道：“仁义之道是对百姓所用，你既为反国逆贼，占据二县，不服从王法，如今二县百姓纷纷依附于你入山结寨对抗王军，既然如此，那这些百姓便都是贼，官军杀贼，又需要讲何道义？”
    “你.......”
    徐和一时间词穷。
    论起说理，十个徐和也说不过陈暮。
    不谈双方身份对立，单说百姓现在的行为，在此时就叫“弃德从贼”。
    这一点，在《左传》中早已写明。
    只揪住百姓从贼这点不放，陈暮就已经立于不败之地。
    见徐和一时间语塞，陈暮趁热打铁道：“所以我劝徐首领下山来谈，就是给予首领一个机会，也是给二县百姓一条生路。”
    “你若是倒戈卸甲，以礼来降，如那张燕一般，听从朝廷安抚诏书，接受天子任命，则国安民乐，天下太平。”
    “若你拒不服从王命，一定要违背朝廷的善意，那便是反国逆贼，人人得而诛之。”
    “如此，依附于你的百姓，便也是贼。我等杀之，此乃自然之理。”
    陈暮看向刘备，刘备赞许地点点头。
    “官军杀贼，天经地义。”
    “若是因为我们要杀贼而放火烧山，那根本不是残暴之举，而是顺天而为，替天行道。”
    “如果昌国般阳二县百姓因为我们放火烧山而死，那么这些人根本不是死在我们手中，而是死在你徐和的暴戾、贪婪、欲望之中。”
    “你所做的一切，都不过是你的利欲熏心罢了，你若还有半点良心，就快快下马投降，莫再让百姓受苦！”
    陈暮的声调越来越高，尽量让徐和身后所有的士兵都听到，说到最后，他已经言辞凿凿，大声怒斥：“为了你个人之利，陷无数百姓与水深火热之中，徐和，你还哪来的脸面自称为民请命？”
    一番话语，徐和脸色骤变，面无人色。
    身后的黄巾贼军，也是一个个议论纷纷，小声地说着什么。
    哪怕徐和在二县素有威望，但这种威望，还远没有张角、臧洪、刘备那样深入人心的地步。
    这一番话语，足够动摇他的根基。
    徐和也算是果断，毫不犹豫地道：“撤，回去！”
    看着黄巾军如潮水般退去，刘备问道：“追击吗？”
    “不追，步步紧逼，到山脚箭矢之外即可。”
    陈暮说道。
    现在要是追击，那就是一场野外遭遇战。
    击溃黄巾是必然的事情，但陈暮早就打定主意用攻心计。
    正面交战不管是损失自己的人马还是敌人士兵，都不是他想看到的。
    既然能和平完美的解决问题，又何必一定要打仗呢？
    黄巾撤退，官军步步紧逼。
    黄巾退到了山下树林里，官军则占领了树林外的空地。
    陈暮在张飞耳边耳语了几句，张飞点点头，扬声道：“贼军听着，限你们一个时辰内投降，不然我们就放火了！”
    刀盾手和长矛兵让开道路，后面举着火把的士兵来到了队伍最前面，手中火把高举，虽未点燃，却充满了威慑力。
    林间的黄巾贼阵营一片骚乱。
    徐和看到官军第一排阵型只有举火把的士兵，甚至在考虑要不要现在就下令进攻。
    但双方距离四五十步，也就是七八十米的距离，官军刀盾手就在第二排，随时可以补上，让他十分犹豫。
    毕竟一旦打起来，四五十步，官军甚至可以先把火把点燃，扔向他们，再撤回去由刀盾手和长枪兵挡住他们的进攻，时间完全充足。
    这让徐和不敢轻举妄动。
    刘备悄悄地对陈暮说道：“四弟，你不会真点火吧。”
    “当然。”
    陈暮认真地回答道：“不会。”
    才怪。
    又在心里添了一句。
    刘备满意地点点头：“那就好。”
    “今日天气炎热，大哥二哥不如先回去歇息，我与三哥在这看着。”
    陈暮提议。
    山东十月份的气候比较温和，白天一般20多度，晚上在10度左右，偶尔遇上秋老虎，最高也不过30度。
    但毕竟是在山里，20多度晒着还是挺热的，就这么一会儿，士兵们脸上已经满头大汗。
    刘备摇摇头道：“将士们都还在这里严正以待，我又怎么能回营休息呢。”
    确定不是为了监视我？
    陈暮腹诽。
    抬起头看向天空。
    气温虽然高，但天空却是阴沉沉的，空气里弥漫着一股潮湿，让人觉得闷热。
    时间一分一秒过去，林间的徐和也慢慢整顿了士气。
    黄巾贼本来迫于官军放火烧山的威胁，逐渐骚乱，如今已经平息下来。
    徐和现在骑虎难下，不过他依旧在赌，在赌官军不敢真的烧山。
    如果他赌输了，官军真的放火的话，他也只有一个办法。
    那就是放弃山寨，冲出去与官军决一死战！
    虽然明知是输，然而徐和却觉得，一旦官军真的烧山，那么必然会激起士兵愤怒。
    所谓哀兵必胜，哪怕战力不如官军，他们也不是没有战胜的机会。
    因此徐和也在等。
    一个时辰缓缓过去，天色更加阴沉了。
    “点火！”
    张飞大声喊道。
    几乎是在这一刹那，前排士兵拿出火镰，开始给火把点火。
    “官军点火了！”
    “他们真的要烧山。”
    “冲出去杀了他们。”
    “要不还是投降吧。”
    黄巾士兵顿时又开始骚乱起来。
    徐和握紧了拳头。
    气氛在这一瞬间仿佛凝固。
    焰苗在风中飘动，数千根火仿佛汇聚成一股火焰之墙。
    陈暮朗声道：“真的不投降？”
    双方距离不足百米，徐和咆哮回应：“不降！”
    “那好，你赢了！”
    陈暮叹道：“放心吧，我不会纵火。”
    刘备赞许地点点头。
    那边徐和整个人精神绷到了极点，几乎是听到这句话的刹那，整个人瞬间长舒了一口气，松懈下来。
    不止是徐和，所有黄巾士兵揪起来的心，也在这一刻放下，连刀都有点握不住。
    “才怪，我骗你的。”
    就在这个时候，陈暮高声道：“放箭！”
    咻咻咻咻咻！
    无数带着火焰的箭失如雨点般砸落，射入林间，几乎是在一瞬间，大火砰然而起。
    “着火了！”
    “快跑！”
    “官军真的放火了。”
    林间黄巾兵瞬间乱作一团。
    原本徐和是打算在官军放火的瞬间就杀出去。
    但陈暮欺骗了他们，让他们的精神注意力都松懈，居然没有第一时间反应过来。
    等回过神的时候，林间已然火起。
    深秋时节，枯叶无数，火势发展得可比春夏时节还要厉害。
    林间的草木几乎是一点即燃，源源不断的火箭射来，虽然由于双方距离较远，很多火箭都射在了林外空地上，也有很多火箭在空中就被风吹熄。
    然而哪怕是在空地上，射入草地里，一样会导致火起。
    很快从树林外面开始，就升起了一道巨大的火墙，黄巾士兵很想冲出去，可火焰却逼得他们不断后退，往山上跑。
    如此下去，等火焰将整个山岭包围的时候，就是整座卧牛山被烧为灰烬，二十万人被烧为焦炭的时候。
    “四弟，你！”
    刘备目眦欲裂，扬起手掌作势要打。
    关羽露出不忍的神色，一声叹息看向别处。
    张飞手足无措，不知道该怎么办。
    陈暮闭上了眼睛。
    他知道刘备不会允许自己这么做。
    所以前排的火把，只是个幌子。
    真正的杀招，是火箭。
    乱世人如蝼蚁。
    二十万人付诸一炬，就让他们的人命，来做我乱世人屠的威名！
    打吧，狠狠地打过来。
    大哥。
    打了这一耳光，也许你的心情会好受一点。
    陈暮将自己的头高高抬起。
    但等了许久，耳光还是没有如期而至。
    陈暮睁开眼睛，看到刘备骑在马上精神萎靡，仿佛苍老了十岁。
    “大哥......”
    “大哥......”
    关羽张飞看着他憔悴的模样，心急如焚。
    “唉。”
    刘备长叹一口气，说道：“是我的错，是我没有好好管住你，四弟。”
    “大哥，我......”
    陈暮默然。
    “不用说了。”
    刘备摆摆手，身前滔天热浪袭来，抬起头仰望天空，对左右传令兵说道：“都传下去，今日下令放火之人，是我刘备刘玄德，记住，下令放火之人，是我刘玄德，大家都听到了没有？”
    “这......”
    四周传令官与士兵们一个个面面相觑。
    陈暮睁大了眼睛。
    关羽张飞眼眸中闪烁着晶莹的泪花。
    这是要将烧死百姓的恶名，往自己身上背！
    要知道。
    哪怕是皇甫嵩之残暴，也没有杀戮过百姓。
    除了后来的曹操，至少目前来说，没有人会干这样恐怖的事情。
    刘备望向远方。
    山火浩瀚如海，已经即将烧到半山腰，无数哭喊哀嚎远远传来，令人心碎。
    这些敌军得死，并不算什么。
    哪怕是残忍的烧死，也不过是杀贼而已，不会造成任何影响。
    真正可怕的，是那十多万无辜的民众。
    罪不及百姓啊。
    刘备感觉自己浑身都在颤抖。
    可火已经放了，能怎么办？
    难道真斩了四弟不成？
    桃园结义的誓言犹如在耳。
    四兄弟患难与共的场景浮现在眼前。
    这让我如何能做到？
    刘备泪水从眼角滑落下来。
    所以。
    既然火已经灭不掉了。
    人也会死。
    那么，就让这人屠的骂名，由我刘玄德来背吧！
    朝廷问罪，天下责骂，都让我一力承担。
    只希望有一天能让四弟领悟到。
    百姓，不该是可以随意践踏的蝼蚁。
    他们是人，是一群有血有肉，有兄弟姐妹有感情的人！