长廊幽深，两壁有介于青蓝之间的碧火摇曳。
    灯台中不见灯油，唯有一截立起的灯芯，灯芯之上是凭空悬浮的火焰。
    这火不暖，照到身上并不觉得温；也不亮，长廊深处大半陷于幽暗之中。
    没有护卫，没有活着的声名，甚至连蚊虫也没有，此处静的可怕，哪怕是一根针掉在地上，也清晰可闻。
    一只靴子踏进长廊，竟激起一声金属鸣颤之音，在不知道多深的甬道之中回响。
    这长廊的地面，居然不是地砖，而是由一种暗青色的金属浇筑而成，表面粗糙，看似未曾经过打磨。
    细细一看，便能察觉到那些粗糙部分的构成，是一层又一层细密复杂的纹理。
    而且不止是地面，长廊的两侧和顶部，都同样布满纹理和暗青色。
    蹬！蹬！蹬！
    脚步声不缓不急，极有韵律地在长廊中一声声响起。
    幽蓝色火焰照耀下，来者苍白的发丝时隐时现。
    不知道过了多久，他终于穿过黯淡的幽深通道，来到终点。
    那里是一面赭红色的石质墙壁。
    随着来者的接近，赭红色墙壁缓缓下降，直到与地面齐平。
    墙壁很厚，以至于又形成一截不短的甬道。
    来者并无丝毫意外，甚至步伐也没有受到干扰，仍然保持原本的速率，不紧不慢地朝前走。
    这一次，他终于来到了真正的尽头。
    是一层薄薄的，有光华流转的光幕。
    光幕那边是与紧窄完全搭不上边的景象。
    那里的空间宽阔、高而深。
    “事到如今，你还来干什么？”
    一道平和的沧桑老声从光幕中传出来。
    光幕后面，有高远的穹顶，从勾画精美的黑色穹顶上，垂下一道又一道细长的黑色光丝，缀在一层虚幻光影中。
    那由无数道黑色丝线组成的光影，有山峦、河流、平原、盆地、乃至大海。
    只是这些似乎被缩小了无数倍的有形无质的事物，积聚成团，重重地压在一位须髯皆白的老者身上。
    方才的话语，就是从他口中传出。
    但他仍没停止，语气平稳，却不难听出其中的嘲讽：“啊，是了，所有的胜利者都会在失败者面前耀武耀威，来显示自己的强大和正确。
    没想到我们韶薇的鹿大掌教，当了天门走狗之后也有了这种恶趣味，果然是臭味相投。”
    来者发丝雪白，身形枯瘦，几乎撑不起一身道袍。
    可就是这样一名宛如风中残烛的老人，居然就是韶薇宗掌教鹿骨香。
    几个月前，他还比鹿鸣更显年轻俊秀，如今却垂垂老矣。
    一幅寿元即将耗尽的样子。
    “是非不是靠一张嘴说出来的，你又怎么知道，我做的决定，就一定是错的。”
    风烛残年的鹿骨香毫无彷徨，哪怕到了眼下的模样，言语之中的自信也不减当年。
    “难道将韶薇一手推上绝路，还不是错的吗？！”
    光幕后的赭衣老人声音中突然夹杂上暴戾的愤怒，他想要冲到光幕面前，却被穹顶下的那层光影死死压住，动弹不得。
    “你以为你鹿骨香将枯荣真经修到眼下的地步，就能让天门高看一眼，就能躲过这层祸患吗？！我告诉你！就算你再经一轮枯荣，真正达到青阳真君和顾纯垆那般境界，你和韶薇在天门眼里也是随时可弃的棋子！
    你现在回头，还来得及！”
    鹿骨香神色不变：“若是人人都教我做事，那要这掌教之位何用？”
    “你是韶薇的掌教！”赭衣老人一声暴吼，震得光幕荡起阵阵涟漪，暗青色长廊之中响起一阵金属撕裂，阵纹毁弃的刺耳声响。
    但穹顶上黑光闪过，那些似乎囊括一界的光影光华更盛，将他压住。
    但他强撑着不肯低头，嘶吼不曾停止。
    “你是韶薇的掌教，是韶薇的！你要做的是把它发扬光大，而不是甘受驱使！”
    鹿骨香漠然，眼前一切似乎都无法使他生出一丁点儿的动摇：“不受驱使又怎么样呢，我们不是太华，没有拒绝的权力。
    你是法相境界，已然是诸界除了化神之外最顶尖的那批修者，可还不是被镇压在这座集聚了韶光界地脉的阵中。韶薇只有我们两位法相，我若学你，也会被压在这里，那时韶薇才是真正走上了绝路。”
    “那你当狗就有活路了吗？”赭衣老人握紧拳头，“你看看如今的韶薇，成了什么样子！乌烟瘴气，党同伐异，稍有不快便下狠手，哪有半点同门之谊！
    这样的韶薇，还是韶薇吗！”
    鹿骨香沉默片刻：“是鹿鸣告诉你的。”
    此处与外界隔绝，若无人通传消息，赭衣老人绝不可能直到外界的情形。
    这座牢狱建在韶薇主峰之下，能有权限进来的，没有几人。
    很容易猜到是谁。
    赭衣老人不言，鹿骨香却继续说道：“你可以莽撞，可以不同意我的做法，可以直言顶撞天门，但我不行。
    恰恰因为我是韶薇掌教，所以我不能像你一样。我可以听人驱使，可以苟且，只要能保下韶薇，我什么都能做。
    这是站着死和跪着生的选择，你可以选择前者，但你保不了韶薇。”
    光幕里没有声音传来，穹顶之下，只余沉默。
    “不该是这样的。”赭衣老人突然说道。
    “不该是这样的！当年的你是何等自信，何等傲然，你说要把韶薇带上巅峰，要让它成为太华那样的宗门，你说韶薇再不会被任何一个宗门威胁！你说所有的韶薇弟子！都能够挺直脊梁，抬头挺胸地站在大地上！”
    “可现在呢？”赭衣老人冷冷注视眼前的垂暮掌教，“这样的韶薇？这样的门下？”
    “啐，狗都不如！”
    “我宁可当初没有你，没有这几十年的盛景，那样至少韶薇的骨头还是硬的！”
    鹿骨香对老人的怒火恍然不觉：“活得久了，就会觉得当年的自己是怎样幼稚，就会明白委曲求全才是常理。
    我很羡慕你，因为经历了这么多，你一点都没变，你还像我们刚认识的时候那样，血气方刚，张扬轻狂。”
    “你觉得鹿鸣像当年的我吗？”
    鹿骨香突然问道。
    赭衣老人望向他，似乎想从他身上看出当年的影子，但眼前枯瘦的老人，终是不复当年桀骜。
    于是穹顶之下的他偏过头，不想再看。
    “鹿鸣比当年的你，强的多，起码他身上，没有那股梗人的傲意。”