陆鹰儿倒吸了一口凉气：“我的姑奶奶啊，你说的这宝可是我爹留给我，用来保命用的。不到万不得已可不敢乱动！”
    朱珠儿大怒：“你的命是命，我爹的命就不是命了？你也不想想，今天那两个人贩子敢闯进我们家里来抢人，明天还不把我们全都一把火烧死？！”
    陆鹰儿想想也有些道理，他又是远近闻名的惧内，于是缩着脑袋跑回到了东边院子里头，过了半晌儿才捧出一个三寸来高的封口泥坛。
    叶佐兰站在一旁凑热闹，依稀看见泥坛上贴着一张写了字的红纸。打头得依稀是一个“戚”字。
    朱珠儿得了泥坛，顿时眉开眼笑。她一边嚷着让人牵驴，一边跑去屋子里头梳妆打扮。
    “大叔……”叶佐兰偷偷问陆鹰儿：“坛子里的是什么宝物？”
    陆鹰儿上下打量了叶佐兰一番，反倒贼溜溜地笑了笑，打出一道哑谜。
    “你有、我也有，皇上有、神仙也有；可是有些人……却偏偏没有。”
    陆鹰儿的哑谜,叶佐兰没有猜到，不过答案很快就自己送上门来了。
    一番涂脂抹粉之后,朱珠儿骑上她专用的胖驴出了门，一走就是整整两个时辰。未时初刻她终于回来，却什么话都不说，只坐在堂屋里，拿着一朵花长吁短叹。
    最早发现她异常的人是叶月珊，接着叶佐兰和陆鹰儿也凑了过来。
    “老婆，这花和你一样美！”陆鹰儿讨好道：“让我帮你簪到头上去吧。”
    “滚开！”
    朱珠儿甩给丈夫一记白眼，又摇晃着脖子将花朵凑到鼻子前面：“这可是我从掖庭宫内侍省的侧门里偷摘回来的，皇宫里面的花欸！戴我头上岂不是看不见了吗？！”
    “是是，夫人英明！”陆鹰儿依旧陪着笑：“那，夫人你求人家的事儿，办妥了吗？”
    朱珠儿闻言，脸色顿时黑沉下来：“老娘没见着正主儿，只将事情告诉给了一个小的。那小的说，若是秋公有意，自然会派人来与我们通传。可什么时候却不一定，也不准我们再催。”
    她正说到这里呢，瓦儿忽然从前院跑了进来，大声嚷嚷着，说是“宫里有人来了”。
    朱珠儿一听，大喜过望，急忙把花插在鬓边，又一手拽着陆鹰儿就奔往门口迎接。
    叶佐兰心里好奇，于是也跟过去，却躲在一处细竹掩映的漏窗后头偷看。
    大门口来了好一匹枣红色的大马。牵马的是一个二十出头岁数的白面文士。只见他一身青袍纤尘不染，两脚紧紧并拢着，勉强站立在门前唯一一块没沾泥水的青石板上，又用手巾掩着鼻子，皱起眉头。
    朱珠儿和陆鹰儿急忙上前问安，又要请他进屋喝茶。那文士却推说不必，直接传话道：“尔等的请求，秋公已经应准。明日一早，秋公他‘老人家’将亲自过来取走‘宝贝’，你们好生伺候便是。”
    朱珠儿一听，连声称谢，又取出从忠伯那里摸来的银铤想要塞过去。那文士却不稀罕，只道一声“告辞”就又上马离去了。
    那边，朱珠儿正在得意，叶佐兰却纳闷起来：“刚才那人是从宫中来的，我看他也不像是个武卫，那多半就是个宦官了。可大叔大婶为什么会认识宫中的宦官？”
    “怎么，难道你还没想明白？！”躲在他身边的叶月珊忽然插了一句嘴。
    “明白什么？”叶佐兰傻乎乎地反问。
    “就是大叔大婶他们……这里……东院……”叶月珊张口就想解释，然而话还没说出，脸就先红了起来：“就是、是把男人变成宦官的地方啦！”
    说完这句话，叶月珊就捂着脸跑开了。
    第23章 天罚
    事后想想，叶佐兰不禁要嘲笑自己的迟钝。
    陆鹰儿是刀子手，干得是替人净身的肮脏活计。因为同样要操刀动肉，所以才会拜为人刮骨剖腹的华佗为祖师爷。
    被净身者均为男子，全都要经受别人难以承受的巨大痛楚与精神折磨。因此陆鹰儿才会设置一所东院，将这些人关在一起，方便照料与管理。
    而陆鹰儿与朱珠儿两人至今无嗣，也被朱珠儿归咎于陆鹰儿断了太多男子的“生路”，所以才遭天谴，断子绝孙……
    那么，陆鹰儿从东院里头抱出来的那个“宝贝”，难道就是……
    叶佐兰没有继续想下去，因为朱珠儿又在喊他干活儿了。
    传话的宦官一走，众人就开始了大扫除。屋前屋后的杂物被搬走，后院里的药匾和鸡群被挪开。里里外外的地面用井水反复冲刷，尤其是门口的那几块青石，还用板刷洗刷了好几遍。
    光是叶佐兰他们这几个人显然不够，最后就连东院里头，还算能够走动的几个人也被叫出来帮忙。这其中就有那个叫做“柳儿”的少年。
    叶佐兰原本以为柳儿应该与自己差不多大小，甚至更幼小一些。然而一见才知那竟是个与瓦儿差不多年纪的。至于模样，倒和他想象得差不了太多——皮包着骨头，又黑又瘦，反倒显得两颗眼珠子大得吓人。
    叶佐兰冲着他有点尴尬地笑笑，他也回报以同样的表情。而叶佐兰始终没有找到机会再去问问他，那个“受伤的地方”，现在还疼不疼了。
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    如此，陆家上下劳碌，不知不觉就到了深夜。
    叶佐兰浑身腰酸背痛，十指泡得发白起褶。他一躺回到床上就立刻呼呼大睡，再没有精力去揣摩父母与瑞郎的事。
    然而他才睡了短短不到三个时辰，就又被街鼓给吵醒。陆鹰儿吩咐他跟着瓦儿一起烧早点，叶月珊则帮着朱珠儿梳洗打扮。
    昨天那朵从宫里摘了来的花，在井水里养了一夜。可惜此刻还是有点蔫儿了，朱珠儿倒也不介意，依旧让叶月珊帮忙，将它簪在了发髻上。
    大约卯时三刻，在西门望风的瓦儿跑了回来，大喊着“人打西边过来了”。
    嘚嘚的马蹄声如临阵的鼓点，回荡在这破败荒凉的城坊之中。朱珠儿和陆鹰儿又高兴又紧张，走足无措地跑出门去迎接。
    叶佐兰与叶月珊虽然不方便露面，却也躲到了漏窗后头，小心翼翼地朝外面偷看。
    只见十五六名身着银色明光铠的高挑军士，腰佩长刀与令牌，胯下俱是清一色的西域大黑马。杀气腾腾、威风凛凛，果真如天兵降临。
    转眼间这队人马就到了门口，为首那位也不下马，只勒住缰绳俯视着众人。
    “人犯何在？！”
    “让妾身带路，让妾身带路！”
    朱珠儿急忙牵出她的那头胖驴，自告奋勇地要带着几个军爷去菜市场找那瘦猴。又让陆鹰儿领着余下的许多人，直接去南市搜捕那两个杀千刀的人贩。
    两队人马就在陆家门口分道扬镳，不出一会儿，叶佐兰就听见远处轰然热闹喧嚣起来了。
    东边传来器物碎裂的声音，鸡飞与狗叫，棚户倾倒的轰响……而西面则有木板碎裂、铁链铮铮、有人疯狂地笑着、还有人操着听不懂的语言疯狂叫骂。
    但是无论东边与西边，都有兵刃碰撞的脆响，有血肉飞溅的雨声。有人在惊叫与怒吼，也有人在哭号和求饶。
    有些人死了，有些人则正在死去。
    叶月珊吓得抓紧了叶佐兰的衣袖，而叶佐兰也从未听见过如此嘈杂、恐怖、狂乱的洪大之音。
    从前，他曾经想象过征战沙场，想象过塞外壮烈的羁旅生涯。可他却从不知道——原来一场坊巷里的小小械斗，就能够让他心跳加快，血脉偾张！
    并没过去多久的时间，四周围的喧嚣声又开始归于平静。
    慢慢地，叶佐兰所能够听见的，只剩下一些痛苦的呻吟。而当清脆的马蹄声再度响起的时候，就连最后的呻吟声都听不见了。
    那些银甲黑马的骑兵归来了。
    黑马嘶鸣，身上泛着油亮水光；银甲耀眼，泼洒着深浅浓淡不一的血红。
    朱珠儿和陆鹰儿就跟随在这些骑兵的后头。只见他们神色惊慌、面白如纸，显然是被刚才的场面吓得不轻。
    兵马依旧在陆鹰儿家门口列队站定了。领头的那个骑兵从马鞍旁的银钩上解下了三个血淋淋的布口袋，丢到朱珠儿的脚前。
    “看好了，这些是不是你们仇家的项上人头？！”
    朱珠儿吓得死死抱住陆鹰儿，缓了好几口粗气，这才支支吾吾地说道：“我、我没想要这些脑袋……”
    那骑兵却答道：“尔等既然有请秋公相助，那自然得按照秋公的规矩办事。”
    正说到这里，打北边又传来一阵沉重又急促的脚步声。只见一队褐袍金甲的军士，手持长枪腰挎大刀，急急忙忙地朝着这边跑了过来。
    这支人马，叶佐兰倒是认得的——正是日夜都在诏京城内巡守戒备的金吾卫队。
    刚才打得沸反盈天的时候，他们不见影踪；如今事情都尘埃落定了，这些家伙倒跑出来做什么？
    叶佐兰正纳闷儿，却见那些银甲骑兵，见了金吾卫也不下马，显然不将他们放在眼里。
    那金吾卫队长立即喝道：“来者何人？胆敢在天子脚下聚众作乱？！”
    领头的骑兵从容调转马头，又从腰间摘下明晃晃的虎牌，高高举起。
    “内飞龙卫吴彻。听闻大业坊内有贼人冲撞内侍省外净房。我等奉长秋公之命前来处置。”
    内飞龙卫？
    叶佐兰倒是听说过这支骑兵。皇宫禁苑之中，豢养着许多四方进贡的骁健好马。然而不少马匹无人驾驭，只能老死枥中。
    因此，先帝就命禁军之中善于骑射马战的精英军士，编成内飞龙卫，统归内侍省长秋公管辖。专门在皇帝出巡、田猎之时，回护仪驾威严。
    他正想起这些，东面突然刮起了一阵冷风。浓云遮住了日头，天色陡然阴沉下来。
    “快看！”
    躲在叶佐兰身边的叶月珊忽然伸手，指着东面稍远处。
    果然，那里隐隐约约地又有一群人行走过来。
    “内侍监长秋公大人到——”
    一道嘹亮而肃杀的高喝，冷不丁地破空而来。
    话音未落，内飞龙卫一十六人，立刻翻身下马。金吾卫队十人，也慌忙躬身抱拳。朱珠儿和陆鹰儿更是吓得双膝一软，噗通跪倒下来。
    叶佐兰好奇地睁大了双眼。
    打东面来的那些人影儿，越来越清晰了。
    走在最前头的正是昨天传话的那个白面宦官。他身后又跟着四名青衣使者，正合力抬着一顶肩舆。
    肩舆为白色，两辕缀以银铃银饰，人行则铃动，步步清音。舆身四面垂着银色纱帷，银纱上又用螺钿箔密织出锦绣团花图案，在晦暗天色之下，变幻出七彩迷离的珠光。
    当距离更近一些，叶佐兰发现那四个抬轿人与白面宦官的袍服下摆、布靴、裤脚上竟沾满了殷红的鲜血。想必是直接踏过已被血洗的南市而来。
    内飞龙卫分列两侧，将舆轿迎至陆鹰儿的家宅前。
    没人敢于抢先发话，却有人恨不得连呼吸都屏住，四下里顿时只剩一片死寂和肃杀。
    而死寂的尽头，坐在舆轿上的人，终于问出了第一句话。
    “怎么回事？”
    他的声音不高也不低，比寻常男子略微清亮一些，倒也十分温和。
    不愿授人以柄，金吾卫队长抢在前面回话道：“启禀秋公大人，一场误会而已。既然知道是秋公命人处理……内务，那我等也就不必插手了。”说完，他又转头使出一个眼色，示意手下众人立刻离开这个是非之地。
    长秋公并没有与他对话，只是微微地抬起了左手。
    为肩舆领路的那个白面宦官立刻喊道：“别走！”
    那些金吾卫兵浑身上下顿时一僵，赶紧回过头来。
    长秋公这才不紧不慢地开口道：“东边有些遭人掳掠的良家子，你们好好地问清楚出身家世，再分派与进奏院内各道管事，放还归乡。从今往后，内侍省外净房周遭十里之内，不许人贩出没。”