炽热的火焰在夜幕下燃起。
    夜风呼啸，将滚滚热浪带入长天。
    海边的苍穹被火光熏染，化作璀璨夺目的绯红，映衬着即将到来的黎明。
    这里太偏僻，且无人报案。
    直到大半个小时后，在黎明的第一抹阳光中，奥德市的救火部队才姗姗来迟。
    而此时，整栋建筑已经被烧塌了，成了一片无法辨识的废墟。
    “是儿童福利院，谁这么丧心病狂，在这里放火？”
    这场火来得太突然，太猛烈了，把能烧的都少了个干净。
    现场外的道路上还残留着几个大油桶，摆明了是有人纵火。
    救火部队的带队队长脸色凝重，对身旁的部下说道：“把这几个油桶带回去，找治安所的专业人员过来采集指纹等证据，在数据库里做一下匹配，或许能找到纵火之人。”
    “明白！”
    “然后让治安所调一下附近监控，查找可疑人员。”
    “老大，查出来的可能性很低，前几天那场风暴与海啸中，沿海所有设施都损毁了，包括城市监控，现在还没来得及维修，只是恢复了部分区域的供电供水而已。”
    “唉，尽力而为吧。”
    没过多久，建筑表面被清理了一大半。
    值得庆幸的是，目前并没有看到人员伤亡。
    可很快，地底的空间被发现了。
    二十多具已经无法辨认的尸体被依次抬出，摆放在福利院外的空地上。
    时间已经是早上八点。
    尧光匆匆赶回来，见到这一幕，气得脸色涨红，浑身发颤。
    高傲如他，自然不能接受自己管辖的分部被人全灭。
    救火部队的队长看到了他，走上前询问：“年轻人，你是这个机构的人？”
    “是啊……”
    尧光深吸一口气，努力压住心里的愤怒，勉强与眼前这人正常交流。
    他说道：“大叔，我们是沿海的探测机构，专门在海底寻找沉船宝藏的，今天我只是出去见了个朋友，没想到就……就……”
    “唉，你也是运气好。”
    “大叔，你知道发生了什么事吗？”
    “不清楚，但可以判断是人为纵火。”
    “他们的尸体……”
    “这些尸体需要交由治安所检测，结束之后会交还给你们。”
    “明白了，谢谢大叔。”
    尧光看了眼那二十多具盖着白布的尸体，再次深吸一口气，缓缓转身离开。
    他已经知道是谁做的了。
    整个奥德市，除了江城，没人敢采用如此残酷的手段与工厂正面碰撞。
    他掏出手机，拨通一个号码，边走边说：“把江城列为工厂a级敌人，随时注意他的动向，普通诡异生物不要与其单独战斗，干扰即可，顺便……找一找他的家人。”
    电话那头问道：“你呢？什么时候回来？”
    “不急，他也要去南方，这一路我陪他玩玩。”
    ……
    早上9点55分。
    海边。
    天空蔚蓝，灰雾对视线的阻碍很小。
    温柔的海浪拍打的黑色礁石上，腥咸的海风从海面涌上陆地。
    几只小木船靠在岸边，随着起伏的海水轻轻晃动。
    王梓正在为江城介绍情况。
    “不用担心住所问题，五百多个人而已，奥德市曾经历过多次经济衰变，大萧条时期留下了无数废弃的工厂与员工宿舍，我已经让专人对部分宿舍进行了检测，目前检测还没结束，但大多都还可以居住。”
    “钱够吗？”江城问道。
    “这话说的，我老王怎么看也不是缺钱的人啊！”王梓笑得很爽朗，没有半点难色。
    “如果缺钱，可以跟我联系。”
    “江小兄弟你也不是太富有的人吧？”
    “我会记牌。”江城坦然回答，“在什么都不顾忌的情况下，我可以一晚上可以在赌场赢来上亿现金。”
    “厉害厉害……”
    王梓由衷称赞。
    以奥德市的现状，如果是个普通人，一晚上赢走上亿现金，当晚就会被浇进水泥桩里，然后被送去伟大的填海造陆工程。
    但江城如果赢了那么多钱，那些人还真拿他没办法。
    实力到达一定程度，金钱只是个数字。
    王梓说道：“但钱的问题真不用担心，我跟我老婆两个人的钱财，下下辈子都用不完，没人帮着花的话，钱只会越来越多。”
    “那就好。”江城点头。
    “他们的户籍也不用担心，我已经联系了政府那边的熟人，很快就能办理下来。”王梓认真介绍，“到时候青壮年可以暂时去我的工厂里工作，小孩我会安排他们去各个学校。”
    “如果有难处，可以去找旅社，地址已经发到你手上了。”
    王梓问道：“江小兄弟要走了？”
    “嗯，暂时离开一段时间。”
    “多保重！”
    “好。”
    人鱼村的多数村民已经被安置了。
    老村长蓝朽带着他的家人走到江城身前，再度对江城表示感谢。
    又是一阵毫无意义的交流。
    应付完所有人之后，江城缓缓转过身。
    他的视力很好，可以透过大海上不算太浓郁的灰雾，看到那座与世隔绝的小岛。
    在岛屿的山巅之上，半人马手持金属长矛，与江城对视一眼。
    没多久，他大手一挥，海浪汹涌。
    在翻涌的海水之中，人鱼岛渐渐隐去，消失在江城的视线之中。
    此间事已了。
    江城跨上机车，在引擎的轰鸣之中返回研究院。
    莫寻早有准备，将三个高级研究员带到他身前。
    三人都是一副老学究的样子，腰背佝偻，皮肤枯瘦，穿着研究院特有的白色制服，戴着厚厚的眼镜，背上背着一个神秘的大包裹。
    这三人最年轻的也超过五十了，最老的已经有七十多岁，而且都并非战斗型的诡异生物。
    江城仔细打量了一下，然后认真问道：“这三位？”
    莫寻尴尬一笑，知道江城的意思。
    就南方战场那混乱的条件，这三位去了跟送菜没什么区别。
    他答道：“他们三位虽然身体不太好，但经验是最丰富的，可以在药剂注射后第一时间判断出试药人员的身体情况。”
    “研究院在白沙城有分部？”
    “有的，你大可放心，把他们三位送到白沙城即可，后续的事无需你再操心。”
    “那行。”江城点头，“下午一点，在研究院门口等我。”
    “好！”
    ……
    中午十二点。
    江城回到旅社，开始招呼人手。
    他走到前台，对杨少城说道：“杨先生，我需要一辆九座商务车，能防弹最好。”
    “没问题。”
    杨少城找出一把崭新的车钥匙，叫江城去车库里自取。
    队伍其余人已经收拾好了东西。
    都是年轻人，没有什么需要带的，轻装简行。
    江城的队伍不算庞大，总共就五个人加四只特殊生物加一只鬼。
    崔悲、陶范、百里踏月、李奇迹、大果冻、隐形狗、骷髅头以及灰松鼠。
    隐形狗趴在江城肩膀上，一身绷带，威风凛凛，挥了挥爪子说道：“出发！去南方攻城略地！收拢人手，干翻联邦！”
    “你真要跟我一起去？”江城再次询问。
    “我要去南方赚大钱，收几个厉害的奴隶，我实在是受够了旅社这种几十个积分的任务，在旅社混一辈子都积攒不出一滴生命之水……再说了，那个花小妹反正要来找你的，我还得找她要生发药水。”
    “行吧。”
    江城拍了拍狗头，然后带着众人去车库找车了。
    龙涛与他的队伍在旅社外，正在与牛头人攀谈。
    见江城这一行人的装备，自然知晓他们是要出发了，去整个联邦最危险的区域。
    龙涛认真说道：“多保重，若有困难，立即联系我们。”
    “嗯，放心。”江城点头。
    河狸趴在龙涛肩头大声嚷嚷：“小子，你记得认真执行我给你制定的四十天恋爱计划！下次回来我需要看到你儿子！”
    “嗯，我尽量。”
    一阵寒暄过后，双方分别。
    奥德市旅社的地下车库入口在隔壁街道。
    车库里上百辆改装车，整整齐齐，像是某个暴力组织的地下基地。
    杨少城给江城准备的那辆车就在车库入口，通体深邃的黑色，九座，内部空间宽敞。
    江城问道：“谁想开车？”
    “卟噜卟噜！”
    紫色的大果冻举手，跃跃欲试。
    骷髅头说道：“果冻兄，你没有腿啊，要怎么踩油门和刹车？这又不是某品牌的电动车，没刹车要死人的。”
    “卟噜！”
    大果冻眼神犀利，抖了抖身体。
    只见他缓缓拔高，竟然长出了一对半透明的紫色凝胶状双腿。
    他已经是高级诡异生物，对变形这种事越发熟练。
    江城认真点头，“行，那就果冻开车！”
    “再等会！”骷髅头急忙阻拦，“果冻兄他没有驾照啊！”
    “没事，这辆车的车牌是假的。”
    “又是假的……”
    大果冻得意地跳上主驾驶位，拧动钥匙，调整后视镜。
    江城坐在副驾驶位上。
    其余人依次落座。
    骷髅头、隐形狗与灰松鼠都不需要位置，刚好空出来三个，给那三个研究员留着。
    “卟噜卟噜？”大果冻问了一句。
    “都准备好了，出发吧。”
    “卟噜！”
    大果冻放下手刹，踩下油门。
    黑色车轮缓缓转动，窗外的世界开始倒退。
    他驾驶商务车驶出车库，在荒凉的城市街道上穿行，驶过整座城市的衰退与破败。
    下午一点，商务车准时停在研究院外。
    三位老古董一言不发，像是三具干尸那般，行动迟缓，抱着神秘的大包裹，一点点挪动到最后一排的三个位置。
    陶范好意提醒：“三位老人家，把你们的包裹放在后备箱里吧，这一路抱着多沉啊，腿都得压麻了。”
    其中一人的眼神瞬间变得犀利，用力抱着包裹，直直盯着陶范。
    陶范被盯得心虚，讪讪一笑，转过头看向窗外。
    过了一会，他始终觉得不太舒服。
    再次转过头看向后方，那个老研究员居然还在盯着他，仿佛是把他当成了窃贼。
    陶范浑身都不舒服了……
    下午两点，商务车行驶至奥德市郊区。
    道路颠簸，苍茫野草在道路两侧起伏。
    远处天色昏黄，在稀薄的灰雾中略显朦胧。
    大果冻调了调后视镜，忽然发现后方出现了一辆黑色轿车。
    他默不作声，又开了一段距离。
    越靠近城市边缘，灰雾就显得越浓郁。
    那辆黑色轿车时而出现，时而消失，或许是灰雾阻隔的缘故，在后视镜里若隐若现。
    “卟噜卟噜？”
    “嗯，我也看到了。”
    江城点头，让大果冻认真开车即可。
    他俩这一出声，提醒了车上所有人。
    正在打瞌睡的百里踏月瞬间睁开眼睛，看了眼后视镜。
    “看样子又是那个工厂的人，真是阴魂不散。”他扭了扭脖子，“老弟，交给姐夫我来做吧，两枪就能崩了他。”
    “别急。”江城出声阻止，“应该是条大鱼，先钓着他。”
    “我们下一站去哪？”
    “炉瓦城。”
    “到站了叫我，我小憩片刻。”
    百里踏月看了看时间，这才下午两点多。
    按城市间的距离来算，抵达炉瓦城估计得明天早上了。
    他眼中的银色光芒缓缓隐去，闭上眼睛，继续困觉。
    下午三点刚过，城市边界已然在眼前了。
    两辆车一前一后，相继穿越边界，进入寂静无声的灰雾之中。
    这是江城第三次进入灰雾。
    这片灰色的世界依旧那样安静，充满了朦胧与未知。
    曾经占据奥德市外灰雾区域的吸血鬼族群不见了，可能是跟随那个重伤的吸血鬼王去了南方区域，也可能只是因为失去了竞争力，被其余灰雾种族赶走了。
    在海族暴动的那天，海水曾经漫灌过这片区域。
    但或许是灰雾的作用，仅仅是接近城市边界的植物出现了枯萎的状态。
    大果冻降低了车速，以一种龟爬的速度在灰雾里匀速行驶。
    “卟噜……”
    他看了眼后视镜。
    在灰雾的影响下，后面那辆黑色轿车已经彻底失去了踪影。
    但所有人都明白，那辆车依旧跟着他们，像是一个黑色幽灵，穿梭在他们后方的灰雾中。
    一小时后，前方的道路缓缓延伸进一座破旧的城市废墟中。