“你是个不错的对手，狡诈且难缠。”
    海林静静注视江城，三目闪烁，终于给出了这个极高的评价。
    他已经多年不曾这样狼狈过了，从开战到现在，身上留下了大大小小无数个伤口。
    手中的长矛黯淡，失去了本该有的光泽。
    此时，两人已经坠至地底两千米。
    这里已经没有了矿工，只有一个个老旧破败的勘测机器，附着在四周冰冷坚硬的洞壁上。
    “就在此地吧，结束此战。”海林扬起长矛，“能与我纠缠这么久，你足以自傲了，我会给你留下一个完整的尸体，如果你的同伴要唤醒你的游魂，我不会阻拦。”
    “我也会给你留下一个完整的尸体。”
    江城目光冰冷，握紧手里的两把刀。
    两人之间，碎石无数，夹杂着混乱的白晶矿与其余矿石。
    瞬息之间又下降了几十米。
    这种飞速坠落的感觉，仿佛是在通往地狱的道路上疾驰。
    海林不再等了，趁着自己的力量还能压制江城，大吼一声，拎着长矛高高跃起。
    “是时候终结了！”
    他声若雷霆，响彻整个地底空间。
    那高高跃起的巨大身躯，披头散发，宛若魔神，紧握长矛，直指另一边的江城。
    可忽然，一股无形的力量瞬间笼罩了整个地底。
    一切都静止了。
    在场所有东西，碎裂的石块、散发荧光的矿石、老旧的机械甚至高高跃起的海林……
    仿佛是定格的电影画面，有一种阴暗与破碎的美感，其中夹杂着少许暴力美学，将静与动演绎得淋漓尽致。
    时间像是被停滞在这个瞬间，就连江城怀里的旅社怀表都停止了转动。
    两根暗金色的金属指针，静静停在这个诡异的时刻。
    不仅海林无法动弹，江城同样没法动。
    他身上的树叶徽章已经被激活到最强状态，每一缕脉络清晰可见，散发着幽幽光芒。
    缠绕的法老裹尸布也在疯狂膨胀扩展，试图为他抵抗这股无形的力量。
    但一切都是徒劳。
    同样是禁忌领域的力量，现在笼罩江城的领域，远超海林跨界之时所带来的。
    海林难色难看，动也不能动，三只眼睛保持睁开的状态，像是一个雕塑，他心里已经焦急到了极点。
    那个忽然出现的第三人，其实力根本不亚于全盛时期的他。
    “呼呼……”
    一股诡异神秘的柔风从地底升起，缓缓席卷过这片空间的每一寸区域。
    下一瞬，宛若时光倒流。
    那些破碎的石块开始重组，逆着地心引力上升。
    被打烂的机械零件一点点重聚，变得完好无损，重新组装成一个完整的机械体，慢慢回到四周坚硬的洞壁之上。
    被海林长矛划破的石壁也在缓缓恢复。
    一道道恐怖的裂痕开始愈合，像是干裂的大地忽然受到雨水的滋润。
    这股无处不在的领域力量，宛若神迹，将所有细节呈现在海林的眼中，让他震惊不已。
    是凌驾于禁忌领域之上的法则之力，这种力量几乎无所不能，可让生者死去，让死者复生，让破碎的归于完整，让完整的化作齑粉……
    ……
    地面世界，夜风轻抚。
    在荒草起伏的旷野上，一群赌徒聚在一起，为江城的生死下注。
    “无论地底下那个被禁忌生物追杀的人是谁，他肯定不是禁忌，哪怕借助白晶矿石，死亡也只是早晚的事！”
    “可压这家伙死的赔率不咋地啊，所有人都压的这边。”
    “要不赌一把？”
    有人在低声商量，目光闪烁。
    坐庄的是本地一个大型组织，有上千人，而且与好几个研究院都有关系，不用担心出问题。
    正如许多小盘股那样，风险带来的高赔率与低胜率令人犹豫不决。
    李奇迹与百里踏月挤进人群，把最近这段时间捡到的诡异物品全都压了下去。
    “我压这家伙活，帮我记录一下。”
    “霍，好家伙，年轻人挺有魄力啊，一次性压这么多，亏了的话可别想不开。”旁边有人惊叹。
    李奇迹信心满满地回应：“年轻，不疯狂一把都对不起自己！”
    “说得好！我就喜欢你这样的年轻人！”
    那人大声称赞，然后又丢了一堆资源压江城死。
    这是一个很原始的赌桌，把所有资源都毫无遮掩地摆放在上面。
    特殊矿物、诡异枪械、藏宝地图、不知名植物种子、诡异宠物、特殊血液与血肉、奴隶契约等等……
    无数宝物在黑夜下熠熠生辉，散发的光芒令人疯狂，不断有人在这种极度的诱惑之下加注，让这座宝山越堆越高。
    林语的老师说得没错，等会一旦江城活着出来，赌桌外面这群人会崩溃的。
    唯有极少数铤而走险的，可以大赚特赚。
    在不远处，黑龙研究院的基地车辆已经来了。
    整个黑龙研究院的体量并不大，只能算是中小型势力，在郊区基地与城区分部的守备势力加起来也就两三百人，勉强可以守得住研究成果。
    带队来迎接众人的名叫李猛虎，是个中年人。
    他的气质与名字很不符合，戴着一副黑框眼镜，温和儒雅，身着研究院的白色研究服，与一个普通研究员没有太多区别。
    身为研究院的基地大佬，他这形象着实出乎了众人的意料。
    “李先生，你这名字为何如此霸气？”陶范问道。
    “毕竟是南方，有个吓人的名字比较好。”李猛虎笑得很和煦，“在这里待久了之后，你就会明白了，人的名树的影。”
    “噢……”
    陶范摸了摸脑袋，思索要不要也给他自己改个名字。
    他这名字听起来太像逃犯了，不霸气，不威武。
    比如陶震天、陶天柱这样的名字就不错。
    “你们那位朋友已经进去三个多小时了吗？”
    “是啊，这都快凌晨四点了。”陶范看了眼时间，“虽然学弟确实很强，但那玩意毕竟是禁忌生物。”
    “厉害，能与禁忌生物纠缠这么久。”李猛虎提了提眼镜，“回头弄点他的血液来研究。”
    年纪最大的那位大爷说道：“总部那边已经弄到了。”
    “不新鲜，我想要他最新鲜的血液。”
    “那就期待那小子活着出来吧。”
    “对我老师有信心即可。”林语靠在车门边，“只要他不是去杀江城的，事情很快就能结束。”
    “汪！林语兄，教会所有任务都是你老师制定的吗？”隐形狗问道。
    “不是，每个区域都有各自的任务制定者，我老师只是负责最难的那些，并且对其余简单任务做出微调。”
    “想想也是……”
    诺大一个联邦，每个大陆都有几百座城市，每座城市里都有人在进行演绎任务。
    如果所有任务都由林语老师来制定，估计这位老人活不到一百岁就过劳死了。
    “这么说江城的前几个任务，都只是被你老师微调过，真正制定任务的是其余负责人？”
    “不清楚。”
    “这……”
    “我老师向来神秘，教会里都没几个见过的，收我为徒那天，也是隔着十多个城市，用特殊方法沟通后，才决定收下我。”
    “今晚该不会是你第一次真正见到你老师吧？”
    “你可以这么理解。”
    “怪不得……”隐形狗若有所思，“所以，你真的不确定，你老师到底是去救江城，还是去杀江城的？”
    “嗯。”
    林语微微颔首，一边回答隐形狗问题，一边分心注意矿场内以及外面那个赌桌的情况。
    隐形狗不再打扰他，终止询问。
    他坐在引擎盖上，解开绷带，梳了梳头顶的毛发。
    两只松鼠正在这辆车的顶部卿卿我我，你侬我侬，毛茸茸的尾巴互相蹭来蹭去。
    隐形狗瞥了一眼，低骂道：“酸臭的恋爱气息，真令人恶心。”
    骷髅头毫不留情地揭穿：“阿狗，只是你找不到女朋友而已。”
    “我是一条有高尚情操的狗，学会腹语只是第一步。”隐形狗严词反驳，“以后我还要游历各个大陆，饱览古今中外经典名著，把万里路与万卷书走完读完，成为一代宗师。”
    “那你也还是条狗。”骷髅头回怼，“没有女朋友，你也就是个宗师级别的单身狗。”
    隐形狗冷冷回复：“异性只会影响我拔剑的速度。”
    “等你身体里的某些激素开始分泌，你就不会这样想了。”
    “不可能！”隐形狗当场否决，“我练了十年的剑，我的心早已经跟我的剑一样冰冷。”
    “你现在才两三岁吧……”
    “狗的两三岁，约等于人类二十多年。”
    “得，你不管说什么都有道理。”
    “这就是读书读得多的好处。”隐形狗重新给脑袋缠上绷带，“如今我以绷带封印我绝世的颜值，缠上这身绷带，我已不再是凡狗，世间的情欲不会再沾半点，我……我……”
    正说着，他忽然怔住了。
    骷髅头觉得疑惑，他还以为这家伙要说个好几分钟的长篇大论。
    “怎么不接着说了？”
    骷髅头看了眼隐形狗，发现这条狗正在盯着某个方向。
    于是他顺着隐形狗的目光看过去。
    那是一片阴暗的荒草地，一只后腿受伤的雌性小花狗，她后腿的毛发早已被鲜血浸透，如今正奄奄一息地趴着，似乎命不久矣。
    隐形狗神色郑重，缓缓起身，扯开一身绷带，一本正经地说道：“同类受伤，我辈义不容辞，当立即解救。”
    “可是……”骷髅头疑惑，“上次在炉瓦城，街边那么多受伤的或者要饿死的流浪狗，也不见你……”
    “闭嘴！”
    “好嘛，不讲道理了。”
    “我夜观天象，得知今日当遇贵人。”隐形狗义正言辞，“不必担心，我去去就回。”
    “得，天象都出来了……”
    骷髅头无力吐槽，懒得拆穿。
    他默默飞到车后，停在大果冻的旁边。
    “还是果冻兄这里好，有吃有喝。”
    ……
    凌晨4点03分，地底五百米。
    这片空间冰冷幽暗，寒气摄人，上方是天剑般的悬石，下方是深不见底的暗渊。
    黑袍人静静悬浮在半空中，阻止了江城与海林继续交战。
    在此之前，两人战斗留下的所有痕迹，几乎都被彻底还原了。
    若不是那些死去的矿工，很难相信这里曾经发生过战斗。
    “海林，你并非我的对手，莫要挣扎了，安心听我说两句。”
    “你是谁？”海林厉声质问，“上个纪元活下来的老怪物，还是哪位不朽的部下？”
    黑袍人温和笑道：“就不能是这个纪元的吗？”
    “这个纪元的灰雾降临得太晚，无法诞生你这种强大的生物。”
    “世事无绝对，要多想想‘平衡’这两个字。”
    “嗯，是我思维狭隘了。”海林停止挣扎，“灰雾降临时间太短，自然会给出足够的弥补，让这纪元的生物快速成长。”
    “不错。”黑袍人微笑点头，“追随过神灵的，实力与脑子都还算可以。”
    “既如此，你为何不杀了江城？”
    “为何要杀他？”
    “为了你们这个纪元。”海林收起长矛，“若不杀他，不久后那条巨蟒跨界，你们用什么拦住？”
    “无需担心，摧毁信标即可。”
    “你们愿意为这种禁忌之下的小人物付出那种资源？”
    “完美的替死傀儡或许可行，这种方法损失最小。”
    黑袍人轻轻挥手，将两人带到通道上。
    他解开了部分限制，让江城与海林能勉强行动。
    他说道：“你身为追随过不朽的生物，应该知晓这种方法。”
    “嗯，但最关键的几种傀儡材料，你们舍得拿出来？”
    “让江城自己去寻找即可。”
    “他不行。”
    “我还是那句话，世事无绝对。”
    “有理。”海林没有反驳，“能接受一位不朽的信标，自然能接受另一位的，既如此，我把属于我主阿萨的信标留在这个世界如何？”
    “不可。”
    “不讲道理？”
    “拳头就是道理。”
    “那好，我无话可说。”
    海林摊了摊手，直接放弃谈判。
    在绝对的实力差距下，他说什么都没用，只能顺着这个黑袍人。
    “今日我死在这里，明日就会有另一位开始跨界，并且把江城体内信标的真实归属告诉这个世界所有组织。”