这是一条破碎的长街。
    来往的重型军械隆隆作响，碾碎了薄薄的路面。
    街道两侧房屋损毁严重，多数塌陷倾倒，少数未倒塌的布满了子弹坑。
    墙上的老旧窗户早已破碎，无人修理。
    许多难民生活在其中，他们用破布与生锈的钉子勉强遮住空洞的窗口，为自己与家庭营造一个有安全感的狭小阴暗空间。
    就是这么一条在白沙城随处可见的街道左侧，藏着一个极为庞大的组织。
    或许也不能说藏着，除了极少数人，多数组织与平民都知道，在街道左侧的小巷子里，有一个挂着破烂门牌的小院子。
    走进这个院子，里面与外面截然不同，仿佛是两个世界。
    “就是这里了。”
    李猛虎叫前后的车辆都停下，让整个车队停在长街的街口出。
    众人打开车门，纷纷下车，踩在满是碎石子的坚硬坑洼路面上。
    十二月的南方很古怪，白天热得出奇，晚上又冷得出奇，极端的干燥与炎热根本不适合普通人居住。
    抬头仰望天空，那份穿过灰黄雾霭的太阳光竟然有些刺眼。
    空中的柔风也带着些许燥热，风中夹杂这一粒粒沙尘。
    如果风再大些，这些沙尘就会像刀子一样，割在众人粗糙的脸上。
    “猛虎兄，周围的这些车，都是佣兵工会的吗？”
    陶范微微眯起眼睛，移动视线，将周围区域的情况尽收眼底。
    身为团队里仅有的普通人，他最大的用处似乎就是警戒周围。
    伊梦会留在白沙城，完成她的毕业论文。
    她劝陶范也一起留下，至少这里暂时没什么战火硝烟，比较平静，待在研究院也相当安全。
    跟着江城等人一起深入南大陆，他只会成为累赘。
    “不仅是佣兵工会，还有其余大小组织的。”李猛虎耐心解释，“白沙城组织上千，有的小组织只有十多人，大型组织则有上千人，其中很多人都在佣兵工会注册过，当自己组织没有任务的时候，他们就会尝试接取佣兵工会发布的任务。”
    放眼望去，这条长街两侧，停满了大大小小的车辆。
    其中轮式装甲车尤为多。
    这些装甲车通体灰黄色，大多老旧不堪，表面布满凹陷，或是搭载高射机枪，或是搭载小口径速射炮。
    似乎，白沙城的许多组织，都喜欢弄一辆装甲车充门面。
    在粗暴的战争区域，炫耀肌肉是一件很有必要的事。
    “佣兵工会很早就成立了，其真实拥有者似乎是一位禁忌生物，这算是比较奇怪的，因为禁忌生物大多很懒，通常专注于自身实力，而不是费神费力建立组织。”
    这么多年来，禁忌生物建立的组织屈指可数。
    其中，大部分都因为经营不善倒闭了。
    许多禁忌生物都喜欢待在灰雾里，不善经营，很少有生物能把组织发展到旅社或者佣兵工会这个层次。
    “在每一座大城市，佣兵工会都有三位副会长。”
    李猛虎带着众人向长街中部走去，一边走一边细心讲述。
    他觉得江城如果能活过这个月，以后肯定能成为禁忌生物。
    现在打好关系，日后有的是新鲜的禁忌生物血液。
    “在小事情上，三位副会长都可以单独决策，大事情则需要商量，比如是否要发布任务争夺某个新发现的矿场，或者探索某个灰雾中危险程度极高的禁忌区域。”
    “中型城市与小城市的工会副会长数量不一，有的根本就没有副会长，全靠大城市工会指认的某些人负责管理……”
    “啪嗒！”
    一块碎砖落下，差点砸到正在说话的李猛虎。
    他脸色不变，往外边走了些。
    街道两侧，尚未倒塌的房屋都可以算是危房。
    这些房屋墙体布满弹坑，表面的灰色水泥涂层十分粗糙脆弱，轻轻一抹就沙沙地往下掉。
    或许是为了讲述得清楚些，他走得很慢，尽量把自己所知道的都告诉江城等人。
    毕竟江城的最终目标在贝塔城，相隔十多天的漫长车程，他肯定不会在白沙城待太久，或许今天拿到消息就会走。
    在他讲述期间，不断有重型军械从街道上驶过，轰鸣的声音震得左右房屋上的粉尘簌簌掉落。
    也有其余组织势力的成员，不急不缓从众人身侧走过。
    没一会，李猛虎停住了脚步。
    已经是这条长街的中部，在他左手边，有一条狭窄的小巷子。
    这条巷子很长，一眼看去有两三百米，尽头的左右侧都有道路，宽度也就两米的样子，地面是坑坑洼洼的水泥道路。
    可以看到，有三三两两的生物，结伴在巷子里进进出出。
    这里就是佣兵工会的地址。
    李猛虎转身说道：“江城，你一个人进去吗？”
    “这倒无所谓，想进来看看的都来吧，我只是问个消息，很快就出来。”
    “千万别在工会内部动手，不然你会被佣兵工会视作敌对生物，被整个南大陆的工会下达通缉令，赏金至少千万。”
    “放心，我是个喜欢讲道理的人。”
    江城披上一身黑色大衣，转身就走进了巷子内。
    这件大衣很长，漆黑的下摆到了他的膝盖部分，具有一定的掩饰作用，遮掩了他一身装备。
    李奇迹带着灰松鼠跟在江城身后，面色肃穆，一言不发，像是个战斗力很弱的保镖，刻意营造出来的气势还没有他肩头上的灰松鼠强。
    隐形狗也跟着进去了，缠着一身绷带，并未露出真容。
    就在今天中午，他已经放走了救治的那条雌性小花狗，态度十分决绝，并不理会小花狗的示爱。
    这绝情的样子，让几个单身一辈子的老研究员忍不住夸赞。
    他们纷纷表示，爱情只会成为隐形狗成长路上的绊脚石。
    “狗兄，你真的打算当一辈子单身狗？”李奇迹有些好奇，没忍住问了句。
    “我的心早已冰如铁石，这个话题就任它沉下去吧，不可再提及。”隐形狗面无表情，“让我安静地回忆一下腹语练习方法，最近有些懈怠了。”
    “可是……中午送走那条小花狗的时候，我感觉你的心在滴血。”
    “打住，保持沉默，不要给江城添麻烦。”
    “噢……”
    李奇迹闭上嘴巴，摸了摸肩头小松鼠的脑袋。
    江城走在前面，速度并不快，神色平静，观察着每一个擦肩而过的生物。
    在这条小巷尽头，往左转，就是佣兵工会所在的小院子。
    进出院子的，并非只有人类。
    这个组织与黄昏旅社一样，基本是来者不拒，各种生物都有。
    许多生物喜欢穿着土黄颜色的大衣，与这片大陆的颜色十分接近，或许是为了方便行动。
    没多久，在经过一次左转后，江城来到了小院子门口。
    这是一道老旧的木门，破破烂烂，随着粗粝的风嘎吱摇晃，门上贴满了不同年代的小广告，甚至还有许多组织的招募启事。
    他脸色平静，一步跨入院内。
    院子并不大，两侧都是休息的场所，有一些中小组织正在招募新人。
    “落岩组织招新，不论你年龄多大，不论你过往如何，只要你喜欢钱，敢卖命，即可加入我们组织，要求简单，只需会使用常见的反坦克狙击步枪，视力良好，身体良好，有过参军历史的优先……”
    “秃鹰招新，现场通过测试即可，简单测试枪械组装、近距离快速射击……”
    “那位松鼠小帅哥，有兴趣加入……”
    “……”
    有人喊到了李奇迹。
    他兴趣使然，决定留在院子里等待江城。
    隐形狗也留下了，并未跟着江城一同进入院子最前方那个房间。
    没有他们几个拖后腿，江城明显能施展得更开。
    那是个灰扑扑的小房间，房间上方歪歪斜斜地挂着一个牌匾，牌匾上用不知名的黑色液体写着“佣兵工会”四个大字，很没有现代感。
    江城走进房间内，将工会内部的情况尽收眼底。
    与旅社一样，工会这里也有个负责发布任务的大屏幕。
    屏幕上闪过的任务，大多是【解救xx】、【保护xx穿越xx战乱地区】、【暗杀xx】等比较寻常的任务。
    任务后方的赏金有多有少，少的用现金或是低级诡异物品结算，多的则直接用生命之水结算。
    其中有个任务是【暗杀崔氏老大崔天亦】，发布任务的人物匿名，提供的任务奖励足有三十滴生命之水。
    房间内的雇佣兵零零散散，或是靠在墙边，或是坐在散乱的凳椅上，静静选择自己的任务。
    前台是个半机械人，除了脑袋与半个身体，他身体其余部分都是暗铜色的金属。
    江城走上前，平静说道：“找一下王陆，他早上与我有约。”
    “后边休息室，107房，他在里面等你。”半机械人没有感情地回答。
    “好，多谢。”
    根据李猛虎提供的工会内部布局，江城绕过前台，从右侧的通道进入后方。
    通过一条阴暗狭窄的楼梯，就来到了属于工会的地底世界。
    后方地底的空间极大，且装饰华美。
    地底一共有七层。
    除了数百个用于休息与商谈的私人房间，还有十多个大型公共区域。
    在白沙城难得一见的酒吧、歌厅、高级餐厅、赌场等等，在这里应有尽有。
    许多雇佣兵接取任务后，会经历生死艰难，身心疲惫，甚至失去多数队友。
    他们领取佣钱后，几乎都会在第一时间来到这个地底世界，大肆挥霍，在酒精与香水中迷醉，好好放肆几天。
    一盏盏璀璨明亮的水晶灯挂在顶部，照亮了这片地底的世界，每一寸光线都燃烧着令人炫目的财富。
    从楼梯上走下，迎面而来的就是一条铺满红地毯的长走廊。
    走廊两侧挂满了许多号称已经损毁或是消失的名画真迹，尽头则连接着一个庞大的公共区域，
    一个侍者端着盘子走来，询问江城是否几杯酒水。
    江城微微摇头，伸手拒绝，径直穿过前方这片富丽堂皇的公共区域，走到最后方休息区域。
    按照门上的标志，他敲响了107的房间房门。
    “咚咚咚……”
    冰冷的指关节与红木门碰撞，发出沉闷的声响。
    没一会，那个名叫王陆的中年雇佣兵打开了房门，一脸微笑将江城迎了进去。
    今天早上，就是他提供了消息，说知道王小吉的情况。
    “来，请坐，尝尝我从灰雾里带出来的百年古茶树茶叶。”
    王陆有些发胖，笑容憨态可掬，眼睛都是眯着的，只剩一条缝隙。
    他像是早有准备，在大理石茶几上，摆放了两杯香浓的茶水。
    这里是佣兵工会，而且两人利益纠葛并不多，倒也不必担心他在茶水里下毒。
    江城摇了摇头，平静说道：“给我消息即可。”
    “三滴生命之水。”王陆嘿嘿一笑，搓了搓双手，“今早说好的价格，我想你肯定带来了的吧？”
    “王陆，东大陆黑河城人，现年42岁，结过婚，有三个孩子，另在黑河城东城区有两个情人，与其中一个情人也有三个孩子。”
    江城平静念出这些信息，顺便关上了房门。
    王陆脸上的笑容一僵，缓缓说道：“朋友，这事可不地道啊。”
    “王小吉的任务奖励只有三十万，想必这任务并非太难。”江城静静站在门边，“但你的一条消息，却需要三滴生命之水。”
    “你怎么查到我家人的？”
    “教会的情报网还算可以。”
    “竟是教会的人，我还以为只是个小研究院……”王陆的脸色微微一变，“跟你们打交道，真是倒了几辈子的霉。”
    “说说情况吧。”
    “朋友，我说个低一点的价格，你看如何？”王陆还没有放弃交易。
    “你想一辈子待在这座城市的佣兵工会吗？”
    “朋友，你……”
    王陆咬了咬牙，没想到对方竟然这么霸道。
    言下之意，如果不配合，只要他敢踏出这个工会一步，他就会横死当场。
    以教会的行事风格来看，这种事确实很可能发生。
    ……
    与此同时，地面，院子里。
    李奇迹正在与一个十多人小组织的头目聊天。
    “什么样的任务是最简单的？”他问道。
    “不好说。”那个头目轻轻摇头，“有的任务看似简单，只是护送一个无关紧要的人，但那个人身上或许会藏着某些惊天的秘密……还有的任务看似很难，要去探索恐怖的灰雾深处，实际上最终什么都没有，所谓的禁忌区域，只有几个小诡异生物蹦跶，一枪一个的事……”
    “好玩吗？”
    “这……”
    那个头目脸色僵硬，嘴唇蠕动，一时间不知该怎么回答。
    这种拎着脑袋玩命的事，竟然会有人问好不好玩。
    若非他觉得这年轻人身上的灰松鼠很不寻常，想将其拉拢，否则他早就懒得搭理了。
    原因无他，李奇迹的话实在是太多，而且脑回路跟正常人有点不一样。
    这时候，一个男子的声音从李奇迹身后传来。
    “态度决定了心情，只要你个人觉得好玩，那就是好玩，无需在意别人的评价。”
    “有道理啊……”
    李奇迹缓缓转身，看了眼说话这人。
    这男子相貌干瘦，一身黑衣，看着也就三十多岁。
    他一脸温和的笑容，从衣兜里掏出一个小橘子，伸手递给李奇迹。
    “吃橘子吗？”