离凤大陆南面的一角，半月形的大莽山将讴歌地区分隔开来，讴歌三面环山，正南是万妖海域。
    讴歌地区有五个农耕国，安国居五国中央，与其他四国都有国界，只有一个州濒临万妖海。大莽山南是草原、戈壁，散布着诸多游猎为生的蛮荒部族。区域共有十数亿人口。在离凤大陆，如此地域面积和人口微不足道。
    安国立国三百余年，国势渐衰，传到乾泰朝，皇帝柳周也算是一代雄主，励精图治，近年渐有了些复兴迹象。安国全境及其他四国的部分州府，晴朗的时候都能看见一朵黄色的菊花云，斗笠大小，形状和位置从来没有改变，传说如果它消失，安国必亡。
    根据史书记载，安国立国时，得到仙人的扶助，安国皇宫内有一座仙佑殿，殿中供奉着一张无缘弓和九支破空箭，这是仙人留下来的镇国之宝，每日香火不断，皇帝一年四时亲自祭拜。仙佑殿有一殿主，由皇族中德高望重，武功高强者担任，现任的殿主是乾泰的叔叔康亲王。皇宫!顶!点!小说中一座大殿另敕封殿主，在五国中也只是安国独有。
    讴歌地域在三百多年前，曾经有许多修仙者，安立国后，过去时常可见的人修，魔修、鬼修、妖修，都凭空消失了。讴歌地区看不见菊花云的那些国家，也几乎没有修仙者的行踪，凡人因而相信安国是得到仙人庇佑的。
    乾泰皇帝柳周砥砺前行多年，其子嗣渐长成人，内中杰出者为长子柳思诚和三子柳实。柳思成是皇后所生，聪明睿智，处事稳重。年幼时在宫中读书便天赋过人，少年时常跟随在柳周身边，那时安国与白国，理国经常有战事，乾泰御驾亲征经常住在军营。柳思诚耳熏目染对行军布阵多有心得，于国事也有自己的见解。
    乾泰对此子十分器重，二十岁封济王，在北三州封地主持一方军政。北三州与白国对峙，可见朝廷对其倚重。
    柳实庶出，阴冷强悍。十五岁随柳周微服私访，因朝廷中有人泄密于白国，白国请出五国杀手中排名第二的高手为刺客。刺客于卫士不备时突然发难，斩杀两名侍卫，柳周完全暴露在杀手的面前。
    是时柳周身后的柳实奋勇而出，剑伤刺客，迫其遁走，一时在朝廷中声名鹊起。安国皇族的家传武功“抱残功法”因而名动江湖。
    柳实比柳思诚小两岁，因急难救驾之功，十八岁册封泮王。柳实处事狠辣，柳周对他不甚放心，又爱其才，封地落在京城一侧的秀州。也有怕他节外生枝的意思。
    泮王封地在京城侧近，反得地利之便，动了觊觎太子位的心思。柳思诚在济地与白国周旋，或战或和都要自己决断，处置边境纷争费尽心力。
    安国与白国的争斗几十年，国运此消彼长，安国一直处于劣势，柳思诚殚心竭虑十分勤勉，短时也难有改观。
    柳思诚在朝中政声尚好，人缘却不及其弟柳实，况柳实有救驾大功，声望不逊乃兄。乾泰帝对此忧心忡忡，为了朝局稳定，加之自己春秋鼎盛，暂时将册封济王为太子的事放下。在朝中对泮王有所限制。
    柳思诚在北三州的济王封地，除处理政务军务外，也在朝廷培养自己的势力，乾泰有意扶持，不过到底还是泮王的实力强些。好在柳周驾驭朝局得心应手，朝中相对平静。
    ……
    与白国的对峙还在继续，这些都颇费精力。柳思诚闲暇无事，欲了解封地的风土人情，在安白边界的山区安排了一次围猎。
    这日在猎场中，见山脚小溪旁有一茅舍，茅舍前后植了些花草。柳思诚与随从下马，信步走过去，才到院门口，见一老者迎出来。
    老者年逾八旬，着一件蓝色细布棉袍，花白的头发挽了个发髻，用根木簪子别着。一部长髯也白了十之八九。口称见过济王，却并不行礼。柳思诚的随从皆有愠色。
    老者道：“昨日听枝头喜鹊叫，老朽知道必有贵人到此，于是今晨在此等候，果然济王到了。”
    柳思诚心想。“本王的仪仗鲜明，谁人不知道我是济王？”柳思诚年轻气盛，便有了轻视之心“哦，老丈既然知道本王几时到，可知本王何时走？”
    “这个老朽不知。”老者丝毫不理会柳思诚语中的戏谑之意。反而认真作答。
    “如此说来喜鹊儿并无未卜先知之能，渔夫、樵者若识字，见旗号也知道某是济王。”
    “老朽华五，八十有余，不敢说未卜先知，却也会些推衍之术，待老朽看来。”华五将左手伸出掐算一番“济王今日发三矢，中一雉一麂，另一支射在一梓树上，济王几时离开舍下老朽不知，若是回王府当是明日辰时。”
    听着此番话，柳思诚吃了惊，收起轻视之心。施礼道：“先生世外高人，本王有礼。”济王的随侍也都恭敬起来。
    “济王远道而来，请入寒舍奉茶。”华五举手做个请的样子。
    柳思诚正欲结交此人，忙道：“如此叨扰先生。”吩咐随侍门外等候，便随华五进了茅舍。
    华五所居的茅舍，桌椅、案几俱全，只是作工粗劣却收拾的干净。厅堂宽敞。一梳双髻的童子在煮茶，二人谦让一番，柳思诚在客位坐下。
    童子送上茶来，茶具是粗陶，但古朴厚重，别有韵味。那童子眉清目秀十二三岁模样，放好茶盏就退下去了。柳思诚金冠綉袍，一身亲王服饰华丽无比，童子竟不多看一眼，柳思诚暗暗称奇。
    华五端起茶盏“济王请用茶。”柳思诚双手捧了茶盏“谢先生美意。”遂轻轻啜了一口，慢慢品了品只是一俗物，无出奇处。
    华五道：“济王失望啦，粗茶而已，略表寸心。”
    “品茶讲究意境，本王心浮气躁，便是那琼瑶仙枝也是糟蹋了。”柳思诚却也知趣。
    “济王太过谦逊，老朽倒是有一钱好茶，济王是知茶之人，便请济王品鉴。听月换茶。”
    童子也不说话，走了进来，又继续煮茶。一会功夫，童子给柳思诚送茶上来，还是粗陶盏子。
    这会童子似乎对柳思诚有些好感，换盏时说声：“请用茶。”
    华五一笑也不作声。
    柳思诚平日里八面威风的人物，此时不见主人发话竟不知道如何是好，那茶盏放在几上端也不是，不端也不是。华五见着便又端起自己先前的那盏粗茶“济王请用茶。”
    柳思诚双手捧了盏子。“谢先生。”还是轻轻啜一口，慢慢品了品。茶汤入口凝实厚重，回味带甘，有些芝麻香气。又将盏内茶汤看看，见汤色暗红，叶片厚实，不似普通茶叶形状，却是没有见过。
    华五道：“此茶叶片似人掌。名‘春手’。”
    柳思诚方才在门外已知华五之能，不敢有欺瞒之心，以免弄巧成拙。轻轻放下茶盏。“本王对茶并无品鉴之力，这春手可有与众不同之处？”
    柳思诚如此谦逊，华五心中甚喜“若说此茶如何妙趣，老朽倒是不敢苟同。济王谦虚坦荡，也不枉我这珍藏多年的春手。以茶论，春手只不过中上之品，茶名春手却是名副其实，确有妙手回春之功。”
    柳思诚心中一惊。“春手原来是药。”想自己是封三州的济王，负有防御白国的重任，白国难免对自己有所图谋。若老者意欲伤人，此番怕是已经着了他的道。
    “济王听老朽如此说道，担心老朽是白国奸细，欲害济王性命？”
    柳思诚进来时已有结交招揽华五的意思，故而对华五十分客气，倒是华五处处以山野之人自居，全然没有草民见王爷的礼数。柳思诚就更认定华五是隐居的高人。现在的局面是柳思诚没有想到的，暗暗后悔自己太过大意。
    与华五在一起，自己的心思华五似乎都能看透。柳思诚也不隐瞒“本王负有军国重任，恐有负朝廷重托。”
    华五点点头。“鲁莽了些。济王率直，今后行事要瞻前顾后才好。”说完话华五便闭目养神。
    柳思诚见状，知是给自己时间调息运功，也就端坐不动，将抱残功法运行一周。待华五睁开眼睛，柳思诚也正好行功完毕，华五笑着道：“济王可放心？”
    柳思诚行功一周未见异状，心中释然。“先生说笑。”
    华五指着茶盏“春手对济王有益，请饮此杯。”
    柳思诚仰头将茶喝完。
    “今夜就寝，请济王着白色中衣，明晨可见分晓。”
    柳思诚也不多问，只是点点头。华五站起身来，柳思诚知是送客，站了起来，双手一礼“谢先生茶，适才门外本王言语轻狂，还请先生恕罪。”复又一礼。
    华五捻着花白的胡须道：“济王礼贤下士，老朽愧不敢当。明日回府莫要仓皇，吉人自有天相。”
    ……
    辞别华五，柳思诚一行便回驻地，沿途虽然山川秀丽，柳思诚骑在马上也无心观赏。
    柳思诚想到朝廷中有三弟泮王争**，封地又与白国的对峙中，可谓是内忧外患乱人心智。
    华五一山野村夫，只是猜中了自己射的三箭而已。以王爷的身份。自己竟不惜降尊纡贵刻意结交，好端端的喝了盏药茶。想到这里竟有些悔意。
    一路无话回到驻地，是夜就寝前想到华五的言语将信将疑，还是换了套白色的中衣。翌日晨起并无异样，看看自己的白色中衣也没什么不同，不禁莞尔。自己年轻，看来这世上故弄玄虚之辈不乏其人。
    伺候穿衣的下人忽然道：“王爷，这衣裳背后似有墨迹。”
    柳思诚脱下一看，果然在中衣的背后有三个铜钱大的黑迹，成品字形。从位置看正好在自己修习抱残功法“蓄残”的地方，柳思诚衣也不着，赤了上身在榻上盘膝而坐，修习抱残功法时，原来蓄残的穴位并无窒碍，不由大喜。
    安国尚武，宫中藏有许多武林中视为至宝的功法秘笈。皇族子弟修习的只是抱残功法。几百年来此功法都是家传，外人不得参与。功法分为剑法和心法，心法名“抱残”文字无存，只是口授。
    与之一脉的剑法为“破釜”，“沉舟”，和“守缺”三套。剑法藏有剑谱。安国皇族子弟习武，俱是修习抱残功法。只是修习之初有严格的遴选，不愿习武的另当别论。
    愿习武的子弟，也不是人人得准习练。安国虽然尚武，皇族子弟也非人人习武，一是习武最讲天资，二来继承大统者并不要求一定习练武功。以至于皇族子弟习武的并不多，乾泰皇帝就不曾习武。
    抱残功法犀利无匹，只有心法达到一定层次才可以习练剑法。内功达到三层可以习练“破釜”剑法。“沉舟”就要到内功练到五层才可习练，要想修习“守缺”剑法，则需要将抱残心法练到第九层。
    安国有史以来的皇族高手，没有人修习“守缺”剑法。当年泮王柳实剑创刺客时年方十五，抱残心法不过三层修为，破釜剑法也只是习练一年，骤然一击，纵是天下闻名的高手，亦被其所伤，可见抱残功法的高绝。
    抱残心法习练中，其真气运行途径与其他门派的功法大相径庭，真气在三条经脉中循环游走，并不贯通一体，修习者在背部会有三个气滞之点，名曰“蓄残”。功力愈是深厚，蓄残的气滞就愈是明显。此功法名“抱残”确是恰如其分。
    现今安国皇族子弟习练抱残功法，修为没有超过第七层的。功法的最后四句口诀形同虚设，无人能练。师傅传授时说及此处多是摇头叹息。
    至于守缺剑法，需心法修至九层方可习练，有史以来皇族子弟没有人达到这个层次。守缺剑法也就从来没有人练习过。高手翻看剑谱，因功力不够无法习练，也看不出守缺剑法的玄奥。在他们看来，守缺剑法剑招怪异，破绽百出。习练抱残功法的皇族弟子，多是天资过人之辈，心知不是剑法有误，定是自己修为不够。
    柳思诚习练沉舟剑法多年，已臻大成。心法已是七层修为，只是蓄残之处气滞明显，欲在心法功力再上层楼倍感力不从心。今日解了蓄残之困，怎不欣喜！
    梳洗毕用了早膳，柳思诚吩咐下人“请张将军。”张将军名望，原安国宫中侍卫副统领。宫中侍卫统领陈坎，是张望的同门师兄，二人武功在伯仲之间。安国宫中的两位高手陈坎、张望，师出安国第一大门派大阳宗。大阳宗与安国朝廷颇有渊源，二十年前，二人在同辈中是一时之翘楚，宗中长辈将两人选送进宫。
    大阳宗虽是安国第一大派，其宗派传承的大阳心法和武功却未见得是武林第一。进宫后张望师兄弟怕堕了师门威名，练功刻苦，办差得力，是侍卫中有限的几个可以研习宫中所藏武功秘笈的人。
    两人得以博采众家之长，加之天资过人，五年前作为宫中的顶尖高手。被官家授了一等带刀侍卫，侍卫统领和副统领之职，同是官居二品。
    抱残功法只有心法和剑法，柳思诚的拳掌功夫皆由张望传授。柳思诚与张望虽无师徒之名，却有师徒之实，二人关系密切。
    柳思诚封济王主政北三州后，向朝廷请旨，将张望调任外放，张望本是二品，又得济王看重，况与白国时有战事，正是用人之际，被委以三州军马总督之职。
    这次狩猎张望在列。住在营中的另外一顶帐篷里。张望到来时，柳思诚正伏在书案上写奏折。张望四十来岁，留着五缕长髯，着二品武职官服，面态从容。见了济王双手抱拳。“末将参见济王。”
    “张将军请坐，待本王写完这几个字。”
    说话时柳思诚头也没抬。柳思诚生在官家聪明干练，虽然年轻但驾驭下属手法老到，对张望尊重但不随意，即使是两人独处也不假辞色。
    放下笔，柳思诚道：“本王正写折子，北三州自将军任总督后，军中气象更新，军容整肃，军纪严明，一年来三次与白国交锋皆得不败，本王拟请朝廷褒奖，如得恩准张将军便可官居一品。”
    折子有讲究，与白国三次交锋各有死伤属平分秋色，然自传到乾泰朝安国日渐衰落，以往征战屡遭败绩，今能战个平手便是功勋。况柳思诚是有望继承大统的大皇子，不能虚报战功以防后来者效仿。乾泰对济王十分了解，他若说是不败，在皇帝柳周看来必是小胜。
    张望一听心中感激，仕途中人谁不看重前程？忙从椅子上站起来，又一抱拳“末将谢济王爷。”
    “张将军坐，本王习练抱残功法多年，想必将军也知道这三个蓄残处的厉害，昨日我在西北距此五里处茅舍，遇见一老翁，在那老翁家中喝了一盏茶，老翁说茶名‘春手’，有回春之效，并嘱我着白色中衣而眠，今晨起视那绸衣上有三个铜钱大的黑迹。”说到此柳思诚一摆手，下人用一漆盘将那绸衣捧与张望。
    张望昨日围猎在东边，与柳思诚不在一处。柳思诚才将事情仔细说与他知。
    张望听了也有些意外，道一声：“恕罪。”将绸衣拿起一看，果然背后有三个黑迹，张望面有喜色“济王爷，抱残功法虽是皇家秘技，然江湖多有传闻，下官入宫多年，有幸得济王爷点拨，对此功法也知些许。”
    张望在宫中日久，说话十分周全，将教授济王拳掌功夫说成是得济王点拨，尊卑立现。往深了想也不是假话，张望要传授济王功夫，对济王的功法和功力便要有所了解，抱残功法乃皇家秘技，是天下武功的巅峰功法，旁人知道名字已是难得。教授中必有交流，说是得济王点拨亦不为过。
    “此三黑迹许是蓄残之处通达所排秽物，不知现下济王爷感觉如何？”
    柳思诚道：“适才我运功调息，那蓄残处并无气滞。”
    张望道：“若是蓄残之处贯通，王爷的功力可更上层楼了。”
    柳思诚道：“这抱残功法以蓄残而得名，如无此破绽，三处经脉贯通，与其他门派功法便无差别，怕是要走回头路了。”
    张望想了想道：“各派武功心法不尽相同，气脉运行也各异，但俱讲究融会贯通。抱残功法高绝，不落窠臼。官家习练者俱有蓄残之困。那老翁一盏茶就贯通了王爷蓄残处脉络，必是高人，末将愚钝，王爷以剑一试，若功力不退，则可认为是对王爷有益无害。”
    柳思诚“嗯”了一声。站起身来，自剑架上取下自己的佩剑。张望站了起来“末将告退。”
    张望知道规矩，皇家子弟习练抱残功法时旁人不得窥视。
    “张将军请回。”
    张望行了礼退出帐外。柳思诚身在营中，帐外也没有僻静处，就在大帐中练了一路破釜剑法。较之平日不仅功力未退，反而有所增强，只是不明显而已。
    收剑入鞘，放回剑架，柳思诚在书案前坐下。到了现在，柳思诚满心欢喜，昨日回营时对华五的怀疑的确是谨慎过头。
    蓦然想起华五昨日所言。筹划狩猎时要在此地驻七日，今日才三日，先前本王不当他的话算一回事。只是昨日三矢他算的准，春手亦确有功效，莫不是今日果真要回府？一时踌躇。
    “莫要仓皇。”柳思诚心中念叨着。“怕是有紧急事务？”想到此柳思诚吩咐下去“拔营。”
    柳思诚决定静观其变，若是辰时没有特别事务，再择地安营也无不可，王府的亲兵一刻工夫将帐篷等收拆装车停当。
    一名偏将走进大帐。“启禀济王，收拾好了，这大帐……”
    柳思诚起身走出帐外，跟随出来的偏将一挥手，几十个早已准备的亲兵一起动手，将大帐拆去，捆扎收拾装车，有条不紊。