“叮铃铃——”
    清脆的驼铃声在卑尔居恩这座海港城市的街头响起，
    沿街的小贩躲在墙角的荫庇处一边用草帽扇着风，一边目送着一群黑衣覆甲的诺克萨斯士兵骑着高高的骆驼从西城门而入，沿着城市的主干道向着城中远去。
    这群诺克萨斯士兵前后不过一个小队十几人，但却甲胄齐整，高坐于驼峰中央手握缰绳背脊挺得笔直，即使额头上满是烈阳照射渗出的细密汗珠儿，但从始至终都没有一人吭声，更没有人做出擦汗的动作。
    一直到黑甲骑兵消失在视线的尽头，街道的商贩与旅人才好似回过神来一般小声议论起了那些士兵的着装与神貌，
    而为首一人，则得到了最多的议论声。不止因为她是万绿丛中的一点红，更因为她的名字，卡特琳娜·杜·克卡奥，
    是当今帝国情报部长杜克卡奥将军的长女兼继承人，同时也是诺克萨斯驻恕瑞玛远征军总指挥官，卑尔居恩城的主宰。
    “卡特琳娜小姐回来了，听说她们又打了胜仗！”
    “那可不，听说她带领的部队沿着海岸一路向西攻城拔寨，现在都已经逼近到纳施拉美城下了！”
    “她依旧是那样迷人，如果能娶到她做老婆，我就算立刻死去也甘心呐！”
    “哈哈，别做梦了！你个行脚的老鳏夫，连给那样高贵的女士提鞋都不配，还妄想着做什么入幕之宾！”
    “就是就是，听说那位卡特琳娜小姐已经有了未婚夫，那一位可是...”
    声音渐远，隐没在街头的喧闹中，
    而被众人议论中的卡特琳娜，却如同一阵风一般穿过了大街小巷，最终在城中央巨大的城主府邸前牵动缰绳，骆驼缓缓停住脚步。
    卑尔居恩，
    在千年前曾是恕瑞玛帝国北疆的重要港口，与纳施拉美、卡拉曼达一起，共同构成了古老帝国的北方防线。
    而帝国的覆灭却将这座港口城市引向了混乱，千年之中，卑尔居恩经历过辉煌但更多的却是落寞。
    而如今，作为攻略恕瑞玛的桥头堡，它已经改头换面挂上了诺克萨斯帝国的双头斧旗。而这座曾经隶属卑尔居恩城主的豪华府邸，也摇身一变成了诺克萨斯人的远征军总指挥处。
    跃下骆驼，将一双包裹在上等牛筋皮中的巫妖双匕挂在后腰，卡特琳娜无视了大门两侧躬身问好的佣人，如同风一般当先迈步走进了门庭。
    刚一进门，就有几个早已等候许久的诺克萨斯军官捧着各式的文书小跑着上前，跟在卡特琳娜两侧语速飞快的向她汇报着情报，而卡特琳娜也面色平静的一一予以了回答：
    “将军，负责供应远征军的军船德雷克号在铁水城外海域意外触礁，运送物资全部沉没。预计...”“手书一份详细的情况报告，半个时辰后我要看。”
    ...
    “将军，帝国第一百一十九预备兵团已于两日前抵达卑尔居恩城，现在城东面的第一军港驻扎。”“抽出一半人打散，补充到第四、第六兵团里。其他人填补进各军堡要塞中。”
    ...
    “将军，泰利什尼地区的恕瑞玛人组织发动了一场小规模的起义，远征军联合驻守当地的部队已派兵将其镇压。远征军无伤亡，当地驻防部队伤八百九十一，死一百零三。起义军伤...”
    “俘虏全部枭首，挂在城门口示众。”
    ...
    “不愧是大小姐！”
    红发飞舞，行走间自有一番气度威仪。
    当早早在主宅门前等候多时的奥利乌斯看到这样一位既有着女性的绝美容颜又有着居上者统帅气度的卡特琳娜后，
    便发出了不由自主的感叹。两年前还尚显稚嫩的女孩，如今在战火的洗礼中，已经飞速成长为了一名优秀的统帅。
    “大小姐，您回来了，餐宴与浴汤早已为您备好。”挥手对身后的佣人示意一下，奥利乌斯快步走下台阶朝卡特琳娜迎了上去，
    两人之间距离还有三四米远，奥利乌斯就等不及的弯腰躬身行礼。
    “奥利乌斯，劳烦你了。”脚下加快几步，伸手向前轻轻托起奥利乌斯，看着这位由父亲亲任，做了她快三年的亲信管家，
    卡特琳娜那一路上绷的紧紧的脸部线条有了些许的柔和。
    可当着仆人与部下，她还是一本正经的说道：“这里不是不朽堡垒的杜克卡奥城堡，而是帝国远征军的指挥部，在迈出这里前，你都应该唤我的军职。”
    “是，卡特琳娜将军！”大声回应了一句，奥利乌斯随即便落后一步，跟在卡特琳娜身边随着她穿过中庭去到了主宅后面的会客庭院。
    看着同时杂糅了诺克萨斯与恕瑞玛两种风格的大厅，奥利乌斯突然笑着说道：“到了这里，就应该继续称呼您为大小姐了呢！”
    “呵呵！”轻笑着摆摆手走到沙发旁坐下，卡特琳娜随手接过女佣递来的沾了冰水的绸巾一边轻轻擦拭着脸颊，一边随口问道：“我不在的这些日子，卑尔居恩有什么情况发生么？”
    “托您的福，一切安好，大小姐。”
    “恩。”听到这个答案，卡特琳娜也没有什么意外。
    卑尔居恩毕竟是诺克萨斯人如今在恕瑞玛大陆的桥头堡大本营。为了能建立一个稳固的后方，数年来来诺克萨斯人不断在城里城外竖立起一座座哨塔军堡，将这里经营的铁桶一块。
    若是这样还能出现问题，那卡特琳娜或许就应该收到军部的问责函授了。
    “不过...”将毛巾递还，感受着残留在脸颊上的冰凉水汽卷走燥热带来的爽意，卡特琳娜双眸微闭无声的呻吟了一下后，睁开眼接过一旁等候的军官递来的报告文件看了两眼，同时随口应了一声：“嗯？”
    “二小姐回来了。”迟疑了一下，奥利乌斯轻声开口。
    “卡西奥佩娅？她敢回来了？”
    神色微动，放下报告抬起头直视着奥利乌斯，直到他顶不住卡特琳娜眼中的锋芒垂下了脑袋，卡特琳娜才轻哼一声道：“一次性动用家族近三分之一的流动资金还无法指明用处，这些年她还真是‘长本事’了呢！”