穆人清道：“这两位大哥从山西奉闯王之命前来，要我去商量一件事。我明天就要下山。”承志道：“师父，这次我想跟你去瞧瞧崔叔叔。可以吗？”他在山上实在闷得腻了，好几次想跟师父下山，都没得到准许，这次又求。
    穆人清微微一笑。王高二人知道他们师徒有话要商量，告退了出去。
    穆人清道：“眼前义军声势大张，秦晋两省转眼可得，这也正是你报父仇的良机。你曾几次求我带你去行刺崇祯皇帝，我始终没允准，你可知是什么原因？”承志道：“定是弟子的功夫没学好。”穆人清道：“这固然是原因，但另有更重要的关键。你坐下听我说。”承志依言坐下。
    穆人清道：“这几年来，关外军情紧急，满洲人居心叵测，千方百计想入寇关内。崇祯这人虽然疑心重，做事三心两意，但以抗御满清而言，比之前朝万历、天启那些昏君，总算还是竭力以赴的。要是你为了私仇，进宫刺死了他，继位的太子年幼，权柄落入宦官奸臣手里，只怕咱们汉人的江山马上就得断送，你岂非成了天下罪人？你父亲终身以抵御满洲、平定辽东为己志，他在天之灵知道了，一定也要怒你不忠不孝吧。”承志听师父一言提醒，不觉吓出了一身冷汗。
    穆人清道：“国家事大，私仇事小。我不许你去行刺复仇，就是这个道理。但现下局面不同了，闯王节节胜利，洛阳已得，一两年内，便可进取北京。闯王英明神武，那时由他来主持大局，又怎怕辽东满洲人入寇？”承志听得血脉贲张，兴奋异常。
    穆人清道：“眼下你武功已颇有根柢，虽武学永无止境，但我所知所能，已尽数传你，以后就全凭你自己用功。明天我下山去，要跟高王二人去办几件事。你的混元功尚差了最后一关，少则十日，多则一月，便能圆熟如意，融会贯通。下山奔波，诸事分心，练功没山上安静。待得混元一气游走全身，更无丝毫窒滞，你再下山，到闯王军中来找我吧。一路之上，如见到不公不平之事，便须伸手。行侠仗义，助弱解困，救死扶伤，乃我辈份所当为，纵是万分艰难危险，也不可袖手不理。”
    承志答应了，听师父准许他下山，甚是欢喜。
    穆人清平时早已把本门门规，以及江湖上诸般禁忌规矩、帮会邪正、门派渊源、武功家数告知了他，这时又择要一提，最后道：“你为人谨慎正直，我是放心得过的。只是你年轻之人，血气方刚，于‘女色’一关要加意小心。多少大英雄大豪杰只因在这事上失了足，弄得身败名裂。你可要牢牢记住师父这句话。”承志凛然受教。
    次日天亮，承志起身后，就如平时一般，帮哑巴烧水做饭，等一切弄好再到师父房里请安，却见穆人清和两位客人早已走了。承志望着师父的空床出了一会神，想到不久就可下山，打手势告诉了哑巴。哑巴愀然不乐，转身走出。
    承志和他相处十余年，早已亲如兄弟，知他不舍得与自己分离，心下也感怅惘。
    忽忽过了十七八天，承志照常练功，想到不久便要离去，对山上一草一木不由得加意爱惜起来。这天用过晚饭，坐在床上又练了一遍混元功，但觉内息游走全身经脉，极是顺畅，知道师父所云最后一关亦已打通，心下甚喜。正要熄灯睡觉，哑巴走进房来，做手势说山中似乎来了生人。袁承志要奔出去察看，哑巴示意已前后查过，未见有何不妥之处。
    袁承志不放心，带了两头猿猴山前山后查看，没发现有何异状，也就回来睡了。
    睡到半夜，忽听得外房中大威与小乖吱吱乱叫，承志翻身坐起，侧耳细听，忽然间一阵甜香扑鼻，暗叫：“不好！”闭气纵出，不料脚下陡然无力，一个踉跄，险些跌倒。那是他从所未有之事，正感惊讶，室门砰的一声给人踢开，一条黑影窜将进来，黑暗中刀风飒然，当头砍到。袁承志只觉头脑发晕，站立不定，危急中强自支持，身子向左偏让，右掌反击。那人挥刀直劈，削他手臂。
    袁承志猝遇强敌，不容对方有缓手机会，黑暗中听声辨形，欺进一步，左掌噗的一声，击在那人肩头，但手臂酸软，使出来的还不到平时一成功力，饶是如此，那人还是单刀脱手，身不由主的直掼出去。外面一人伸手拉住，问道：“点子爪子硬？”
    袁承志待要扑出追敌，突觉一阵迷糊，晕倒在地。
    也不知隔了多少时候，方才醒来，只感浑身酸软，手足一动，吃惊非小，原来全身已给绳子缚住。只见室中灯火辉煌，两个人正在翻箱倒箧的到处搜检。
    他知遭人暗算，心中自责无用，师父下山没多天，就给人掩上山来擒住了，还说得上什么闯江湖报父仇。这时兀自头晕目眩，于是潜运内功，片刻间便即宁定。
    当下假装昏迷未醒，眼睁一线偷看，只见一人身材瘦削，四十多岁年纪，面容干枯，另一个头顶光秃，身躯高大，瞧身形就是适才与自己交手之人。他想：“山上有什么贵重东西，值得他们来抢？这里就只有师父留下给我做盘缠的五十两银子。但这二人绝非寻常盗贼，这秃子武功不弱，想那瘦子也自了得。若说是来找师父报仇，为什么不杀我，却到处搜寻东西？”暗运功力，想崩断手上所缚绳索绳子。不料敌人知他武功精强，已在他双手之间插了枝空竹，只要一用力，竹子先破，立发声响。承志微微一挣，便即发觉，于是停手不动，寻思脱身之计。
    那秃子忽然高兴大叫：“在这里啦！”从床底下捧出一只大铁盒，正是金蛇郎君的遗物。瘦子与秃子坐在桌边，打开铁盒，取出一本书来，见封面上写着“金蛇秘笈”四字。秃子大笑道：“果然在这里，张师哥，咱们这十八年功夫可没白费。”揭开秘笈，见书页上画着许多图形，写满小字，喜得晃头搔耳，乐不可支。
    瘦子忽叫：“咦，那人要逃！”说着向承志一指。承志吃了一惊。秃子回过头来，那瘦子手腕翻处，波的一声，一柄匕首插进了秃子背脊，直没至柄，随即跃开数尺，拔出长剑，护住门面。
    秃子惊愕异常，忽然惨笑，说道：“二十几个师兄弟寻访了十八年，今日我和你才得到这宝贝，张师哥，你要独吞，竟对我下这毒……手……哈哈……哈哈……你……你当然连棋仙派也叛了。可是要瞒过五位老爷子，只怕没这么容易，我……瞧你有什么好下场……吓吓……”
    静夜中听到这惨厉的冷笑声，承志全身寒毛直竖。
    那秃子反手去拔背上匕首，却总是够不到，蓦地里长声惨呼，扑在地下，抽搐了几下，就不动了。
    瘦子怕他没死，又过去在他背上刺了两剑，哼了一声，道：“我不杀你，怕你不会杀我么？那又何必客气？”随即又在秃子的尸身上重重踢了一脚，说道：“你说我瞒不过那五个糟老头子？你瞧我的！”
    他不知承志已醒，阴恻恻的笑了两声，弹去了蜡烛上灯花，打开秘笈看了起来，身子微微晃动，满脸喜色。他翻了几页，有几页黏住了揭不开来，伸食指在口中一舐，蘸了些唾液又去翻阅，这般翻了几张，承志突然想起，书本上附有剧毒，他如此翻阅，势必中毒，不由得“呀”的一声叫了出来。
    那瘦子听到了，转过头来，见承志脸上尽是惊惶之色，便缓缓站起，从秃子背上拔出匕首，走上两步，说道：“我跟你无怨无仇，可是今日却不能饶你性命。”说着眼露凶光，举起匕首，狞笑两声，说道：“此时杀你，只怕你到了阴间也不知原因。老实跟你说，我是浙江衢州棋仙派的张春九。我们棋仙派跟金蛇郎君是死对头，他奸淫了我们师妹，逃得不知去向。我们十多年来到处找他，那知他的物事竟在你这小子手里。金蛇郎君在那里？”说着向窗外一瞧，不由自主的脸露畏惧，似乎怕金蛇郎君突然出现。
    承志如稍有江湖经历，自会出言恐吓，纵不能将他惊走，也可使他心有顾忌，不敢便加害自己，但此时六神无主，那想得到骗人？只道：“金蛇郎君早已死了，他……他的尸骨也是我葬的。”张春九大喜，又问一句：“金蛇郎君果然死了？”承志点点头。张春九喝问：“他怎么死的？”承志道：“我不知道，真的不知道。”
    张春九满脸狰狞之色，恶狠狠的道：“你这小子住在华山之上，决非好人，料来跟金蛇郎君蛇鼠一窝，杀了你也不冤。你做了鬼要报仇，到衢州静岩来找我张春九吧，嘿嘿，不过我今后衢州也永不回去了，只怕你变了鬼也找我不到……”提剑便要往承志头上斩落，突然之间，打了个踉跄。
    承志知危机迫在目前，全身力道都运到了双臂之上，啪的一声，空竹先破，跟着绳索迸断，挥掌正要打出，张春九忽然仰天便倒。
    承志怕他有诈，手持断绳，在面前挥动，呼呼生风。却见他双脚一登，便不动了，眼中、鼻中、耳中、口中，都流出黑血，才知他已中毒而死，俯身解开自己脚上绳索，奔到外室，见哑巴也已遭缚，双目圆睁，动弹不得，忙给他解了缚。又见大威与小乖昏倒在地，心中吃惊，忙去端了一盆冷水从头淋落，两头巨猿渐渐苏醒。
    承志打手势把经过情形告诉哑巴。等天明后，两人把两具死尸抬到后山。承志想这大铁盒是害人之物，便与毒书一起投入坑里，与两具死尸葬在一处，想起夜来情事，不由得暗暗心惊：“这二人所以绑住我与哑巴，不即一刀杀死，自是为了要拷问金蛇郎君的下落。若非他们另有图谋，这时葬在这坑中的，却是我与哑巴的尸首了。”
    第四回
    矫矫金蛇剑 翩翩美少年
    袁承志在十四岁上无意中发现铁盒，这些年来早把这件事忘得干干净净，眼看这张春九与秃子的神情，猜想《金蛇秘笈》中必定藏有重大秘密，否则他们不会连续找上十八年之久，找到之后，又如此你抢我夺的性命相搏。“到底秘笈中写着什么？”此念一动，再也不能克制，于是在床底角落中把那只尘封蛛结的小铁盒找了出来。这只盒子小得多，张春九和秃头一时没发见。两人一见到大铁盒中的假秘笈，便欣喜若狂，再也不去找寻别物了。
    袁承志打开铁盒，取出真本《金蛇秘笈》放在桌上，翻开阅读，那书较小，但页多书厚，前面是些练功秘诀及发射暗器的心法，与他师父及木桑道人所授大同小异，此外还详述各家各派的武功秘奥，以及诸般破解之法，可说洋洋大观，另有金蛇郎君本身原学和自创的武功。约略看去，秘笈中所载，颇有不及自己所学的，但手法之阴毒狠辣，却远有过之。心想，这次险些中了敌人卑鄙诡计，日后在江湖上行走，难保不再遇到阴毒对手，这些人的手法自己虽不屑使用，但知己知彼，为了克敌护身，却不可不知，于是对秘笈中所述心法细加参研。
    一路读将下去，不由得额头冷汗涔涔而下，世上竟有这种种害人的毒法，当真匪夷所思，相较之下，张春九和那秃子用闷药迷人，可说毫不足道。
    读到第三日上，见秘笈所载武功已与自己过去所学全然不同，不但与华山派武功无丝毫共通之处，而且从来不曾听师父或木桑道长提到过，那也并非仅是别有蹊径而已，委实异想天开，往往与武学要旨背道而驰，却也自具克敌制胜之妙。他一艺通百艺通，武学上既已有颇深造诣，再学旁门自是点到即会。秘笈中所载武功奇想怪着，纷至沓来，一学之下，再也不能自休，当下照着秘笈一路学将下去。
    他既有混元功的深厚根柢，要学任何武功皆轻而易举，但练到二十余日后却遇上了难关，秘笈中要诀关窍，记载详明，然根基所在的姿势却无图形，诀要甚是简略，不知招式，只得略过不练。
    后来十余页的功夫，都是用来对付一个叫做“五行阵”的阵法，要他先熟习八卦方位，诸般生克变化。这阵法变幻多端，组成阵法的对手五人此来彼去，互补互救，金蛇郎君以极巧妙方法，将之一举摧破，其中包含了不少高明武功。袁承志心想，这“五行阵”日后未必真会遇上，但诸般破阵的功夫，用途甚广，学了却大有用处，于是花了几日苦功，一一学会。秘笈中记载其他武功，大都心平气和，析其优劣，但这十余页讲述“五行阵”，语气中颇含怨毒，对此敌手五人敌意甚盛，所用武功也均狠辣强劲，每一招均欲杀敌而后快。承志习练之时暗暗摇头：“何必生这么大的气，破了阵法也就是了。”看来这套武功乃有所为而作，对手实有其人，并非凭虚说武。承志学其招式，然不记其阴毒之意，心想：“师父常教我说，自己武功既强，便须时时存着‘手下容情，留有余地’的念头。”
    再翻下去是一套“金蛇剑法”，心想：此剑法以“金蛇”为名，金蛇郎君定然十分重视，必有独到之处。照式练去，初时还不觉什么，到后来转折起伏、刺打劈削之间，甚是不顺，有些招式更绝无用处，连试几次总感不对，便即想起，金蛇郎君埋骨的洞中壁上有许多图形，莫非与此有关？
    一想到这事，再也忍耐不住，招了哑巴，带了绳索火把，又去洞中。这时他身材已经高大，幸而当年曾将洞口拆大，于是钻进洞内，举起火把往壁上照去，对图形一加琢磨，果是秘笈中要诀的图解。山壁石质虽甚松软，但图形潦草，笔划入石极浅，看来金蛇郎君刻划之时已无甚力气。他心下大喜，照图试练，暗暗默记，花了几个时辰，将图形尽数记熟了，在金蛇郎君墓前又拜了两拜，谢他遗书教授武功。
    正要走出，一瞥间见到洞壁上的那个剑柄，当日年幼，未敢拔出，此时紧紧握住剑柄，臂上微一使力，嗤的一声响，拔了出来，剑柄下果然连有剑身。剑锋插入处石壁上原有一条深缝，否则金蛇郎君插剑时如已无多大力气，未必能将剑身插入石壁。