过得七月十五，约会之期将届。泰山各处寺庙道观之中，陆陆续续到了千余位各帮各派的英雄豪杰。
    七月二十清晨绝早，群雄在石经谷会聚。谷中一片平广，数亩石场，光洁异常，相传是古代高僧讲经之所。山石上刻有八分书金刚经，字大如斗，笔力雄劲。
    这天到会的除袁承志、青青、哑巴、洪胜海等人外，有袁部旧将孙仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、吴平、罗立如等人；有河北青竹帮程青竹等人；有山东群盗沙天广、褚红柳、谭文理等人；有浙江游龙帮的荣彩等人；有河南南阳清凉寺下院方丈十力大师、海外七十二岛盟主郑起云等人；有从囚车获救的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有投降过来的明总兵水鉴等人。此外尚有无数江湖好汉，武术名手。一时泰山顶上群豪聚会，英贤毕至。袁承志不见青竹帮美丽的小姑娘阿九到来，微感失望，颇有怅惘之意，但过不多时，也就忘了。
    这日凌晨，山谷间忽吐白云一缕，扶摇直升，良久，东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓的血线四映，一喷一耀，转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩为日光一照，奇丽变幻，白虹蜿蜓。群豪尽皆喝采。
    观日出已毕，群豪席地坐下。阴阳扇沙天广是山东当地的地主，这时他伤势已愈，站起身来朗声说道：“各位前辈大哥赏脸，来到敝省，兄弟招待不周，请多多包涵。”说着团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。沙天广又道：“兄弟是粗人，不明事理，现下请程青竹前辈说话。”这两人以前互不相下，那天出死入生的厮拚了一场之后，各自钦佩对方武功，反结成了好友。
    程青竹站起身来，说道：“我们江湖上的朋友，以前在泰山也聚过会，不过人数从来没这么多。不怕各位笑话，以前我们到这里干什么？不过是划地盘、分赃银罢啦。”群豪一阵轰笑。程青竹道：“这次这许多英雄朋友大驾光临，咱们可不能再没出息啦。眼前天下大乱，老百姓活不下去，昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外鞑子又时时犯界掳掠，当真人命贱似蚂蚁。咱们总要好好商议，做一番事业出来。咱们今日摆明了是要结义造反，那一位不愿入伙的，尽可乘早下山。”
    众人听得血脉奋张，齐声喝采。有少数人不愿冒险造反，便纷纷告别下山。
    程青竹又道：“今日到会的都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝采。
    沙天广道：“会盟不可没盟主。咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来，以后齐都奉他的号令。不管是谁当盟主，兄弟必定追随到底，决无异言。”十力大师站起身来，说道：“群龙无首，决不能成大事。推举盟主，老衲一力赞成。这位盟主必须智勇双全，有仁有义，方能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧你大师就很不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，那能担当重任？郑岛主别取笑了。”
    众人交头接耳，纷纷议论，都觉盟主应该推举，以便号令一致，好使散处各地、互不统属的豪杰联成一起。那时相互之间固然不会残杀争斗，连官府也不敢轻易剿捕。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，别要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。各路造反民军结盟，事属寻常，大家均知晋陕一带曾有“三十六营”、“七十二营”，荥阳有“十三家”大会等大举结盟之事，李自成均曾参与。
    程青竹待众人议论了一会，高声说道：“各位如无异议，现下就来推举如何？”
    只见人群中站起一条身高七尺的魁梧大汉，声若洪钟，大声说道：“盖孟尝孟老爷子在武林无人不敬，无人不服。今日他老人家虽然不在此地，但盟主一席自然非他莫属，兄弟以为不必另推了。”他话一说毕，群雄中登时便有许多人随声附和。
    袁承志问洪胜海：“盖孟尝是什么人？”洪胜海略感奇怪，问道：“相公不知此人吗？”袁承志道：“我江湖上的朋友识得很少。”洪胜海道：“孟伯飞孟老爷子人称盖孟尝，仗义疏财，最爱朋友，武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌，变幻莫测，投拜在他门下的弟子数也数不清，说得上桃李满天下。北方学武的人提到盖孟尝，那是没人不佩服的。这大汉是他大弟子，叫做丁甲神丁游。”袁承志道：“嗯，那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”心想：“这位孟老爷子多半人缘极好，武功却不如何了得，否则师父不会不跟我说起。作武林盟主的，原本人缘比武功要紧。”
    七十二岛盟主郑起云道：“孟老爷子威名远震，兄弟虽然亡命海外，却也是久仰的了，推他做盟主，论德望，论见识，那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑……”丁游道：“郑岛主请说。”郑起云道：“孟老爷子在保定府这些年，身家极厚。咱们大家所干的，却是啸聚山林、杀官造反的勾当，不知孟老爷子肯不肯跟大伙儿一起干，给咱们带头？否则的话，牵累于他，大家心里不安。”群雄都觉这话倒也有理，各人静默了一会。
    金龙帮帮主焦公礼站起来说道：“兄弟推举另外一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻，武林中许多朋友大都不识，但兄弟斩钉截铁的说一句，只要这位英雄肯出来带头，做事一定公正，管教威风大震，官府不敢小觑了咱们。”
    沙天广说道：“兄弟心里，也有一位年轻的英雄，只怕不见得比焦帮主所说的那位差了。”他声音尖细，提高了嗓子，更是刺耳。
    焦公礼道：“兄弟年纪不敢说长，也已虚活了五十多岁；见识不敢说广，也会过了天下无数成名的豪杰。可是像我所说的那位英雄，让兄弟佩服得五体投地的，当世却也只一人而已。”程青竹冷冷的道：“沙天广沙寨主的声望脾气我是知道的。他口服心服的人，一定不会错，我们青竹帮一致赞成沙寨主的话。”焦公礼胀红了脸道：“盟主到底是怎生推法？我们金龙帮虽然无用，人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
    十力大师道：“焦帮主且莫心急，你说的那位英雄是谁，老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主，你说的朋友是谁？两家都说出来，请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两位英雄都不心服呢？”
    沙天广向袁承志一指，道：“我说的就是这位袁相公。各位莫瞧他年纪轻轻，武功行事却高人一等。我声明在先，兄弟与袁相公还是最近相识，纯因佩服英雄，这才一力推荐。”这番话一说，山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼，声势极壮。
    袁承志听他说到自己，事先全没想到，站起身来双手乱摇，连说：“不行！”
    焦公礼待人声稍静，仰天大笑：“哈哈，哈哈！”好一阵不绝。沙天广怒道：“焦帮主，我倒要请教，你干么讥笑兄弟？”程青竹也怒道：“焦帮主，在下对你素来佩服，可是对沙寨主这等无礼，在下却瞧不过眼了。”焦公礼拱手笑道：“兄弟那敢讥笑？沙寨主、程帮主，你两位可知兄弟要推举的是那一位？”沙天广愠道：“我当然不知。”焦公礼道：“除了这位袁相公还有何人？”程青竹、沙天广转怒为喜，也都仰天大笑。
    众人听三人争了半天，说的原来同是一人，登时满山轰笑。
    袁承志很是着急，忙道：“兄弟年轻识浅，今日得能参与泰山大会，已感荣幸，只盼追随各位前辈之后，稍效微劳，岂敢担当大任？还请别选贤能。”
    孙仲寿道：“袁公子是我们袁督师的独生亲子，我们‘山宗’旧友内举不避亲，以为请他担当盟主，最是合适不过。”郑起云道：“那一位袁督师？”孙仲寿道：“就是在辽东力抗清兵、无辜被昏君害死的袁崇焕袁督师。”
    袁崇焕抗敌御侮，有大功于国，当时只北京城中百姓才以为他叛国通敌，实因强敌兵临城下，君臣百姓尽皆张皇失措，以致不明是非。但袁崇焕惨遭杀害，各地闻知，却都极是愤慨。群雄听了这话，叹声四起，本来无可无不可的人也一致赞成。
    袁承志极力推辞，又怎推辞得掉？加之投降过来的水总兵、由袁承志从囚车上救出来的聂天风、梁银龙等人也极力附和，盟主一席势成定局。
    游龙帮帮主荣彩本跟袁承志有点过节，但一则见众望所归，小小一个游龙帮不能力排众议，再则想到他当日在衢江中不为已甚，掷板相救，使自己不致落水出丑，也算受过他恩惠，索性锦上添花，说几句好话，便站起来说道：“这位袁相公武功精湛，在场许多朋友都知道的了。兄弟就曾栽过在他手里。”众人不觉一楞，荣彩又道：“可是他很给兄弟留余地，兄弟虽然栽了，却也心下感激。选他做盟主，兄弟一力赞成。”众人见与他敌对过的人也这样说，群相欢呼。只青青低声骂道：“老滑头！”
    丁甲神丁游走到袁承志身边，向他细细打量，见他身材不高，面目黝黑，貌不惊人，年纪又轻，何以群雄对他如此拥戴？心想这么一来，他声威一下子便盖过了自己师父，很不服气，说道：“恭喜你啦，袁相公。”伸手出去，拉着他手，显得甚是亲热。袁承志道：“兄弟实在难以……”话未说完，手上忽紧。原来丁游使出了“霸王扛鼎”的师传绝艺，用力拉扯，想摔他一交，让这位“盟主”在众人面前出个大丑，虽然这样一来，不免得罪无数英雄好汉，说不定当场给众人打成一团肉浆，但他向来莽撞，气愤之下，也顾不到这么许多了。袁承志不动声色，暗中使出“千斤坠”功夫。丁游连扯三下，胳臂上肌肉贲起，出尽平生之力，对方就如生牢在石山上一般，只听他继续说道：“……担当大任。丁兄令师孟老爷子德高望重，定比兄弟适当。”
    丁游又再出力猛扯，自己右臂上格的一声，险些扯脱了骱，疾忙放手，见袁承志却似毫无所觉，知道对方武功比自己不知要高出多少，适才若乘势反击，自己早给丢下山谷，但他顾全自己面子，令旁人丝毫瞧不出来，不禁感激，大声道：“好，你做盟主很好！”说着便即拜倒。袁承志连忙还礼，心喜这大汉莽得可爱。
    程青竹道：“咱们既然会盟，就得有个盟规，现下请盟主宣布，大伙儿共同商酌。”
    袁承志还待推辞，孙仲寿在他耳边低声说道：“公子，你谦辞不就，倘若盟主一席不幸落入奸人之手，祸害不小。你如能领袖群雄，谋干大事，督师的血海深仇就可得报。督师一生做事，向来就是当仁不让，不避艰危。”袁承志听他责以大义，更提到先公的“好样”，不觉凛然心惊，站起身团团一揖，说道：“既然各位美意，兄弟恭敬不如从命。只是兄弟识见浅薄，还望各位前辈随时指教，兄弟决不敢狂妄自大。”
    群雄听他允任盟主，泰山顶上登时欢声雷动，山谷鸣响，四下里都是鼓掌和欢呼的回音，似乎脚底的千峰万壑也一齐在鼓掌喝采一般。
    群雄当下点起香烛，一齐拜天祷祝。
    袁承志向孙仲寿道：“盟约就请孙叔叔起草了。”孙仲寿也不推辞，回进庙里草拟。他知群雄以信义为先，不重文采，当下言简意深的写了百余字。袁承志当众宣读了。群雄歃血宣誓，决不背盟。一个轰动南北各省武林的泰山大会，至此告成。
    袁承志出道只短短数月，仗着武功卓绝，至诚待人，再加之机缘巧合，以及父亲的威名及旧部拥戴，竟尔成为南北直隶、鲁、豫、浙、闽、赣七省草莽群豪的大首领。
    当晚群雄席地欢宴，斗酒轰饮，喧闹欢笑之声，布满峰谷。
    正热闹间，突见一个流星直冲上天，这是山下有警的讯号，群雄登时停杯不饮。袁承志和孙仲寿等人，立时便想起当年聚会圣峰嶂而官兵来袭的情景，莫非官府得知漕银被劫，因而调兵来攻么？过不多时，两名在山坡上哨守的汉子奔上山来，向袁承志禀报：“启禀盟主，山下哨探急报，满洲兵大军已攻下青州，正向泰安进军，离此处已不过二百余里，请盟主定夺。”
    袁承志惊道：“满洲兵来得这么快！”他虽曾听说满洲兵于去年入关，攻到山东，但一直只在登州、莱州一带骚扰，抢劫焚杀，想不到竟会一举破了青州。
    孙仲寿道：“满洲兵去年十月翻过墙子岭，直打到衮州，在山东各地烧杀劫掠。听说带兵的头子是奉命大将军阿巴泰。这人是努尔哈赤的第七个儿子，还是鞑子皇帝的哥哥，他善能用兵，曾和满清睿亲王多尔衮来打过山东，对山东的情形是很熟悉的。”袁承志问道：“多尔衮来打过山东？”他潜心武学，于世事所知实甚有限。孙仲寿叹道：“那是四年前的事了。那时盟主还在华山学武，因此不知道。”见群雄正纷纷互相询问，人心浮动，便站起身来，登上高处一块大石，大声道：“山下兄弟急报，满洲兵攻破青州，正向泰安而来。各位请继续喝酒，盟主自有主张。”
    群雄中有人叫道：“大伙儿冲下山去，杀他妈的鞑子兵。”又有人叫道：“鞑子兵可欺侮得咱们狠了，这回非跟他拚个你死我活不可。”满山轰叫，群情愤激。
    孙仲寿回到袁承志身边，说道：“盟主，众兄弟都要去打鞑子兵，你瞧怎样？”袁承志道：“我爹爹一生尽忠报国，为的就是杀鞑子。眼下鞑子欺上门来，正好众兄弟在此聚会，咱们就此下山去打。只是我不懂行军打仗，还是请孙叔叔发令。”