国师道：“那龙姑娘是小事，老衲举手间便即了结，实不用烦心。倒是掌教大位不可落在无能之辈手中，这方是当急之务。”赵志敬怦然心动，说道：“大师若能指点明途，小道终身全凭所命。”国师双眉一扬，朗声道：“君子一言，那可不能反悔。”赵志敬道：“这个当然。”国师道：“好，我叫你在半年之内，便当上全真教的掌教。”
    赵志敬大喜，然而此事实在太难，不由得有些将信将疑。国师道：“你不信么？”赵志敬道：“我信，我信。大师妙法通神，必有善策。”国师道：“贵教和我素无瓜葛，本来谁当掌教都是一样。但不知怎的，老衲和道长一见如故，忍不住要出手相助。”赵志敬心痒难搔，不知如何称谢才好。
    国师道：“咱们第一步，是要令你在教中得一强援。贵教眼下辈份最尊的是谁？”赵志敬道：“那便是今日途中遇见的周师叔祖。”国师道：“不错，他若肯出力助你，甄道长多半便不是你的对手了。”赵志敬喜道：“是啊，刘师伯、丘师伯、我师父都要称他为师叔。他说出来的话，自是份量极重。但不知大师有何妙计，能令周师叔祖相助小道。”
    国师道：“今日我和他打了赌，要他再来盗取王旗。你说他来是不来？”赵志敬道：“那自然是要来的。”国师道：“这面王旗，今晚却不悬在旗杆之上，咱们去藏在一个秘密安稳处所。蒙古大营中千帐万幕，周伯通便有通天彻地的能为，也没法在一夜之间寻找出来。”赵志敬道：“是啊！”心中却想：“这般打赌，未免胜之不武。”国师道：“你一定想，如此打赌，不免胜之不武。但这全是为了你啊。”赵志敬呆呆的望着他，不明其故。
    国师伸手在他肩头轻轻一拍，说道：“我把藏旗的所在跟你说了，你再去悄悄告诉周伯通，让他找到王旗，他自必大大承你的情。”赵志敬大喜，道：“不错，不错，这定能讨得周师叔祖的欢心。”但转念一想，说道：“然则大师的打赌岂非输了？”国师道：“咱们血性汉子结交朋友，只全心全意为人，一己的胜负荣辱，又何足道哉？”赵志敬感激莫名，连称：“大师恩德，不知何以为报。”国师微微一笑，道：“你在教中先得周伯通之援，我再帮你筹划计议，那时你便要推辞掌教之位，也不可得了。”说着向左首一指，道：“咱们到那边山上去瞧瞧。”离大营里许之处有几座小山，两人片刻间已到了山前。
    国师道：“咱们找个山洞，把王旗藏在里面。”前两座小山光秃秃的无甚洞穴，二人接连翻了两个山头，到了第三座小山之上。这山树木茂密，洞穴一个接着一个。国师道：“此山最好。”见两株大榆树间有一山洞，洞口隐蔽，乍视之下不易见到，便道：“你记住此处，待会我将王旗藏在洞内。晚间周伯通一到，你将他引来便了。”赵志敬喏喏连声，喜悦无限，向两株大榆树狠狠瞧了几眼，心想有此为记，决不会弄错。两人回到大营，一路上不再谈论此事。
    晚饭过后，赵志敬不住逗甄志丙说话。甄志丙两眼发直，偶而说上几句，也全是答非所问。天色渐黑，营中打起初更，赵志敬溜出营去，坐在一个沙丘之旁，但见骑卫来去巡视，防守严密，心想：“以这般声势，便要闯入大营一步也极不易，周师叔祖居然来去自如，将王旗盗去，本领之高实所难测。”
    只见头顶天作深蓝，宛似一座蒙古人的大帐般覆罩茫茫平野，群星闪烁，北斗七星更闪闪生光，心想：“倘若果如国师所言，不久后我得任掌教，那时声名扬于宇内，天下三千道观、八万弟子尽听我号令，哼哼，要取杨过那小子的性命，自然易如反掌。”越想越得意，站起身来，凝目眺望，隐约见小龙女仍坐在那大树之下，又想：“本来，任由甄志丙死在她剑下，倒也干净利落，去了个对手，但甄志丙一死，丘师伯他们还是要立长春门人李志常、宋德方等为三代首座，仍轮不到我，那就更加无隙可乘了。”
    正想得诸事顺利之际，忽见一条黑影自西疾驰而至，在营帐间东穿西插，倏忽间已奔到了王旗的旗杆之下。那人宽袍大袖，白须飘荡，正是周伯通到了。
    第二十五回
    内忧外患
    周伯通抬头见杆顶无旗，不禁一怔，他只道金轮国师必在四周伏下高手拦截，便可乘机打个落花流水，大畅心怀，万料不到王旗竟然不升，心想晚间旗帜不升，也是常事，放眼四顾，千营万帐，重重叠叠，却到那里找去？
    赵志敬迎上前去，正要招呼，转念一想：“此时即行上前告知，他见好不深。要先让他遍寻不获，无可奈何，沮丧万状，那时我再说出王旗所在，他才会大大的承我之情。”隐身一座营帐之后，注视周伯通动静。只见他纵身而起，扑上旗杆，一手在旗杆上一撑，又已跃上数尺，双手交互连撑，迅即攀上旗杆之顶。赵志敬暗暗骇异：“周师叔祖此时年纪就算未及九十，也已八十，虽是修道之士，总也不免筋骨衰迈，步履维艰，但他身手如此矫捷，尤胜少年，真乃武林异事。”
    周伯通跃上旗杆，游目眺望，见旌旗招展，不下数千百面，却就是没那面王旗。他恼起上来，大声叫道：“金轮国师，你把王旗藏到那里去了？”这一声叫喊中气充沛，在旷野间远远传了出去，连左首丛山中也隐隐有回声传来。国师早已向忽必烈禀明此事，通传全军，因此军中虽听到他呼喝，竟寂无动静。
    周伯通又叫：“国师，你再不回答，我可要骂了。”隔了半晌，仍无人理睬。周伯通骂道：“烂臭金轮，狗头国师，你这算什么英雄好汉？这是缩在乌龟洞里不敢出头的秃头乌龟大国师啊！”突然东边有人叫道：“老顽童，王旗在这里，有本事便来盗去。”周伯通扑下旗杆，急奔过去，喝问：“在那里？”那人一声叫喊之后，不再出声。周伯通望着无数营帐，竟不知从何处下手才好。
    猛听得西首远远有人杀猪般地大叫：“王旗在这里啊，王旗在这里啊！”周伯通一溜烟般奔去。那人叫声不绝，但声音越来越低，周伯通只奔了一半路程，叫声便断断续续，声若游丝，终于止歇，实不知叫声发自那一座营帐。周伯通哈哈大笑，叫道：“臭国师，你跟我捉迷藏吗？待我一把火烧了蒙古兵的大营，瞧你出不出来？”
    赵志敬心想：“他倘若当真放火烧营，那可不妙？”忙纵身而出，低声道：“周师叔祖，放不得火。”周伯通道：“啊，小道士，是你！干么放不得火？”赵志敬信口胡言：“他们要故意引你放火啊。这些营帐中放满了地雷炸药，你一点火，乒乒乓乓，把你炸得尸骨无存。”周伯通吓了一跳，骂道：“这诡计倒也歹毒。”
    赵志敬见他信了，心下大喜，又道：“徒孙探知他们的诡计，生怕师叔祖不察，心里急得不得了，因此守在这里。”周伯通道：“嗯，你倒好心。要不是你跟我说，老顽童岂不便炸死在这儿了？”赵志敬低声道：“徒孙还冒了大险，探得了王旗的所在，师叔祖随我来就是。”不料周伯通摇头道：“说不得，千万说不得！我若找不到，认输便是。”打赌盗旗，于他是件好玩之极的游戏，如由赵志敬指引，纵然成功，也已索然无味，这种赌赛务须光明磊落，鬼鬼祟祟实乃大忌。
    赵志敬碰了个钉子，心中大急，突然想起：“他号称老顽童，脾气自然与众不同，只能诱他上钩。”便道：“师叔祖，既是如此，我可要去盗旗了，瞧是你先得手，还是我先得手。”说着展开轻身功夫，向左首群山中奔去，奔出数丈，回头果见周伯通跟在后面。他迳自奔入第三座小山，自言自语：“他们说藏在两株大榆树之间的山洞中，那里又有两株大榆树了？”故意东张西望的找寻，却不走近国师所说的山洞。
    忽听得周伯通一声欢呼：“我先找到了！”向那两株大榆树之间钻了进去。赵志敬微微一笑，心想：“他盗得王旗，我这指引之功仍然少不了，何况我阻他放火，他还道真的于他有救命之恩。这比之国师的安排尤胜一筹。”心下得意，拔足走向洞去。
    猛听得周伯通一声大叫，声音惨厉，接着听他叫道：“毒蛇！毒蛇！”赵志敬大吃一惊，已经踏进了洞口的右足急忙缩回，大声问道：“师叔祖！洞里有毒蛇么？”周伯通道：“不是蛇……不是蛇……”声音已大为微弱。
    这一着大出赵志敬意料之外，忙在地下拾了根枯柴，取火摺点燃了向洞里照去，只见周伯通躺在地下，左手抓着一块布旗，不住挥舞招展，似是挡架什么怪物。赵志敬惊问：“师叔祖，怎么啦？”周伯通道：“我给……给毒物……毒物……咬中了……”说到这里，左手渐渐垂下，已无力挥动旗帜。
    赵志敬见他进洞受伤，还只顷刻之前，心想以他武功，便伤中要害，也不致立时不支，那是什么毒物，竟如此厉害？又见周伯通手中所执布旗只是一面寻常军旗，实非王旗，更加心寒：“原来那国师叫我骗他进洞，却在洞里伏下毒物害他性命。”这时只求自己逃命，那里还顾得周伯通死活，也不敢察看他伤势如何、是何毒物，反手抛出火把，转身便逃。
    火把没落到地，突在半途停住，有人伸手接住，只听那人说道：“连尊长竟也不顾了吗？”声音清柔，如击玉磬，白衣姗姗，正是小龙女。火把照出一团亮光，映得她玉颜娇丽，脸上却无喜怒之色。这一下吓得赵志敬脚也软了，张口结舌，那里还说得出话来？万料不到她竟在自己身后如此之近，满心想逃，偏是腿软不能举步。
    小龙女远远监视，赵志敬一举一动全没离开她目光。他引周伯通上山，小龙女便跟随其后。周伯通自然知道，并不理会，赵志敬却茫然未觉。
    小龙女举起火把，向周伯通身上照去，见他脸上隐隐现出绿气。她取出金丝手套戴上，提起他手臂一看，不禁心中突的一跳，只见三只酒杯口大小的蜘蛛，分别咬住了他左手三根手指。蜘蛛模样怪异，全身条纹红绿相间，鲜艳之极，令人一见便觉惊心动魄。她知任何毒物颜色越鲜丽，毒性越厉害。三只蜘蛛牢牢咬住周伯通手指，她拾起一根枯枝去挑，连挑几下均没挑脱，右手一扬，三枚玉蜂针射出，登时将三只蜘蛛刺死。她发针劲力恰到好处，刺死蜘蛛，却没伤到周伯通皮肉。
    原来这种蜘蛛叫作“彩雪蛛”，产于蒙古、回鹘与吐蕃间的雪山之顶，乃天下三绝毒之一。金轮国师携之东来，有意与中原的使毒名家一较高下。那日他到襄阳行刺郭靖，没想到使毒，并未携带彩雪蛛。中了李莫愁的冰魄银针后回到大营，恨怒之余，便取出藏放彩雪蛛的金盒放在身边，只盼再与李莫愁相遇，便请她一尝蒙古毒物的滋味。也是机缘巧合，既与周伯通打赌盗旗，又遇上了这个一心想当掌教的赵志敬，便在山洞中放了一面布旗，旗中裹上三只毒蜘蛛。这彩雪蛛一遇血肉之躯，立即扑上咬啮，非吸饱鲜血，决不放脱，毒性猛烈，无药可治，便国师自己也解救不了。他不肯贴身携带，便怕万一给蜘蛛逸出，为祸非浅。
    小龙女这玉蜂针上染有终南山上玉蜂针尾的剧毒，毒性虽不及彩雪蛛险恶，却也着实厉害，尖针入体，彩雪蛛身上自然而然的便产出了抗毒的质素。毒蛛捕食诸般剧毒虫豸，全凭身有这等抗毒体液，才不致中毒。毒蛛的抗毒体液从口中喷出，注入周伯通血中，只喷得几下，已自毙命跌落。幸而小龙女急于救人，又见毒蛛模样难看，不敢相近，便发射暗器，歪打正着，恰好解救了这天下无药可解的剧毒。
    小龙女见三只彩雪蛛毛茸茸的死在地下，红绿斑斓，仍不禁心中发毛；又见周伯通僵卧不动，显已毙命。她对周伯通心存感激，常想当日若不是他将杨过引入绝情谷，自己便已与公孙止成婚，事后念及，往往全身冷汗淋漓。不料他竟毕命于此，甚是伤感。突然之间，只见周伯通左手舞了几下，低声道：“什么东西咬我，这么……这么厉害？”想要撑持起身，上身只仰起尺许，复又跌倒。
    小龙女见他未死，心中大喜，举火把四下察看，不再见有蜘蛛踪迹，这才放心，问道：“你没死么？”周伯通笑道：“好像还没死透，死了一大半，活了一小半……哈哈……”他想纵声大笑，但立时手脚抽搐，笑不下去。
    却听得洞外一人纵声长笑，声音刚猛，轰耳欲聋，跟着说道：“老顽童，你王旗盗到了么？今日的打赌是你胜了呢，还是我胜了？”说话的正是金轮国师。
    小龙女左手在火把上一捏，火把登时熄灭，她戴有金丝手套，兵刃烈火，皆不能伤。周伯通低声道：“这场玩耍老顽童输定了，只怕性命也输了给你。臭国师，你这毒蜘蛛是什么家伙，这等歹毒？”这几句话悄声细语，有气没力，但国师隆隆的笑声竟自掩它不下。国师暗自骇然：“他给我的彩雪蛛咬了，居然还不死，这几句话内力深厚，非我所及。幸好中我之计，去了一个强敌。他此刻虽还不死，总之也挨不到一时三刻了。”
    周伯通又道：“赵志敬小道士，你骗我来上了这个大当，吃里扒外，太不成话。你快去跟丘处机说，叫他杀了你罢！”赵志敬站在洞外，躲在国师身后，心下惊惶，暗想：“这事我岂能去跟丘师伯说？”国师笑道：“这赵道士很好啊。咱们王爷要启禀大汗，封他作全真教掌教真人呢。”暗想：“周伯通之死，这赵道士脱不了干系，从此终身受我挟制。此人才识平庸，也不想想周伯通这样一个疯疯颠颠的人物，辈份虽尊，丘处机等岂能把他的言语当真？怎能凭老顽童几句话就让你当全真教掌教？”