晚饭过后，马夫人道：“白长老远来，小女子原该留客，只是孀居不便，不知长老还有什么吩咐么？”言下便有逐客之意。阿朱道：“我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟妹有什么打算？”马夫人叹了口气，说道：“那乔峰已害死了马大爷，他再来害我，不过是叫我从马大爷于地下。我虽是个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什么都不怕了。”阿朱道：“如此说来，弟妹是不愿出外避难的了？”马夫人道：“多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故居。”
    阿朱道：“我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。”
    马夫人道：“嗯，想必事关重大。”本来一般女子总是好奇心极盛，听到有什么重大机密，虽事不关己，也必知之而后快，就算口中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂知马夫人仍是容色漠然，似乎你说也好，不说也好，我丈夫既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道：“人家形容孀妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。”
    阿朱向萧峰摆了摆手，道：“你到外边去等我，我有句机密话跟马夫人说。”
    萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明，心知若盼别人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心，明白阿朱遣开自己，意在取信于马夫人，表示连亲信心腹也不能听闻，则此事之机密可知。
    他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客堂窗外，屏息倾听。马夫人纵不说那人姓名，只要透露若干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。何况假白长老千里告警，示惠于前，临去时再说一件机密大事，他又是本帮首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。若有些涉及丐帮的线索，阿朱未必能揣知端倪，自己却可从中寻根究底，是以须得窃听。
    过了良久，才听得马夫人轻轻叹了口气，幽幽的道：“你……你又来做什么？”萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗缝中去窥看客堂中情景，心中却觉奇怪：“她这句话是什么用意？”
    只听阿朱道：“我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之意，因此赶来报讯。”马夫人道：“嗯，多谢白长老的好意。”阿朱压低了声音，说道：“弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮好几位长老纪念他的功绩，想请你出山，在本帮出任一位长老。”
    萧峰听她说得郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计甚高，马夫人倘若答允，“白长老”立时便成了她的上司，有何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢心。
    只听马夫人道：“我何德何能，怎可担任本帮长老？我连丐帮的弟子也不是，长老的位份极高，跟我是相距十万八千里了。”阿朱道：“我和陈长老他们都极力推荐，大伙儿都说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮便易办得多。我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关连。”马夫人道：“是吗？”声音仍颇冷淡。
    阿朱道：“那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他跟我说起一件事，说他知道下手害死马兄弟的真凶是谁。”
    突然间呛啷啷一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了一声，接着说道：“你……你开什么玩笑？”声音极是愤怒，却又带着几分惊惶。
    阿朱道：“这是正经大事，我怎会跟你说笑？那赵钱孙确是亲口对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确的知道，实是另有其人。”
    马夫人颤声道：“他怎会知道？他怎会知道！你胡说八道，不是活见鬼么？”
    阿朱道：“真的啊，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱孙道：‘去年八月十五……’”她话未说完，马夫人“啊”的一声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫：“弟妹，弟妹！”用力捏她鼻下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道：“你……你何必吓我？”
    阿朱道：“我不是吓你。那赵钱孙确是这么说的，只可惜他已死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，谭公、谭婆、还有那个下手害死马兄弟的凶手，一起在那位带头大哥的家里过节。”马夫人嘘了一口气，道：“他真这么说？”
    阿朱道：“是啊。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字不便从他口中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了我一眼不说。谭婆却道：一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什么事都去跟赵钱孙说了。”马夫人道：“嗯，那又怎样？”
    阿朱道：“赵钱孙说道，大家只疑心乔峰和慕容复害死了马兄弟，却任由真凶不受报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也必含冤气苦。”马夫人道：“是啊，只可惜赵钱孙已死，谭公、谭婆也没跟你说罢？”阿朱道：“没有。事到如今，我只好问带头大哥去。”马夫人道：“好啊，你原该去问问。”阿朱道：“说来却也见笑，这带头大哥到底是谁，家住那里，我却不知。”
    马夫人道：“嗯，你远兜圈子的，原来是想套问这带头大哥的名字。”
    阿朱道：“倘若不便，弟妹也不用跟我说，不妨你自己去设法查明，咱们再找那正凶算帐。”萧峰明知阿朱有意显得漫不在乎，以免引起马夫人疑心，但不由得心下焦急。
    只听马夫人淡淡的道：“这带头大哥的姓名，对别人当然要瞒，免得乔峰知道之后，去找他报杀父杀母之仇，白长老是自己人，我又何必瞒你？他便是……”说了“他便是”这三个字，底下却寂然无声了。
    萧峰几乎连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫人说那“带头大哥”的姓名，过了良久，却听得她轻轻叹了口气，说道：“天上月亮这样圆，又这样白。”萧峰明知天上乌黑密布，并没月亮，还是抬头一望，寻思：“今日是初二，就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什么意思？”只听阿朱道：“到得十五，月亮自然又圆又亮，哎，只可惜马兄弟却再也见不到了。”马夫人道：“你爱吃咸的中秋饼子，还是甜的？”萧峰更加奇怪，心道：“马夫人死了丈夫，神智有些不清楚了。”阿朱道：“我们做叫化子的，吃中秋饼还能有什么挑剔？找不到真凶，不给马兄弟报此大仇，别说中秋饼，就是山珍海味，入口也没半分滋味。”
    马夫人默然不语，过了半晌，冷冷的道：“白长老全心全意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子感激不尽。”阿朱道：“这是我辈份所当为之事。丐帮数万兄弟，那一个不想报此大仇？”马夫人道：“这位带头大哥地位尊崇，声势浩大，随口一句话便能调动数万人众。他最喜庇护朋友，你去问他真凶是谁，他无论如何是不肯说的。”
    萧峰心下一喜，寻思：“不管怎样，咱们已不虚此行。马夫人便不肯说那人的名字，单凭‘地位尊崇，声势浩大，随口一句话便能调动数万人众’这句话，我总可推想得到。武林中具有这等身分的又有几人？”
    他正自琢磨这人是谁，只听阿朱道：“武林之中，单是一句话便能调动数万人众的，以前有丐帮帮主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌门方丈一句话，那也能调动数万人众……”马夫人道：“你也不用胡猜了，我再给你一点因头，你只须往西南方猜去。”阿朱沉吟道：“西南方？西南方有什么大来头的人物？好像没有啊。”
    马夫人走近纸窗，啪的一声，伸指戳破了窗纸，刺破处就在萧峰的头顶，只听她跟着说道：“小女子不懂武功，白长老你总该知道，天下是谁最擅长这门功夫。”
    阿朱道：“嗯，这门点穴功夫么？崆峒派的金刚指，河北沧州郑家的夺魄指，那都是很厉害的了。”萧峰心中却在大叫：“不对，不对！点穴功夫，天下以大理段氏的一阳指为第一，何况她说的是西南方。”
    果然听得马夫人道：“白长老见多识广，怎地这一件事却想不起来？难道是旅途劳顿，脑筋失灵，居然连大名鼎鼎的一阳指也忘记了？”话中颇含讥嘲。
    阿朱道：“段家一阳指我自然知道，但段氏在大理称皇为帝，早和中土武林不相往来。若说那位带头大哥跟他家有什么干系牵连，定是传闻之误。”
    马夫人道：“段氏虽在大理称皇，可是段家并非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。这位带头大哥，乃大理国当今皇帝的亲弟，姓段名正淳，封为镇南王的便是。”
    萧峰听到马夫人说出“段正淳”三字，不由得全身一震，数月来千里奔波、苦苦寻访的名字，终于到手了。
    只听阿朱道：“这位段王爷权位尊崇，怎么会参与江湖上的斗殴仇杀之事？”马夫人道：“江湖上寻常的斗殴仇杀，段王爷自然不屑牵连在内，但若是和大理国生死存亡、国运盛衰相关的大事，你想他会不会过问？”阿朱道：“那自然是要插手的。”马夫人道：“我听徐长老言道：大宋是大理国北面的屏障，契丹一旦灭了大宋，第二步便非并吞大理不可。大宋和大理唇齿相依，大理国决计不愿大宋亡在辽国手里。”阿朱道：“是啊，话是不错。”
    马夫人道：“徐长老说道，那一年这位段王爷在丐帮总舵作客，和汪帮主喝酒论剑，听到契丹武士要大举到少林寺夺经的讯息，段王爷义不容辞，便率领众人，赶往雁门关外拦截，他此举名为大宋，其实是为了大理。听说段王爷那时年纪虽轻，但武功高强，为人又极仁义。他在大理国一人之下，万人之上，使钱财有如粪土，不用别人开口，几千几百两银子便随手送给朋友。你想中原武人不由他来带头，却又有谁？他日后是要做大理国皇帝的，身分何等尊贵，旁人都是草莽汉子，又有谁能向他发号施令？”
    阿朱道：“原来带头大哥竟然是大理国的镇南王，大家死也不肯说出来，都是为了回护此人。”马夫人道：“白长老，这机密你千万不可跟第二人说，段王爷和本帮交情不浅，倘若泄露了出去，为祸不小。大理段氏虽兵多将广，威镇西南，但若乔峰蓄意报仇，暗中等上这么十年八年，段正淳却也不易对付。”
    阿朱道：“弟妹说得是，我守口如瓶，决不泄露。”马夫人道：“白长老，你最好立一个誓，以免我放心不下。”阿朱道：“好，段正淳便是带头大哥这件事，白世镜倘若说与人知，白世镜身受千刀万剐的惨祸，身败名裂，为天下所笑。”她这个誓立得极重，实则很滑头，口口声声都推在“白世镜”身上，身受千刀万剐的是白世镜，身败名裂的是白世镜，跟她阿朱可不相干。
    马夫人听了却似甚感满意，说道：“这样就好了。”
    阿朱沉吟片刻，说道：“弟妹，听说那段正淳现今不过中年，但雁门关外一役，总有三十年了吧，只怕年岁不对。”马夫人问道：“白长老，你见过段正淳么？”阿朱道：“我没见过。”马夫人道：“我曾听先夫说起过，镇南王段正淳风流好色，年纪一大把，却爱扮作少年人去勾引女子。他内功深湛，五六十岁的人，却练得四十来岁模样。其实呢，白长老，他比你还大上好几岁呢！”
    阿朱道：“那我便到大理去拜访镇南王，旁敲侧击，请问他去年中秋，在他府上作客的有那几个人，便可查到害死马兄弟的真凶了。不过此刻我总还认定是乔峰。赵钱孙、谭公、谭婆三人疯疯颠颠，说话不大靠得住。”
    马夫人道：“查明凶手真相一事，那便拜托白长老了。”阿朱道：“马兄弟跟我便如亲兄弟一般，我自当尽心竭力。”马夫人泫然道：“白长老情义深重，亡夫地下有知，定然铭感。”阿朱道：“弟妹多多保重，在下告辞。”当即辞出。
    第二十二回
    双眸粲粲如星
    阿朱来到门外，见萧峰已站在远处等候，两人对望一眼，一言不发的向来路而行。
    一钩新月，斜照信阳古道。两人并肩而行，直走出十余里，萧峰才长吁一声，道：“阿朱，你骗得马夫人说出带头大哥是大理的段正淳，可真多谢你啦。”
    阿朱淡淡一笑，不说什么。她脸上虽化装成了白世镜的模样，但从她眼色之中，萧峰还是觉察到她心中深感耽心焦虑，便问：“今日大功告成，你为什么不高兴？”阿朱道：“我想大理段氏人多势众，你孤身前去报仇，委实万分凶险。大哥，你千万得小心才好！”萧峰道：“这个自然。”慢慢伸出手去，拉着她手，说道：“我若死在段正淳手下，谁陪你在雁门关外牧牛放羊呢？”
    阿朱道：“唉，不知怎样，我总觉得这件事情之中有什么不对。那个马夫人，那……马夫人，这般冰清玉洁的模样，我见了她，却不自禁的觉得可怕厌憎。”萧峰笑道：“这女人很精明能干，你生恐她瞧破你的乔装改扮，自不免害怕。”
    阿朱道：“是啊，我单独跟她在一起时，她竟对我使了个奇怪的眼色，似乎瞧出我不是白长老，我就挺怕她。”沉吟一会，又道：“大哥，段正淳同伴众多，一句话能调动千军万马，你可不可以听智光禅师的劝，不去找他报仇？你说舍不得让我孤另另的在世上没人照顾，那时你来不及想，现下来得及了……”说到这里，已脸红到了耳根。
    萧峰左手伸过，一把将她搂在怀里，说道：“你放心，我今后出手，再不会掌上无力，让对手来将我打得肋骨齐断，心肺碎裂。嘿嘿，聚贤庄我都去了，还怕那带头大哥声势浩大么？”