异声中夹杂着一股中人欲呕的腥臭，游坦之屏息不动，只见长草分开，一条白身黑章的大蟒蛇蜿蜒游至。蟒头作三角形，头顶上高高生了个凹凹凸凸的肉瘤。北方蛇虫本少，这蟒蛇如此异状，更属罕见。蟒蛇游近木鼎，绕鼎打圈转动，这蟒身长二丈，粗逾手臂，决计钻不进木鼎，但它闻到香料及木鼎的气息，一颗巨头不住用力去撞木鼎。
    阿紫没想到竟会招来这样一件庞然大物，心下害怕，悄悄爬到游坦之身边，低声道：“怎么办？要是蟒蛇将木鼎撞坏了，岂不糟糕？”游坦之乍听到她如此软语商量的口吻，当真受宠若惊，登时勇气大增，说道：“不要紧，我去将蛇赶开！”站起身来，大踏步走向蟒蛇。那蛇听到声息，立时盘曲成团，昂起了头，伸出血红的舌头，嘶嘶作声，只待扑出。游坦之见了这等威势，倒也不敢贸然上前。
    便在此时，忽觉得一阵寒风袭体，只见西北角上一条火线烧了过来，顷刻间便烧到了面前。一到近处，看得清楚，原来不是火线，却是草丛中有什么东西爬过来，青草遇到，立变枯焦，同时寒气越来越盛。他退后了几步，只见草丛枯焦的黄线移向木鼎，却是一条蚕虫。
    这蚕虫纯白如玉，微带青色，比寻常蚕儿大了一倍有余，便似一条蚯蚓，身子透明如水晶。那蟒蛇本来气势汹汹，这时却似乎怕得要命，尽力将一颗三角大头缩到身子下面藏了起来。那水晶蚕儿迅速异常的爬上蟒蛇身子，从尾部一路向上爬行，便如一条炽热的炭火一般，在蟒蛇的脊梁上烧出了一条焦线，爬到蛇头之时，蛇皮崩开，蟒蛇的长身从中分裂为二。那蚕儿钻入蟒蛇头旁的毒囊，吮吸毒液，顷刻间身子便胀大了不少，远远瞧去，就像是一个水晶瓶中装满了青紫色的液汁。
    阿紫又惊又喜，低声道：“这条蚕儿好厉害，看来是毒物中的大王了。”游坦之却暗自忧急：“如此剧毒的蚕虫倘若来吸我的血，这一次可性命难保了。”
    那蚕儿绕着木鼎游了一圈，向鼎上爬去，所经之处，鼎上也刻下了一条焦痕。蚕儿似通灵一般，在鼎上爬了一圈，似乎知道如钻入鼎中，有死无生，竟不似其余毒物一般钻入鼎中，又从鼎上爬下，向西北而去。
    阿紫又兴奋又焦急，叫道：“快追，快追！”取出锦缎罩在鼎上，抱起木鼎，向蚕儿追了下去。游坦之跟随其后，沿着焦痕追赶。这蚕儿虽是小虫，竟爬行如风，一眨眼间便爬出数丈，好在所过之处有焦痕留下，不致失了踪迹。
    两人片刻间追出了三四里地，忽听得前面水声淙淙，来到一条溪旁。焦痕到了溪边，便即消失，再看对岸，也无蚕虫爬行过的痕迹，显然蚕儿掉入了溪水，给冲下去了。阿紫顿足埋怨：“你也不追得快些，这时候却又到那里找去？我不管，你非给我捉回来不可！”游坦之心下惶惑，东找西寻，却那里寻得着？
    两人寻了一个多时辰，天色暗了下来，阿紫既感疲倦，又没了耐心，怒道：“说什么也得给我捉了来，否则不用再来见我。”说着转身离去，迳自回城。
    游坦之好生焦急，只得沿溪向下游寻去，寻出七八里地，暮色苍茫之中，突然在对岸草丛中又见到了焦线。游坦之大喜，冲口而出的叫道：“姑娘，姑娘，我找到了！”但阿紫早已去远。游坦之涉水而过，循着焦线追去，只见焦线直通向前面山坳。他鼓气疾奔，山头尽处，赫然是一座构筑宏伟的大庙。
    他快步奔近，见庙前匾额写着“悯忠寺”三个大字。不暇细看庙宇，顺着焦线追去。那焦线绕过庙旁，通向庙后。但听得庙中钟磬木鱼及诵经之声此起彼伏，群僧正做功课。他头上戴了铁罩，自惭形秽，深恐给寺僧见到，于是沿着墙脚悄悄而行，见焦线通过了一大片泥地，来到庙后一座菜园之中。
    他心下甚喜，料想菜园中不会有什么人，只盼蚕儿在吃菜，便可将之捉了来，走到菜园的篱笆之外，听得园中有人在大声叱骂，他立即停步。
    只听那人骂道：“你怎地如此不守规矩，独个儿偷偷出去玩耍？害得老子耽心了半天，生怕你从此不回来了。老子从昆仑山巅万里迢迢的将你带来，你太也不知好歹，不懂老子对待你一片苦心。这样下去，你还有什么出息？将来自毁前途，谁也不会来可怜你！”那人语气虽甚恼怒，却颇有期望怜惜之意，似是父兄教诲顽劣的子弟。
    游坦之寻思：“他说什么从昆仑山巅万里迢迢的将他带来，多半是师父或是长辈，不是父亲。”悄悄掩到篱笆之旁，见说话的人是个和尚。这和尚肥胖已极，身材却又极矮，尤其凸了个大肚子，便如是有了八九个月身孕的妇女一般，宛然是个大肉球，手指地下，兀自申斥不休。游坦之向地下望去，又惊又喜，那矮胖大肚和尚所申斥的，正是那条透明的大蚕。
    这大肚和尚的长相已是甚奇，而他居然以这等口吻向那条蚕儿说话，更加匪夷所思。那蚕儿在地下急速游动，似要逃走一般。只是一碰到一道无形的墙壁，便即转头。游坦之凝神看去，见地下画着一个黄色圆圈，那蚕儿左冲右突，始终没法越出圈子，当即省悟：“这圆圈是用药物画的，这药物是那蚕儿的克星。”
    那大肚和尚骂了一阵，从怀中掏出一物，大啃起来，却是个煮熟了的羊头，他吃得津津有味，从柱上摘下一个葫芦，拔开塞子，仰起脖子，咕噜咕噜的喝个不休。
    游坦之闻到酒香，知道葫芦里装的是酒，心想：“原来是个酒肉和尚。看来这条蚕儿是他所养，而且他极之宝爱。却怎么去盗了来？”
    正寻思间，忽听得菜园彼端有人叫道：“慧净，慧净！”那大肚和尚一听，吃了一惊，忙将羊头和酒葫芦在稻草堆中一塞。只听那人又叫：“慧净，慧净，你不去做晚课，躲到那里去啦？”那大肚和尚抢起脚边的一柄锄头，手忙脚乱的便在菜畦里锄菜，应道：“我在锄菜哪。”那人走了过来，是个中年和尚，冷冰冰的道：“晨课晚课，人人要做！什么时候不好锄菜，却在晚课时分来锄？快去，快去！做完晚课，再来锄菜好了。在悯忠寺挂单，就得守悯忠寺的规矩。难道你少林寺就没庙规家法吗？”那大肚和尚慧净应道：“是！”放下锄头，跟着他去了，不敢回头瞧那蚕儿。
    游坦之心道：“这大肚和尚原来是少林寺的。少林和尚个个身有武功，我偷他蚕儿，可得加倍小心。”等二人走远，听四下悄悄地，便从篱笆中钻了进去，见那蚕儿兀自在黄圈中迅速游走，心想：“却如何捉它？”呆了半晌，主意忽生，从草堆中摸了那葫芦出来，一摇还有半葫芦酒，他拔开木塞，喝了几口，将残酒倒入菜畦，将葫芦口慢慢移向黄线绘成的圆圈。葫芦口一伸入圈内，那蚕儿嗤的一声，钻入了葫芦。游坦之大喜，忙将木塞塞住葫芦口子，双手捧着葫芦，钻出篱笆，三脚两步的自原路逃回。
    离悯忠寺不过数十丈，便觉葫芦冷得出奇，直比冰块更冷，他将葫芦从右手交到左手，又从左手交到右手，当真奇寒彻骨，实在拿捏不住。无法可施，将葫芦顶在头上，这一来可更加不得了，冷气传上铁罩，只冻得他脑袋疼痛难当。他情急智生，解下腰带，缚在葫芦腰里，提在手中，腰带不会传冷，方能提着。但冷气还是从葫芦上冒出来，片刻之间，葫芦外便结了一层白霜。
    第二十九回
    虫豸凝寒掌作冰
    游坦之提了葫芦，快步而行，回到南京，向阿紫禀报，说已捉到冰蚕。
    阿紫大喜，忙命他将蚕儿养入瓦瓮。其时三月暮春，天气渐暖，但冰蚕一入偏殿，殿中便越来越冷。这一晚游坦之在被窝中瑟瑟发抖，冻得没法入睡，只想：“这条蚕儿之怪，当真天下少有。倘若姑娘要它来吮我的血，就算不毒死，也冻死了我。”
    阿紫接连捉了好几条毒蛇、毒虫来和之相斗，都是给冰蚕在身旁绕了一个圈子，便即冻毙僵死，给冰蚕吸干了汁液。接连十余日中，没一条毒虫能稍作抵挡。这日阿紫来到偏殿，说道：“铁丑，今日要杀冰蚕了，你伸手到瓦瓮中，让蚕儿吸血罢！”
    游坦之这些日子中白天担忧，晚间发梦，所怕的便是这一刻辰光，到头来这位姑娘竟毫不容情，终于要他和冰蚕同作牺牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，不言不动。
    阿紫只想：“我无意中得到这件异宝，所练成的神功，或能厉害过师父。”说道：“你伸手入瓮罢！”游坦之泪水涔涔而下，跪下磕头，说道：“姑娘，你练成毒掌之后，别忘了为你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么铁丑。”阿紫微微一笑，说道：“好，你叫游坦之，我记着就是，你对我很忠心，很好，是个挺忠心的奴才！”
    游坦之听了她几句称赞，大感安慰，又磕了两个头，说道：“多谢姑娘！”但终不愿就此束手待毙，双足一挺，倒转身子，脑袋从胯下钻出，左手抓足，右手伸入瓮中，心中便想著书中怪僧身上的红色小箭头。突然食指尖上微微一痒，一股寒气犹似冰箭，循着手臂，迅速无伦的射入胸膛，游坦之心中只记着小箭头所指的方向，那道寒气果真顺着心中所想的脉络，自指而臂，又自脑袋而至胸腹，细线所到之处，奇寒彻骨。
    阿紫见他做了这个古怪姿势，大感好笑，过了良久，见他仍这般倒立，不禁诧异，走近身去看时，只见冰蚕咬住了他食指。冰蚕身子透明如水晶，一条血线从冰蚕之口流入，经过蚕身左侧，兜了个圈子，又从右侧注向口中，流回游坦之食指。
    又过一阵，见游坦之的铁头上、衣服上、手脚上，都布上一层薄薄的白霜，阿紫心想：“这奴才是死了。否则活人身上有热气，怎能结霜？”但见冰蚕体内仍有血液流转，显然吮血未毕。突然之间，冰蚕身上忽有丝丝热气冒出。
    阿紫正惊奇间，嗒的一声轻响，冰蚕从游坦之手指上掉落。她手中早已拿着一根木棍，用力捣下。她本想冰蚕甚为灵异，这一棍未必捣得它死，那知它跌入瓮中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一时翻不转身。阿紫一棍舂下，登时捣得稀烂。
    阿紫大喜，忙伸手入瓮，将冰蚕的浆液血水涂上双掌掌心，闭目行功，将浆血都吸入掌内。她一次又一次的涂浆运功，直至瓮底的浆血吸得干干净净，这才罢手。
    她累了半天，欠身站起，见游坦之仍是脑袋钻在双腿之间，倒竖而立，全身雪白，结满了冰霜。她甚感骇异，伸手去摸他身子，触手奇寒，衣衫也都已冰得僵硬。她又惊讶，又好笑，传进室里，命他将游坦之拖出去葬了。
    室里带了几名契丹兵，将游坦之的尸身放入马车，拖到城外。阿紫既没吩咐好好安葬，室里也懒得费心挖坑埋葬，见道旁有条小溪，将尸体丢入溪中，便即回城。
    室里这么一偷懒，却救了游坦之的性命。原来游坦之手指一给冰蚕咬住，当即以《欲三摩地断行成就神足经》中运功之法，化解毒气，血液为冰蚕吸入体内后，又回入他手指血管，将这剧毒无比的冰蚕寒毒吸进了体内。阿紫再吸取冰蚕的浆血，却已全无效用，只白辛苦了一场。倘若游坦之已练会《断行成就神足经》的全部行功法诀，自能将冰蚕的寒毒逐步消解，大增功力。但他只学会一项法门，入而不出。这冰蚕寒毒乃第一阴寒奇质，登时便将他冻僵了。
    要是室里将他埋入土中，即使数百年后，也未必便化，势必成为一具僵尸。这时他身入溪水，缓缓流下，十余里后，小溪转弯，身子给溪旁的芦苇拦住了。过不多时，身旁的溪水都结成了冰。溪水不断冲激洗刷，将他体内寒气一点一滴的刷去，终于他身外的冰块慢慢融化。幸而他头戴铁罩，铁质冷得快，也热得快，是以铁罩内外的凝冰最先融化，才不淹死。他脑子一清醒，便从溪中爬了上来，全身玎玎珰珰的兀自留存着不少冰块。身子初化为冰之时，并非全无知觉，只是结在冰中，没法动弹。后来终于冻得昏迷了过去，此刻死里逃生，宛如做了一场大梦。
    他坐在溪边，想起自己对阿紫忠心耿耿，甘愿以身去喂毒虫，助她练功，自己身死之后，阿紫竟连叹息也无一声。当时他从冰中望出来，见她笑逐颜开的取出冰蚕浆血，涂在掌上练功，只侧头瞧着自己，但觉自己死得有趣，颇为奇怪，绝无半分惋惜。
    他又想：“冰蚕具此剧毒，抵得过千百种毒虫毒蛇，姑娘吸入掌中之后，她毒掌当然是练成了。我若回去见她……”突然身子一颤，打了个寒噤，心想：“她一见到我，定是拿我来试她的毒掌。倘若毒掌练成，自然一掌将我打死了。倘若还没练成，又会叫我去捉毒蛇毒虫，直到她毒掌练成、能将我一掌打死为止。始终是死，我回去做什么？”
    他站起身来，抖去身上的冰块，寻思：“却到那里去好？”
    找乔峰报杀父之仇，那是想也不敢再想了。一时拿不定主意，只在旷野、荒山之中信步游荡，摘拾野果，捕捉禽鸟小兽为食。到第二日傍晚，突然身子发冷，寒颤难当，便取出那本《神足经》来，想学着图中怪僧的姿势照做，盼能如当日除痒一般驱寒。
    那书在溪水中浸湿了，兀自未干，他小心翼翼的翻动，惟恐弄破了书页，却见每一页上忽然都显出一个怪僧的图形，姿势各不相同。他凝思良久，终于明白，书中图形遇湿即显，倒不是菩萨现身救命，于是便照第一页中图形，依式而为，更依循怪僧身上的红色小箭头心中存想，隐隐觉得有一条极冷的冰线，在四肢百骸中行走，便如那条冰蚕复活了，在身体内爬行一般。他害怕起来，急忙站直，体内冰蚕便即消失。