段正淳那日在马大元家中与马夫人私会，险些丧命，丐帮吕长老等人闯来，将他送出。段正淳既感尴尬，又心存感激。他为马夫人所伤后，内力冲激，患病卧床，只得在中原养伤，其实是在豫南和阮星竹双宿双飞，享那温柔之福。段正淳派遣傅思归回到大理，向保定帝禀告情由，段誉在旁听了，正好找到个藉口，禀明保定帝后，便随傅思归又来中原，与父亲相聚。
    父子久别重逢，都是不胜之喜。段誉简述别来情形。阮星竹更对这位小王子竭力奉承。阿紫却早已不别而行，兄妹俩未得相见。段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事说来尴尬，只三言两语的约略一提。段誉知是父亲的常事，不以为奇，也不追问。这日奉了父命，带同古笃诚、傅思归、朱丹臣三人，去向丐帮赔礼致谢。
    朱丹臣见段誉长吁短叹，不知他思念王语嫣，还道他是记挂木婉清，此事无可劝慰，心想最好是引他分心，说道：“那聪辩先生广发帖子，请人去下棋，棋力想必极高。公子爷待回禀过镇南王后，不妨去跟这聪辩先生下几局。”
    段誉点头道：“是啊，枰上黑白，可遣烦忧。只是她虽熟知天下各门各派的武功，胸中甲兵，包罗万有，却不会下棋。聪辩先生这个棋会，她是不会去的了。”
    朱丹臣莫名其妙，不知他说的是谁，这一路上老是见他心不在焉，前言不对后语，倒也见得惯了，听得多了，当下也不询问。
    一行人纵马向西北方而行。段誉在马上忽而眉头深锁，忽尔点头微笑，喃喃自语：“佛经有云：‘当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨。’话虽不错，但她就算百年之后化为白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想像王语嫣身内骨骼是何等模样，忽听得身后马蹄声响，两乘马疾奔而来。马鞍上各伏着一人，黑暗之中也看不清是何等样人。
    这两匹马似乎不受羁勒，直冲向段誉一行人。傅思归和古笃诚分别伸手，拉住了一匹奔马的缰绳，见马背上的乘者一动不动。傅思归微微一惊，凑近去看时，见那人原来是聋哑先生的使者，脸上似笑非笑，却早已死了。只在片刻之前，这人曾递了一张请柬给段誉，怎么好端端地便死了？另一个也是聋哑先生的使者，也是这般面露诡异笑容而死。傅思归等一见，便知两人是身中剧毒而毙命，勒马退开两步，不敢去碰两具尸体。
    段誉怒道：“丐帮这姓全的舵主好生歹毒，为何对人下此毒手？我跟他理论去。”兜转马头，便要回去质问全冠清。
    前面黑暗中突然有人发话道：“你这小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的门下，又有谁能有这等杀人于无形的能耐？聋哑老儿乖乖的躲起来做缩头乌龟，那便罢了，倘若出来现世，星宿老仙决计放他不过。喂，小子，这不干你事，赶快给我走罢。”
    朱丹臣低声道：“公子，这是星宿派的人物，跟咱们不相干，走罢。”
    段誉见不着王语嫣，早已百无聊赖，聋哑老人这两个使者若有性命危险，他必定奋勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，叹了口气，说道：“单是聋哑，那也不够。须得当初便眼睛瞎了，鼻子闻不到香气，心中不能转念头，那才能解脱烦恼。”
    他说的是既见到了王语嫣，她的声音笑貌、一举一动，便即深印在心，纵然又聋又哑，相思之念也已不可断绝。不料对面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“对，对！你说得有理，该当去戳瞎了他眼睛，割了他鼻子，再打得他心中连念头也不会转才是。”
    段誉叹道：“外力摧残，那是没用的。须得自己修行，‘不住色生心，不住声香味触法生心，应无所住，而生其心’，可是若能‘离一切相’，已是大菩萨了。我辈凡夫俗子，如何能有此修为？‘怨憎会，爱别离，求不得，五阴炽盛’，此人生大苦也。”
    游坦之伏在岩石后的草丛之中，见段誉等一行来了又去，随即听到前面有人呼喝之声。便在此时，两名丐帮弟子快步奔来，向全冠清低声道：“全舵主，那两个哑巴不知怎样给人打死了，下手的人自称是星宿派什么‘星宿老仙’的手下。”
    全冠清吃了一惊，脸色登时变了。他素闻星宿海星宿老怪之名，此人擅使剧毒，武功亦是奇高，寻思：“他的门人杀了聋哑老人的使者，此事不跟咱们相干，别去招惹的为是。”便道：“知道了，他们鬼打鬼，别去理会。”
    突然之间，身前有人发话道：“你这家伙胡言乱语，既知我是星宿老仙门下，怎地还胆敢骂我为鬼？你活得不耐烦了。”全冠清一惊，情不自禁的退了一步，火光下只见一人直挺挺的站在面前，乃是自己手下一名帮众，再凝神看时，此人似笑非笑，模样诡异，身后似乎另行站得有人，喝道：“阁下是谁，装神弄鬼，干什么来了？”
    那丐帮弟子身后之人阴森森的道：“好大胆，你又说一个‘鬼’字！老子是星宿老仙门下。星宿老仙驾临中原，眼下要用二十条毒蛇，一百条毒虫。你们丐帮中毒蛇毒虫向来齐备，快快献上。星宿老仙瞧在你们恭顺拥戴的份上，便放过了你们这批穷叫化儿。否则的话，哼哼，这人便是榜样。”
    砰的一声，眼前那丐帮弟子突然飞身而起，摔在火堆之旁，一动不动，原来早已死去。这丐帮弟子一飞开，露出一个身穿葛衫的矮子，不知他于何时欺近，杀死了这丐帮弟子，躲在他身后。全冠清又惊又怒，寻思：“星宿老怪找到了丐帮头上，眼前之事，若不屈服，便得一拚。此事虽然凶险，但若我凭他一言威吓，便即献上毒蛇毒虫，帮中兄弟从此便再也瞧我不起。我想做丐帮帮主固然无望，连在帮中立足也不可得。好在星宿老怪并未亲来，谅这家伙孤身一人，也不用惧他。”当即笑吟吟的道：“原来是星宿派的大仙到了，大仙高姓大名？”
    那矮子道：“我法名天狼子。你快快把毒蛇毒虫预备好罢。”
    全冠清笑道：“大仙要毒蛇毒虫，那是小事一桩，不必挂怀。”顺手从地下提起一只布袋，说道：“这里有几条蛇儿，大仙请看，星宿老仙可合用吗？”
    那矮子天狼子听得全冠清口称“星宿老仙”，又叫自己“大仙”，心中已自喜了，再见他神态恭顺，心想：“说什么丐帮是中原第一大帮，一听到我师父老人家的名头，立时吓得骨头也酥了。我拿了这些毒蛇毒虫去，师父必定十分欢喜，夸奖我办事得力。说来说去，还是仗了师父他老人家的威名。”当即伸头向袋口中张去。
    斗然间眼前一黑，这只布袋已罩到了头上，天狼子大惊之下，急忙挥掌拍出，却拍了个空，便在此时，脸颊、额头、后颈同时微微一痛，已给袋中毒物咬中。天狼子不及去扯落头上布袋，狠狠拍出两掌，拔步狂奔。他头上套了布袋，目不见物，双掌使劲乱拍，只觉头脸各处又接连遭咬，痛痒难当，惶急之际，只发足疾奔，蓦地里脚下踏了个空，骨碌碌的从陡坡上滚下，扑通一声，掉入了山坡下的一条河中，顺流而去。
    全冠清本想杀了他灭口，那知竟会给他逃走，虽然他头脸为毒蝎所螫，又摔入河中，多半性命难保，但想星宿派擅使毒物，说不定此人有解毒之法，在星宿海居住，料来也识水性，若他不死，星宿派得到讯息，必定大举前来报复。沉吟片刻，说道：“咱们快布毒蛇阵，跟星宿老怪一拚。难道乔峰一走，咱们丐帮便不能自立，从此听由旁人欺凌吗？星宿派擅使剧毒，咱们不能跟他们动兵刃拳脚，须得以毒攻毒。”
    群丐轰然称是，当即四下散开，在火堆外数丈处布成阵势，各人盘膝坐下。
    游坦之见全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“这人的布袋之中原来装有毒物，他们这许多布袋，都装了毒蛇毒虫吗？叫化子会捉蛇捉虫，原不希奇。我若能将这些布袋去偷了来，送给阿紫姑娘，她定然欢喜得紧。”
    眼见群丐坐下后便即默不作声，每人身旁都有几只布袋，有些袋子极大，其中有物蠕蠕而动，游坦之只看得心中发毛，心想：“他们若把袋子套在我头上，我有铁罩护头，倒也不怕，但若将我身子塞在大袋之中，跟那些蛇虫放在一起，那可糟了。”
    过了好几个时辰，始终并没动静，又过一会，天色渐渐亮了，跟着太阳出来，照得满山遍野一片明亮。枝头鸟声喧鸣之中，忽听得全冠清低声叫道：“来了，大家小心！”他盘膝坐在阵外一块岩石之旁，身旁却无布袋，手中握着一枝铁笛。
    只听得西北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来，丝竹中夹着钟鼓之声，倒也悠扬动听。游坦之心道：“是娶新娘子吗？”
    乐声渐近，来到十丈开外便即停住，有几人齐声说道：“星宿老仙法驾降临中原，丐帮弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚的擂起鼓来。擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施大法，降服丐帮的么魔小丑！”
    游坦之心道：“这倒像是道士做法事。”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去，幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。
    那老翁手中摇着鹅毛扇，阳光照在脸上，但见他脸色红润，满头白发，颏下三尺苍髯，长身童颜，当真便如图画中的神仙一般。那老翁走到距群丐约莫三丈之处便站定不动，将一根铁哨子放到唇边，撮唇力吹，发出几下尖锐之极的声音，羽扇一拨，将口哨之声送出，坐在地下的群丐登时便有四人仰天摔倒。
    游坦之大惊：“这星宿老仙果然法力厉害。”
    那老翁脸露微笑，“滋”的一声吹哨，羽扇挥动，更有一名乞丐应声而倒。那老翁的口哨声似是一种无形有质的厉害暗器，片刻之间，丐帮阵中又倒了六七人。其实击倒丐帮人众的不是口哨声，而是他从铁哨子中喷出的毒粉，以羽扇拨动伤人。
    只听得老翁身后的众人颂声大作：“师父功力，震铄古今，这些叫化儿跟咱们作对，那真叫做萤火虫与日月争光！”“螳臂挡车，自不量力，可笑啊可笑！”“师父你老人家谈笑之间，便将一干么魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大获全胜，徒儿不但见所未见，直是闻所未闻！”“这是天下从所未有的丰功伟绩，若不是师父老人家露了这一手，中原武人还不知世上有这等功夫。”一片歌功颂德之声，洋洋盈耳，丝竹箫管也跟着吹奏搭配。
    这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去，但一次次飞鸽传书报来，均甚不利。最后听说阿紫倚丐帮帮主乔峰为靠山，将摘星子伤得半死不活，丁春秋又惊又怒，知丐帮是中原武林第一大帮，实非易与，又听到聋哑老人近日来在江湖上出头露面，颇有作为，这心腹大患不除，总是放心不下，决意夺回王鼎之后，乘此了结昔年的一桩大事。
    他所练的那门“化功大法”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂上手掌，吸入体内，若七日不涂，功力便即减退。那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的诱引。当年丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫不费吹灰之力，“化功大法”自然越练越深，越练越精。这“化功大法”乃丁春秋不传之秘，因此摘星子等人也都不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。
    阿紫工于心计，在师父刚捕完毒虫那天辞师东行，待得星宿老怪发觉神木王鼎失窃，已在七天之后，阿紫早去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽比她为高，智计却远所不及，给她虚张声势、声东击西的连使几个诡计，一一撇了开去。
    星宿老怪所居之地是阴暗潮湿的深谷，毒蛇毒虫繁殖甚富，神木王鼎虽失，要捉些毒虫来加毒，倒也并非难事，但寻常毒虫易捉，要像从前这般，每次捕到的都是希奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却是可遇不可求了。更有一件令他耽心之事，只怕中原的高手识破了王鼎的来历，谁都会立即将之毁去，是以一日不追回，一日便不能安心。
    他和一众弟子相遇后，见大弟子摘星子幸而尚保全一条性命，却已武功全失，为众弟子殴打侮辱，已给虐待得人不像人，二弟子狮鼻人摩云子暂时接领了大师兄的职位。众弟子见师父亲自出马，又惊又怕，均想师命不能完成，这场责罚定是难当之极，幸好星宿老怪正在用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。
    众人一路上打探丐帮的消息。一来各人生具异相，言语行动无不令人厌憎，谁也不肯以消息相告；二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是以竟打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。这日天狼子无意中听到丐帮大智分舵聚会的讯息，为要立功，迫不及待的孤身闯来，中了全冠清的暗算。总算他体内本来蕴有毒质，蛇蝎毒他不死，逃得性命后急忙禀告师父。丁春秋当即赶来。
    丁春秋左手一挥，音乐声立止，他向全冠清冷冷的道：“你们丐帮中有个人名叫乔峰，他在那里？快叫他来见我。”全冠清问道：“阁下要见乔峰，为了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙问你的话，你怎地不答？却来向我问长问短。乔峰呢？”
    一名丐帮的五袋弟子喝道：“你是什么东西？”呼的一掌，向丁春秋击去。