只听一人说道：“啊，烛火灭啦！”就在此时，又有人陆续走进厢房，嚷道：“快点火，掌灯吧！”赛总管道：“咱们还是在暗中说话的好。那苗人凤机灵得紧，若在屋外见到火光，说不定吞了饵的鱼儿，又给他脱钩逃走。”好几人纷纷附和，说道：“赛总管深谋远虑，见事周详，果然不同。”
    但听有人轻轻推开屏风，此时厢房中四下里都坐满了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
    胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺将下来，事情可就闹穿，只得轻轻向里床略移。这一来，与苗若兰却更加近了，只觉她吹气如兰，荡人心魄。他既怕与床沿上的三人相碰，毁了苗若兰的名节，又怕自己胡子如戟，刺到她吹弹得破的脸颊，当下打定了主意，若给人发觉，必当将房中这一十八人杀得干干净净，宁教自己性命不在，也不能留下一张活口，累了这位冰清玉洁的姑娘。
    幸喜那三人都好端端的坐着，不再动弹。胡斐不知苗若兰遭点中了穴道，动弹不得，但觉她竟不向里床闪避，不由得又惶恐，又欢喜，一个人就似在半空中腾云驾雾一般。
    只听赛总管道：“各位，咱们请杜庄主给大伙儿引见引见。”只听得一个嗓音低沉的人说道：“承蒙各位光降，兄弟至感荣幸。这位是御前侍卫总管赛总管赛大人。赛大人威震江湖，各位当然都久仰的了。”说话之人自是玉笔庄庄主杜希孟。众人轰然说了些仰慕的言语。
    胡斐倾听杜希孟给各人报名引见，越听越惊讶。除了赛总管等七人是御前侍卫，其余个个是江湖上成名的一流高手。青藏派玄冥子大师到了，昆仑山灵清道人到了，河南无极门的姜老拳师也到了。此外不是那一派的掌门、名宿，就是什么帮会的总舵主、什么镖局的总镖头，没一个不是大有来头之人；而那七名侍卫，也全是武林中早享盛名的硬手。
    苗若兰心中思潮起伏，暗想：“我只穿了这一点点衣服，却睡在他怀中。此人与我家恩怨纠葛，不知他要拿我怎样？今日初次跟他相会，只觉他相貌虽然粗鲁，却是个文武双全的好男儿，日间酬酢，彬彬有礼，那知他竟敢对我这般无礼。”虽觉胡斐这样对待自己，实大大不该，但不知怎的，心中殊无恼怒怨怪，惊惶之余，反不由自主的微微有些欢喜，外面十余人大声谈论，她竟一句也没听在耳里。
    胡斐比她大了十岁，阅历又多，知道眼前之事干系不小，虽又惊又喜，六神无主，但于帐外各人的说话，却句句仔细听去。他听杜希孟一个个的引见，屈指数着，数到第十六个时，杜希孟便住口不再说了。胡斐心道：“帐外共有一十八人，除杜希孟外，该有十七人，这余下一个不知是谁？”他心中起了这疑窦，帐外也有几个细心之人留意到了。有人问道：“还有一位是谁？”杜希孟却不答话。
    隔了半晌，赛总管道：“好！我跟各位说，这位是兴汉丐帮的范帮主。”
    众人吃了一惊，内中有一二人讯息灵通的，得知范帮主已给官家捉了去。余人却知丐帮素来与官府作对，决不能跟御前侍卫联手，他突然在峰上出现，人人都觉奇怪。
    赛总管道：“事情是这样。各位应杜庄主之邀，上峰来助拳，为的是对付雪山飞狐。可是在抓到狐狸之前，咱们先得抬一尊菩萨下山。”有人笑了笑，说道：“金面佛？”赛总管道：“不错。我们惊动范帮主，本来为的是要引苗人凤上北京相救。天牢中安排下了樊笼，等候他大驾。那知他倒也乖觉，竟没上钩。”侍卫中有人喉头咕噜了一声，却不说话。
    原来赛总管这番话中隐瞒了一件事。苗人凤何尝没去北京？他单身闯天牢，搭救范帮主，人虽没救出，但一柄长剑杀了十名大内侍卫，连赛总管臂上也中了剑伤。赛总管布置虽极周密，终因对方武功太高，竟擒拿不着。这件事是他生平的奇耻大辱，在旁人之前自绝口不提。
    赛总管道：“杜庄主与范帮主两位，对待朋友义气深重，答允助我们一臂之力，在下实感激不尽，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封赏……”
    说到这里，忽听庄外远处隐隐传来几下脚步之声。他耳音极好，脚步虽又轻又远，可也听得清楚，低声道：“金面佛来啦，我们宫里当差的埋伏在这里，各位出去迎接。”
    杜希孟、范帮主、玄冥子、灵清道人、姜老拳师等都站起来，走出厢房，只剩下七名大内侍卫。
    这时脚步声倏忽间已到庄外，谁都想不到他竟来得这么快，犹如船只在大海中遇上暴风，甫见征兆，狂风大雨已打上帆来；又如迅雷不及掩耳，闪电刚过，霹雳已至。
    赛总管与六名卫士都是一惊，呛啷声响，不约而同的纷抽兵刃。赛总管道：“伏下。”就有人手掀罗帐，想躲入床中。赛总管斥道：“蠢才，在床上还不给人知道？”
    那人缩回了手。七人或躲入床底，或藏在柜中，或隐身书架之后。
    胡斐心中暗笑：“你骂人是蠢才，自己才是蠢才。”但觉苗若兰鼻中呼吸，轻轻的喷在自己脸上，再也把持不定，轻轻伸嘴过去，在她脸颊上吻了一下。苗若兰又喜又羞，待要闪开，苦于动弹不得。胡斐一吻之后，忽然不由自主的自惭形秽，心想：“她这么温柔文雅，我怎能欺辱于她？”待要挪身向外，不跟她如此靠近，忽听床底下两名卫士动了几下，低声咒骂。原来几个人挤在床底，一人手肘碰痛了另一人鼻子。
    胡斐对敌人向来滑稽，以他往日脾气，此时真想要揭开褥子，往床底下撒一大泡尿，将几个卫士淋个醍醐灌顶，但心中刚有此念，立即想到苗若兰睡在身旁，岂能胡来？又想不知他们如何阴谋对付苗人凤，这时可不能先揭穿了动手。
    过不多时，杜希孟与姜老拳师等高声说笑，陪着一人走进厢房，那人正是苗人凤。有人拿了烛台，走在前头。杜希孟心中纳闷，不知自己家人与婢仆到了何处，怎么一个人影也不见。但赛总管一到，苗人凤跟着上峰，实无余裕再去查察家事，斜眼望苗人凤时，见他脸色木然，不知他心中所想何事。
    众人在厢房中坐定。杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飞狐相约，今日在此间算一笔旧帐。苗兄与这里几位好朋友高义，远道前来助拳，兄弟委实感激不尽。现下天色已黑，那雪山飞狐仍没到来，定是得悉各位英名，吓得夹住狐狸尾巴，远远逃去了。”胡斐大怒，真想跃将出去，劈脸给他一拳。
    苗人凤哼了一声，向范帮主道：“后来范兄终于脱险了？”范帮主站起来深深一揖，说道：“苗兄不顾危难，亲入险地相救，此恩此德，兄弟终身不忘。苗兄大闹北京，不久敝帮兄弟又大举来救，幸好人多势众，兄弟仗着苗兄的威风，才得侥幸脱难。”
    范帮主这番话自全属虚言。苗人凤亲入天牢，虽没为赛总管所擒，但大闹一场之后，也没能将范帮主救出。丐帮闯天牢云云，全无其事。赛总管一计不成，二计又生，亲入天牢与范帮主一场谈论，以死相胁。范帮主为人骨头倒硬，任凭赛总管如何威吓利诱，竟半点不屈。赛总管老奸巨猾，善知别人心意，跟范帮主连谈数日之后，知道对付这类硬汉，既不能动之以利禄，亦不能威之以斧钺，但若给他一顶高帽子戴戴，多半颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住，命手下最会谄谀拍马之人，每日里“帮主英雄无敌”、“帮主威震江湖”等等言语，流水价灌进他耳中。范帮主初时还兀自生气，过得数日，甜言蜜语听得多了，竟然有说有笑起来。于是赛总管亲自出马，给他戴的帽子越来越高。后来论到当世英雄，范帮主固然自负，却仍推苗人凤天下第一。赛总管说道：“范帮主这话太谦，想那金面佛虽号称打遍天下无敌手，依兄弟之见，不见得就能胜过帮主。”范帮主给他一捧，舒服无比，心想苗人凤名气自然极大，武功也是真高，但自己也未必就比他差了多少，近年来自己身子壮健，功力日增，说不定还能胜得他一筹半分。
    两个人长谈了半夜。到第二日上，赛总管忽然谈起自己武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论，都说日前赛总管与苗人凤接战，起初二百招打成了平手，到后来赛总管已然胜券在握，若非苗人凤见机逃去，再拆一百招他非败不可。范帮主听了，脸上便有不信之色。
    赛总管笑道：“久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无双，这次我们冒犯虎威，虽说是皇上有旨，但一半也是弟兄们想见识见识帮主的武功。只可惜大伙儿贪功心切，出齐了大内十八好手，才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的过招，实为憾事。现下咱们说得高兴，就在这儿领教几招如何？”范帮主一听，傲然道：“连苗人凤也败在总管手里，只怕在下不是敌手。”赛总管笑道：“帮主太客气了。”两人说了几句，当即在总管府的练武厅中比武较量。
    范帮主使刀，赛总管的兵刃却极为奇特，是一对短柄狼牙棒。他力大招猛，武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗了三百余招，全然不分上下，又斗了一顿饭功夫，赛总管渐现疲态，给范帮主一柄刀迫在屋角，连冲数次都抢不出他刀圈。赛总管无奈，只得说道：“范帮主果然好本事，在下服输了。”范帮主一笑，提刀跃开。赛总管恨恨的将双棒抛在地下，叹道：“我自负英雄无敌，岂知天外有天，人上有人。”说着伸袖抹汗，气喘不已。
    经此一役，范帮主更让众人捧上了天去。他把众侍卫也都当成了至交好友，对赛总管更言听计从。这粗鲁汉子那知赛总管有意相让，若各凭真实功夫相拚，他在一百招内就得输在狼牙双棒之下。
    然则赛总管何以要费偌大气力，千方百计的与他结纳？原来范帮主的武功虽未能算是一等一高手，但他有一项家传绝技，却人所莫及，那就是二十三路“龙爪擒拿手”，沾上身时直如钻筋入骨，敲钉转脚。不论敌人武功如何高强，只要身子的任何部位给他手指一搭上，立时就给拿住，万万脱身不得。赛总管听了田归农之言，要擒住苗人凤取那宝藏的关键，“天牢设笼”之计既然不成，便想到借重范帮主这项绝技。想那金面佛何等本领，范帮主若正面和他为敌，他焉能让龙爪擒拿手上身？但范帮主和他是多年世交，如出其不意的突施暗袭，便有成功之机。
    苗人凤听范帮主相谢，当即拱手为礼，说道：“区区小事，何足挂齿？”转头问杜希孟：“但不知那雪山飞狐到底是何等样人，杜兄因何跟他结怨？”
    杜希孟脸上一红，含含糊糊的道：“我和这人素不相识，不知他听了什么谣言，竟说我拿了他家传宝物，数次向我索取。我知他武功了得，为人横蛮，我年纪大了，不是他对手，是以请各位上峰，大家说个明白。如他仍恃强不服，各位也好教训教训这后生小子。”苗人凤道：“他说杜兄取了他的家传宝物，却是何物？”杜希孟道：“那有什么宝物？全然胡说八道。”
    当年苗人凤自胡一刀死后，心中郁郁，便即前赴辽东，想查访胡一刀的亲交故旧，打听这位生平唯一知己的轶事义举。一查之下，得悉杜希孟与胡一刀相识，于是上玉笔峰杜家庄来拜访。杜希孟于胡一刀的事迹说不上多少，但对苗人凤招待得十分殷勤，又亲自陪他去看胡一刀的故宅，却见胡家门垣破败，早无人居。
    苗人凤推爱对胡一刀的情谊，由此而与杜希孟订交，那已是二十多年前的事了。这时听他说得支支吾吾，便道：“倘若此物当真是那雪山飞狐所有，待会他上得峰来，杜兄还了给他，也就是了。”杜希孟急道：“本就没什么宝物，却教我那里去变出来给他？”
    范帮主心想苗人凤精明机警，时候一长，必能发觉屋中有人埋伏，当即劝道：“杜庄主，苗兄的话一点不错，物各有主，何况是家传珍宝？你还给了他，也就是了，何必大动干戈，伤了和气？”杜希孟急了起来，道：“你也这般说，难道不信我的话？”范帮主道：“在下对此事不知原委，但金面佛苗兄既这般说，定是不错。范某行走江湖，对谁的话都不轻信，可就只服了金面佛苗兄一人。”
    他一面说，一面走到苗人凤身后，双手舞动，以助言语声势。
    苗人凤听他话中偏着自己，心想：“他是一帮之主，究竟见事明白。”突觉耳后“风池穴”与背心“神道穴”上一麻，情知不妙，左臂急忙挥出击去。那知这两大要穴给范帮主以龙爪擒拿手拿住，登时全身酸麻，任他有天大武功、百般神通，却已半点施展不出。
    但金面佛号称“打遍天下无敌手”，奇变异险，一生中不知已经历凡几，岂能如此束手就擒？大喝一声，一低头，腰间用力，竟将范帮主一个庞大的身躯从头顶甩了过去。赛总管等齐声呼叱，各从隐身处窜出。
    范帮主为苗人凤甩过了头顶，但他这龙爪擒拿手如影随形，似蛆附骨，身子已在苗人凤前面，两只手爪却仍牢牢拿住了他背心穴道，有如铁铸，更不脱手。苗人凤见四下里有人窜出，暗想：“我一生纵横江湖，今日阴沟里翻船，竟遭小人暗算。”只见一名侍卫扑上前来，张臂抱向他头颈。
    苗人凤盛怒之下，无可闪避，脖子向后一仰，随即脑袋向前疾挺，猛地一个头锤撞了过去。这时他全身内劲，都聚在额头，一锤撞在那侍卫双眼之间，喀的一声，那侍卫登时毙命。余人大惊，本来一齐扑上，忽地都在离苗人凤数尺之外止住。