那女孩约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胚子，坐着只是垂泪。张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫什么名字？”那女孩道：“我姓周，我爹爹说我生在湖南芷江，给我取名周芷若。”张三丰心想：“船家女孩，取的名字倒好。”问道：“你家住在那里？家中还有谁？咱们叫船老大送你回家。”周芷若垂泪道：“我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。”张三丰嗯了一声，心想：“她这可是家破人亡了。小小女孩，如何安置她才好？”
    常遇春说道：“老道爷武功高强，小人生平从来没见过。不敢请教老道爷法号？”张三丰微笑道：“老道张三丰。”常遇春“啊”的一声，翻身坐起，大声道：“老道爷原来是武当山张真人，难怪神功盖世。常遇春今日有幸，得遇仙长。”
    张三丰微笑道：“老道不过多活了几岁，什么仙不仙的？常英雄快请卧倒，不可裂了箭创。”他见常遇春慷慨豪爽，英风飒飒，对他甚为喜爱，但想到他是魔教中人，不愿深谈，便淡淡的道：“你受伤不轻，别多说话。”
    张三丰生性豁达，于正邪两途，本无多大成见，当日曾对张翠山说道：“正邪两字，原本难分。正派弟子倘若心术不正，便是邪徒；邪派中人倘若一心向善，便是正人君子。”又说天鹰教教主殷天正虽性子偏激，行事乖僻，却是个光明磊落之人，很可交交这个朋友。但张翠山自刎而亡，他心伤爱徒之死，对天鹰教不由得由心痛恨，心想三弟子俞岱岩终身残废、五弟子张翠山身死名裂，皆由天鹰教而起，虽勉强抑下了向殷天正问罪复仇之念，但不论他胸襟如何博大，于这“邪魔”二字，却恨恶殊深。
    那周子旺正是魔教“明教”中“弥勒宗”的大弟子，数年前在江西袁州起事，自立为帝，国号称“周”，不久为元军扑灭，周子旺遭擒斩首。弥勒宗和天鹰教虽非一派，但同为明教的支派，相互间渊源甚深，周子旺起事之时，殷天正曾在浙江为之声援。张三丰今日相救常遇春，只激于一时侠义之心，兼之事先未明他身分，实在大违本愿。
    这晚二更时分才到太平店。张三丰吩咐那船离镇远远的停泊。梢公到镇上买了食物，煮了饭菜，摆在舱中小几上，鸡、肉、鱼、蔬，共煮了四大碗。张三丰要常遇春和周芷若先吃，自己给无忌喂食。常遇春问起原由，张三丰说他中了寒毒，四肢转动不便。无忌心中难过，食不下咽。张三丰再喂时，他摇摇头，不肯再吃了。
    周芷若从张三丰手中接过碗筷，道：“道长，你先吃饭罢，我来喂这位小相公。”
    无忌道：“我饱啦，不要吃了。”周芷若道：“小相公，你如不吃，老道长心里不舒服，他也吃不下饭，岂不害得他饿肚子？”无忌心想不错，当周芷若再将饭送到嘴边时，张口便吃了。周芷若将鱼骨鸡骨细心剔除干净，每口饭中再加上肉汁，无忌吃得甚是香甜，将一大碗饭都吃光了。
    张三丰心中稍慰，又想：“无忌这孩子命苦，自幼死了父母，如他这般病重，原该有个细心的女子服侍他才是。”
    常遇春不动鱼肉，只将那碗青菜吃了个精光，虽在重伤之下，兀自吃了四大碗白米饭。张三丰不忌荤腥，见他食量甚豪，便劝他多吃鸡肉。常遇春道：“张真人，小人拜菩萨的，不吃荤。”张三丰道：“啊，老道倒忘了。”这才想起，魔教中人规矩极严，戒食荤腥，自唐朝以来，即是如此。北宋末年，明教大首领方腊在浙东起事，当时官民称之为“食菜事魔教”。食菜和奉事魔王，是魔教的两大规律，传之已达数百年。宋朝以降，官府对魔教诛杀极严，武林中人也对之甚为歧视，因此魔教教徒行事隐秘，守规吃素，却对外人假称奉佛拜菩萨，不敢泄漏自己身分。
    常遇春道：“张真人，你于我有救命大恩，何况你也早知晓我的来历，自也不用相瞒。小人是事奉明尊的明教中人，朝廷官府当我们是十恶不赦之徒，名门正派的侠义道瞧我们不起，甚至打家劫舍、杀人放火的黑道中人，也说我们是妖魔鬼怪。你老人家明知我的身分来历，却仍出手相救，这番恩德，当真不知如何报答。”
    张三丰于魔教的来历略有所闻，知道魔教所奉的大魔王叫做摩尼，教中人称之为“明尊”。该教于唐朝宪宗元和年间传入中土，当时称为“摩尼教”，又称“大云光明教”，教徒自称“明教”，但因摩尼之“摩”字，旁人便讹称之为魔教。他微一沉吟，说道：“常英雄……”
    常遇春忙道：“老道爷，你不用英雄长、豪杰短啦，干脆叫我遇春得了。”张三丰道：“好！遇春，你今年多大岁数？”常遇春道：“我刚好二十岁。”
    张三丰见他虽浓髯满腮，但言谈举止间显得年纪甚轻，是以有此一问，点头道：“你不过刚长大成人，虽然投入魔教，但陷溺未深，及早回头，一点也没迟了。我有一句不中听的话劝你，盼你别见怪。”常遇春道：“老道爷见教，小人怎敢见怪？”
    张三丰道：“好！我劝你即日洗心革面，弃了邪教。你若不嫌武当派本领低微，老道便命我大徒儿宋远桥收你为徒。日后你行走江湖，扬眉吐气，谁也不敢轻视于你。”
    宋远桥是七侠之首，名震天下，寻常武林中人要见他一面亦是不易。武当诸侠直到近年方始收徒，但拣选甚严，若非根骨资质、品行性情无一不佳，决不能投入武当门下。常遇春出身魔教，常人一听早皱起眉头，竟蒙张三丰垂青，要他投入宋远桥门下，于学武之人而言，实是难得之极的莫大福缘。
    岂知常遇春朗声道：“小人蒙张真人瞧得起，感激之至。但小人身属明教，该当忠心到底，终身不敢背教。”张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。
    张三丰见他执迷不悟，摇头叹息，说道：“这个小姑娘……”常遇春道：“老道长放心，这小姑娘的爹爹因我而死，小人自当设法妥为照料。”张三丰道：“好！不过你不可让她入了贵教。”常遇春道：“真不知我们如何罪大恶极，给人家这么瞧不起，当我们明教中人便似毒蛇猛兽一般。好，老道长既如此吩咐，小人遵命。”
    张三丰将无忌抱在手里，说道：“那么咱们就此别过。”他实不愿和魔教中人多打交道，那“后会有期”四字也忍住了不说。常遇春又再拜谢。
    周芷若向无忌道：“小相公，你要天天吃饱饭，免得老道爷操心。”无忌眼泪夺眶而出，哽咽道：“多谢你好心，可是……可是我没几天饭好吃了。”张三丰心下黯然，举起袍袖，给他擦去了腮边的眼泪。周芷若惊道：“什么？你……你……”张三丰道：“小姑娘，你良心甚好，但盼你日后走上正途，千万别陷入邪魔才好。”
    周芷若道：“是。可是这位小相公，为什么说没几天饭好吃了？”张三丰凄然不答。
    常遇春道：“张真人，你老人家功行深厚，神通广大，这位小爷虽中毒不浅，总能化解罢？”张三丰道：“是！”可是伸在无忌身下的左手却轻轻摇了两摇，意思是说他毒重难愈，但不让他自己知道。
    常遇春见他摇手，吃了一惊，说道：“小人内伤不轻，正要去求一位神医疗治，老道长何不便和这位小爷同去？”张三丰摇头道：“他寒毒散入脏腑，非寻常药物可治，只能……只能慢慢化解。”常遇春道：“可是那位神医却当真有起死回生的能耐啊！”
    张三丰一怔之下，猛地里想起了一人，问道：“你说的莫非是‘蝶谷医仙’？”
    常遇春道：“正是他，原来老道长也知我胡师伯的名头。”
    张三丰好生踌躇：“素闻‘蝶谷医仙’胡青牛医道高明之极，但他却是魔教中人，向为武林人士所不齿。听说他脾气怪僻无比，只要是魔教中人患病，他必尽心竭力医治，分文不收，教外之人求他，便黄金万两堆在面前，他也不肯一顾。因此又有个外号叫作‘见死不救’。既是此人，宁可让无忌毒发身亡，也决不容他陷身魔教。”
    常遇春见他皱眉沉吟，明白他心意，说道：“张真人，胡师伯虽然从来不给教外人治病，但张真人相救小人，大恩深重，胡师伯非破例不可。他如当真不肯救治，小人决不跟他干休。”张三丰道：“这位胡先生医术通神，我是听到过的，可是无忌身上的寒毒，实非寻常……”常遇春大声道：“这位小爷反正不成了，最多治不好，左右也是个死，又有什么可耽心的？”他性子爽直之极，心中想到什么，便说了出来。
    张三丰听到“左右也是个死”六字，心头一震，暗想：“这莽汉子的话倒也不错，眼看无忌最多不过一月之命，只得死马当作活马医了。”他一生和人相交，肝胆相照，自来信人不疑，这常遇春又显然是个重义汉子，可是无忌是他爱徒的唯一骨肉，要将他交在向来以诡怪邪恶出名的魔教弟子手中，确然万分放心不下，一时拿不定主意。
    常遇春道：“张真人不愿去见我胡师伯，这个我是明白的。张真人是当今大宗师，如何能去求我们这等异教外道？我胡师伯脾气古怪，见到张真人后说不定礼貌不周，得罪了张真人。这位张兄弟只好由我带去，但张真人又未免不放心。这样罢，我送了张兄弟去胡师伯那里，请他慢慢医治，小人便上武当山来，作个抵押。张兄弟若有什么闪失，张真人一掌把我打死便了。”
    张三丰哑然失笑，心想无忌如有差池，我打死你又有何用？然他说得如此真率，足见坦诚；眼下无忌毒入膏肓，当真“左右也是个死”，生死之际，须得当机立断，便道：“如此便拜托你了。可是咱们话说明在先，胡先生决不能勉强无忌入教，我武当派也不领贵教之情。”他知魔教中人行事诡秘，若给纠缠上身，阴魂不散，不知将有多少后患，张翠山弄到身死名裂，便是个活生生的例子。
    常遇春昂然道：“张真人可把我明教中人瞧得忒也小了。一切遵照吩咐便是。”张三丰道：“你替我好好照顾无忌，若他体内阴毒终于得能除去，请你同他上武当山来。你自己来抵押却不必了。”常遇春道：“小人必当尽力而为。”张三丰道：“这个小姑娘，由我带上武当山去，设法安置，却不是作抵押。”
    常遇春上岸后，在一棵大树下用刀掘了个土坑，将周公子尸身上的衣服除得一丝不挂，这才埋葬，跪在坟前，拜了几拜。原来“裸葬”乃明教的规矩，以每人出世时赤条条的来，离世时也当赤条条的去。张三丰不明其理，只觉这些人行事处处透着邪门诡异。
    次日天明，张三丰携同周芷若，与常遇春、张无忌分手。
    无忌自父母死后，视张三丰如亲祖父一般，见他就要离去，不由得泪如泉涌。张三丰温言道：“无忌，乖孩儿，你病好之后，常大哥便带你回武当山。分别数月，不用悲伤。”无忌眼泪仍不断涌流。周芷若从怀中取出一块小手帕，给他抹去了眼泪，对他微微一笑，将手帕塞在他衣襟之中，这才上岸。
    无忌目送太师父带同周芷若西去，见周芷若不断回头扬手，直走到一排杨柳背后，这才不见。他霎时间只觉孤单寂寞，凄凉伤感，忍不住又哭了起来。
    常遇春皱眉道：“张兄弟，你今年几岁？”张无忌哽咽道：“十二岁。”常遇春道：“好啊，十二岁的人，又不是小孩子了，哭哭啼啼的，不怕丑么？我在十二岁上，已不知挨过几百顿好打，从来不作兴流半滴眼泪。男子汉大丈夫，只流鲜血不流眼泪。你再妞儿般的哭个不停，我可要拔拳打你了。”
    张无忌道：“我是舍不得太师父才哭，人家打我，我才不哭呢。你敢打我便打好了，今日你打我一拳，他日我打还你十拳。”常遇春一愕，哈哈大笑，说道：“好兄弟，好兄弟，这才是有骨气的男子汉。你这么厉害，我是不敢打你的。”张无忌道：“我手上半点力气也没有，你为什么不敢打？”常遇春笑道：“我今日打了你，将来你跟着你太师父学好了武功，这武当派的神拳，我挨得起十拳么？”张无忌哈的一声，笑了出来，觉得这个常大哥虽相貌凶恶，说话倒也有趣。
    常遇春雇了一艘江船，直放汉口，到了汉口后另换长江江船，沿江东下。那蝶谷医仙胡青牛所隐居的蝴蝶谷，在皖北女山湖畔。常遇春是淮河沿岸人氏，熟知路途。
    长江自汉口到九江，流向东南，到九江后，便折向东北而入皖境。两年之前，张无忌曾乘船溯江北上，其时有父母相伴，又有俞莲舟同行，旅途中何等快活，今日父母双亡，自己凄凄惶惶的随常遇春东下求医，其间苦乐，实有天壤之别。他生怕常遇春发怒骂人，虽然伤感，却不敢流泪。身上寒毒发作时又痛楚难当，他咬牙强忍，只咬得上下唇伤痕斑斑，而阴寒侵袭，日甚一日。
    到得集庆下游的瓜埠，常遇春舍舟登岸，雇了辆大车，向北进发，数日间到了凤阳以东的明光。常遇春知道胡师伯不喜旁人得知他隐居所在，待行到离女山湖畔的蝴蝶谷尚有二十余里地，便打发大车回去，将张无忌负在背上，大踏步而行。
    他以过去经历，只道这二十余里路转眼即至，岂知他身中番僧的两记阴掌，内伤着实不轻，只走出里许，便全身筋骨酸痛，气喘吁吁的步履为艰。张无忌好生过意不去，道：“常大哥，让我自己走罢，你别累坏了身子。”常遇春焦躁起来，怒道：“我平时一口气走一百里路，也半点不累，难道那个贼和尚打了我两掌，便教我寸步难行？”他赌气加快脚步，奋力而行。但他内伤本就沉重，再这般心躁气浮的勉强用力，只走出数十丈，便觉四肢百骸的骨节都要散开一般，他兀自不服气，既不肯放下张无忌，也不肯坐下休息，一步步向前挨去。