?作为大阪府的卫星城，如今的堺市是一个很奇妙的地方。
    这个城市拥有着巨大的人口数量，将近150w的居民生活在这座大阪的卫星城，其规模甚至比起附近著名的古都京都市还略有超越，曾经还是东瀛前十大城市中唯一以卫星城的身份入选的地方，被这里的居民传为美谈，即使到现在，也依然被当地人所津津乐道。
    可置身其中，你完全无法想象这是一座有着百万人口规模的大城市。
    这里固然有着大城市所应该拥有的一切——从高耸的大楼，各种造型奇特的艺术建筑，还有各种各样现代化的设施，街道上人们的穿着也凸显着现代社会的简洁和干练。
    就算绿化做得很好，可这也并非堺市独有的特色，事实上经济发达后的几十年间，东瀛从南到北在绿化方面都做得相当不错，随处可见的公园和绿地，最多也不过是因为境内河川众多，让整座城市多出几分江南水乡的味道。
    真正让新八感受到这里不同的，是他们尝试融入到这座城市的节奏之后的事情。
    “这样的感觉……真是悠闲。”
    一边啃着新鲜出炉的酱油团子，新八脸上充满了感慨。
    其他几位少女也差不多是同样的表情。
    抛开现代化都市的那层外皮，弥散在堺市这座城市里的，是一种安稳悠闲的生活氛围。
    往来的人群无论是准备上班的职员，还是还在学校学习的学生，亦或仅仅只是路过此处的路人，新八他们很少看到这里会出现匆匆走过的行人，大家脸上的表情也似乎完全没有紧张的味道，就连在门口推销自家商品的店员，语气中也带着几分祥和而少了一点急迫。
    这座城市的整体节奏就好像那些时间已经被凝固的乡下一般，缓慢得让那些从快节奏的大城市来到这里的人总是有种与这里格格不入的奇怪感觉。
    说起来别看堺市，乃至于整个东瀛中部地区的历史可以追溯到东汉末期，可是随着四百多年前的一次“天灾”，整个中部地区都遭受到毁灭性的影响，可以说如今的一切，都是从那场灾难过后的废墟上建立起来的。可以说比起东瀛其他地区，这里要显得更加“年轻”。
    可就是这样一个“年轻”的城市，却好像被小乘佛教所影响的那些地区，简直让人不敢想象，在一个生活节奏如此之快的地区中竟然有着这样一个神奇的城市。
    不要说经济高度发达的东京都及其周边区域，便是新八熟悉的，距今四百多年前的木叶村和曾经号称东瀛第一繁华之地的堺町，往来路人的神色和脚步也比如今这座城市更为匆匆。
    “为什么这里人口那么多，生活却那么悠闲呢？”
    “这个问题就算是那些民俗学者都没能弄清楚，更不要说我这么个没什么见识的妇人。不过比起具体的原因，大多数人还是更倾向于将这种状态归结于那场‘异变’带来的影响。”
    “可是和这里一川之隔的大阪市似乎就完全没有这样的感觉，虽然那里的人似乎有些过于‘爽朗’。”
    “既然没有办法解释，那么我们就直接去‘问题’的源头好了。”
    堺市主城区东端，有一个名为“三国丘”的地方，是堺市非常有名的一处景点，而其中非常重要的一个原因，便是源于那里被视为是堺这座城市的发源地。
    说起堺这个名字的由来，就如同其本意一样，是位于古代东瀛摄津、和泉与河内三国（县）的交汇之处，而最初发起商人联合的“会合众”，奠定了堺作为自治都市基础的，便是位于三国丘靠近和泉国（县）的堺南庄豪商。
    可以说，三国丘地区是堺这座都市的起点。
    但真正让这个地区成为如今堺市，甚至整个东瀛都如雷贯耳，每年都要接待大量游客的著名旅游景点的，却是另外的一个原因。
    现在既不是节假日，也不是惯例的旅游旺季，可是当新八等人在小百合夫人的带领下，一路步行沿着河边的林荫绿道穿越城市公园的时候，却发现随着他们逐步接近此行的目的地，附近攒动的人头也有着愈发密集的趋势。
    “这些人……”
    “他们都是去参观的游客和信众，其实今天人还算少的，如果是那些比较重要的祭典日，走到这里基本上就会陷入到人海之中，那些日子里，工作人员基本上连续几天都没有办法好好睡上一觉，热闹的程度甚至比大多数地方的新年初诣还要超出许多。”
    经过小百合夫人的解说，新八才发现，游客之中的确是混有不少疑似信徒的人。他们有的神情肃穆，凝望着一个方向喃喃自语；有的一脸虔诚，身上的穿着也类似于东瀛地区僧侣们穿着得缁衣；有的捧着东瀛地区独有的浮世绘绘画，上面画着人物，故事，不一而足，双眼出神地望着某个方向，某些人甚至眼角映出点点泪光。
    他们中的绝大多数人都没有像高原之地的那些信众，又或者是中原地区的某些善男信女那样匍匐跪拜，但脸上虔诚的表情却一般无二，哪怕隔着很远，也能感受到他们内心坚定的信仰，想来若是有人企图亵渎他们的信仰之源，结果一定会非常可怕。
    嗯，真的非常可怕，新八想到这里忍不住看向夕日红，而察觉到新八异动的夕日红则回给他一个“小心谨慎”的眼神，算是印证了他之前的猜测。
    作为见多识广的准上忍，夕日红在各种任务里可没少和那些宗教疯子打交道，那些人在某些方面的固执和不可理喻更是感触极深，是任务中最令人不想遇到的麻烦之一。
    好在他们只是步行经过，不会和这些疑似宗教分子发生关系，而且因为夕日红的提醒，大家更是小心谨慎，自然也不会生出各种麻烦之事。
    突然……
    砰！
    心脏突然猛地一收缩，整个身体似乎都因为这突如其来的变故而停在原地。
    砰砰！！
    心脏开始不规则地跳动，时而加快，时而又变缓。不仅于此，体内的能量也开始渐渐不受控制，骤然暴走的力量就好像奔涌的洪水一般不断在体内肆意的冲刷。
    砰砰砰！！！
    心跳开始逐渐稳定，但频率却比激烈运动后的速度还要快上一倍，猛烈的跳动声甚至让人忍不住去怀疑，下一刻心脏是否会从胸腔中跳跃而出。
    此时，少女们的脚步都已停下，目光齐齐射向新八所在的位置。
    表面看来新八似乎与平日的模样并无不同，除了目光似乎略有些呆滞，站在那里就好像一尊玩弄行为艺术的模拟雕塑——有些挡路的嫌疑，但也还不至于引起路人的愤怒。
    可实质上，少女们都感受到新八身体内部所发生的变化——用她们的身体。
    【不能动了！】
    【身体有些不太对劲，力量变得不稳定，能量异常消失。】
    【好难受，好像四肢和脖子被什么东西勒住似的，感觉有点喘不上气。】
    【不会是新八叽出了什么问题吧！】
    【总感觉，这里的味道……有些熟悉。】
    至于距离此地更加遥远的爱莉和路人惠，似乎也出现同样的问题，令她们不明真相的父母担心不已，甚至开始怀疑她们走失的过程中是不是受到什么虐待，身体留下什么不为人知的暗伤，乍一看还好，可是时日久了便会如现在这样突然爆发。
    当然，他们无论如何也不会想到，他们的宝贝女儿们如今已经不能再被成为“人类”，而是已经成为另外一种新的存在状态生活在这个世界上。
    “怎么回事，你们怎么突然停下来了？”
    如果说一个人突然停下脚步愣神还可以被强行解释为“受到某种玄妙的影响而顿悟”，可若是每一个人都是这样，就不能不让人感到奇怪，甚至有些惊慌。
    想到曾经发生过的那些神奇古怪的故事，小百合夫人开始担心起来，毕竟这群孩子之前对即将到达的那份“神迹”颇为轻视，如今在“神迹”面前遭受惩罚实在是太符合那些鬼故事的套路。
    索性新八没有让这位夫人的担忧变为现实，没过多久，他便清醒过来，而随着他的意志重回身躯，不论远近，与他有着极为密切关系的少女们也都恢复正常。
    唯一与之前略有些不太一样的，或许便是新八那如同充~血一般红透的脸孔吧。
    若是再带上三尺青髯，再穿戴上一袭绿袍绿帽，大概就可以坐在神龛中接受大家的供奉了吧。
    还未等小百合夫人问明情况，一言不发的新八便发足狂奔，完全无视了周围不满的眼神和声音。
    有些恼怒的小百合夫人努力压制住内心的担忧，这才愕然发现，原来不知什么时候，那几位同行的少女也没了踪影，只能隐隐约约看到远方微微摇动着的树枝。
    随着树枝的晃动，那一片青翠的树影间似乎多出几点深邃深沉的黑色。
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