张宝儿心中一懔，联想到之前许佐所说的那一席话，不禁有些犯嘀咕，他问道：“草川镇周边是不是经常有青年男子失踪！”
    “是的！”张堂点点道：“不仅是草川镇附近，就连外乡人到了此地，也有不少人凭空便没有踪影的！”
    “你猜的没错，这个赤龙帮绝对没有这么简单！”张宝儿似想起了什么，接着问道：“这疾风岭的人，又是什么来头？”
    “疾风岭的人是一伙占山为王的草寇，谁也不知道他们是从哪里来的！赤龙帮到草川镇没多久，他们便出现了。他们虽然是强盗，但却从不打家劫舍，只与赤龙帮过不去。两伙人打打杀杀，这么多年来，就从没有消停过。”
    死里逃生的少年许佐所说的惊天秘密是真是假？
    无法无天的赤龙帮为何会出现在草川镇？
    还有神秘的疾风岭强人为何专门与赤龙帮过不去？
    这一个个难解的谜团，让张宝儿意识到：这草川镇，远不止他想象的那么简单。
    就在此时，许佐醒了过来，他嘶哑着声音传了过来：“水，水……”
    ……
    静宁县县衙后院，县令冯贵正在会见一名神秘的来客。
    冯贵瞪着眼问道：“你不是说野狼谷里连一只苍蝇都飞不出去吗？怎么生生让一个大活人给跑了？”
    “唉！谷里防备森严，我也很想知道这家伙究竟是怎么跑出去的，正在查呢！”唉声叹气的正是赤龙帮帮主由涛。
    冯贵不耐烦道：“还查什么查，当务之急是赶紧找人，要被泄了底我们只死路一条了！”
    “若不是疾风岭那帮人横插一杠子，我早就将那小子剁成肉酱了。”由涛恨恨道。
    冯贵叮咛道：“好了，不说这个了！这事我还没给上面报呢，但也隐瞒不了多久，你赶紧想办法将人找到，活的死的都行，总而言之一句话，若他还活着，那只有我们死了！”
    “知道了！”由涛点点头：“我回去马上调集全部人手，就算掘地三尺也要把他给刨出来！”
    此时，冯贵屋外一个身影一闪而过，瞬间便消失在了后院当中。
    ……
    草川镇东首五里是一个名叫五里坡的破落村庄，许佐的家就在这里。
    五里坡村不算小，可人口却不多，仅有十来户还住着人家，村里的空房子倒是不少，住着的十来户人家都很穷，而且这些人家无一例外养的都是女孩儿。
    五里坡的祠堂就建在村正空房背后不远，小小的祠堂里站满了人，十来户人家差不多都来齐了。
    张宝儿与张堂，还有侯杰背着的许佐，此时就立在祠堂当中。
    许佐的阿娘年纪也不小了，她嘴唇颤抖着，眼泪止不住往下掉，颤巍巍地哭道：“我可怜的儿呀……”
    村里其他年长的妇人也纷纷抹起了眼泪。
    一个白胡子老者这时候忽然开口道：“佐儿他娘，你不能留他！”
    说话的人是村里的族长，也是村正，他的声音不高，但斩钉截铁。
    许佐的阿娘错愕地回过头，族长面无表情，重复道：“不能留他！留下他，会给咱们村带来灾祸！”
    村里的人一阵沉默。
    张宝儿冲口道：“为什么不能留他，你没看到他被打得只剩下一口气了吗？你若再赶他走，跟一刀杀了他有什么分别？”
    族长闷声道：“你是外乡人，根本就不知道这里的规矩，他现在是逃奴，我们如果收留他，他的主子迟早会找到村里，村子会遭殃！”
    张宝儿冷冷地凝望着他，半晌啐道：“胆小鬼，孬种！”
    张宝儿见村里的乡亲似乎都被老人的话震慑住了，便对侯杰与张堂道：“咱们走！”
    许佐的阿娘脸上露出了悲伤，眼睁睁看着张宝儿等人远去了。
    张宝儿临出门“嗤”的一声蔑笑仿佛留在祠堂里徘徊不去，久久缠绕在每个人的心头。
    张宝儿他们走了没多久，五里坡的数十户百姓，再次被集中到了祠堂前面。
    几骑赤龙帮手下，控住缰绳，放慢步子，围着人群缓缓兜圈。十几个帮众刀出鞘、箭上弦，拥着一员头目立在祠堂前的台阶上，冷冷瞧着阶下的众人。
    “刚才那个逃奴在哪里？”那头目冷笑着问道。
    族长壮起胆子，前出几步，对头目道：“各位好汉，他是来了村子，但很快便离开了，我们真的不知道……”
    那头目硬硬截断话头，眼放狠光道：“我再问一遍，他在哪里？”
    族长避开头目眼中狠光，苦笑道：“我们委实不知道……”
    话音未落，头目自阶上跃下，拔刀将族长砍翻在地，又上前一脚踏住族长的头。手起刀落，一只血淋淋的耳朵，带着一层牵连的颊肉，颤生生给他捧在手里。头目扬起手中耳朵，左右赤龙帮众一片喝彩。
    头目又狠狠逼视人群一眼，人群挤得更紧。
    刀口之下，惊惧，怨怒，却是决不敢言。
    却在此时，村头出现一条人影。纯钢刀柄反缠褐色牛皮韧条，握在只粗糙又粗豪的大手里。这人影稳稳当当，步履坚定，一步步向关帝庙走来。
    村里的人认得来人，正是刚才背着许佐的那个少年。
    候杰开口，并不高声，那些人却都听得清清楚楚。
    “你们留在世上，简直就是糟蹋粮食！”
    祠堂前所有人俱是一惊，绕人群兜圈的几骑帮众不待头目发令，拨转马头便上。
    三骑怒马自成“品”字，蹄下卷起尘土，圆抡战刀，照侯杰冲将过去。侯杰挺起长刀，紧走几步，正面迎上。
    第一骑迎面冲到，战刀兜头斩下。
    侯杰看准方位，避过刀锋，轻轻一跨，一足踏上对方踩进马镫里的脚面，横借力高高跃起，刀弹刃闪，斩在颈子上。侯杰乘势踏人再借力，长刀带起冷芒，暴斩向第二骑，头颅飞出丈余，滴溜溜滚出好远去。仅剩一骑拨马转身要跑，侯杰手中的刀已经抛出，马上之人闷哼半声，直接被搠下马来。
    转瞬工夫，三个人横尸当场。侯杰随意捡起地下的钢刀，将刀一垂，倒拖刀刃，一步一步逼向祠堂。
    十几个赤龙帮帮众一拥而上，刀矛齐出，照侯杰便捣。
    侯杰兜卷长刀。刀锋割开空气，响声刺耳。
    刀光消散时，人们还未回过神。祠堂阶上躺倒一片，呻吟声不绝于耳。那头目双耳齐失，血流了满身满脸，一腿已断，只能跪在地上，径自惨声哀号。