“宝儿，这不是你做的吗？”王守一奇怪道：“来的时候，我妹夫还在不停夸你呢，说没想到你这么快便将施敬之除去了！”
    张宝儿苦笑着摇头道：“这不是我做的？这些日子我正为如何除去施敬之而头疼呢！再说了，就算我要做，之前肯定会先与郡王商量的”
    “这就奇怪了！”王守一百思不得其解：“那施敬之怎么就突然死了？”
    “守一兄，你给我细细说说，这到底是怎么回事？”张宝儿也急于想知道答案。
    原来，昨天晚上施敬之在吃晚饭的时候，突然痛苦起来，又是眩晕又是呕吐，还全身痉挛，等郎中赶到的时候已经陷入昏迷，没多久就死了。
    张宝儿赶紧问道：“守一兄，你的意思是说饭菜里有毒？”
    王守一摇摇头道：“这倒没有，我亲自带着仵作去检验了，施敬之并没有中毒迹象。我还找了回春堂的郎中，把施敬之吃剩下的八宝饭拿去检验，也没有查出毒药。而且施敬之吃的饭菜就像平常一样，也是由施夫人做的。当时厨房里还有四个打下手的丫鬟，如果放毒的话，一定有人会注意的。再说了，那天吃饭的时候，施夫人还在众人的面前一个一个地尝菜，筷子和汤匙也是交给丫鬟洗了再给施敬之的。所以说，如果饭菜里有毒，施夫人一定也会中毒，而筷子和汤匙上更不会有毒，那么多双眼睛看着，她完全没有机会下毒呀。”
    施夫人？
    张宝儿想起来了，第一次见到施夫人是在永和楼后院的小厨内，当时她在给张堂传授厨艺，由于带着面纱，张宝儿看不清她的容貌，施夫人的女儿也在场。张宝儿为了给张堂提亲，专门让燕谷去打听了这母女俩的情况，才知道她们二人一个是潞州司马施敬之的夫人，另一个则是施家的小姐施小倩。
    张宝儿心中猜测，施敬之的死肯定与施夫人脱不了干系。施夫人预料到自己会被怀疑，所以才会在众人面前做出那些举动，目的很简单，就是事先彻底地撇清自己与此事干系。也就是说，施夫人有杀人的动机，但却看不出杀人的迹象。
    张宝儿又问了王守一一些别的，也问不出什么来。只知道施敬之与夫人的关系不大好，施夫人做得一手好菜，在事发的前一天晚上，他们二人还大吵了一架。
    按理说，施敬之死了，省得张宝儿再费脑筋了，可张宝儿却总觉得有些不妥，他不喜欢这种自己无法掌控的局面。
    为了稳妥，张宝儿又带着宋郎中再次检验了施敬之所吃的饭菜，结果还是一样，饭菜中无毒。
    别人的话不信，宋郎中的话，张宝儿却不得不信了。
    无奈之下，张宝儿只好让燕谷暗中打听施敬之的死因，可依然没有什么新的线索。
    过了几天，施敬之的尸体入殓了，张宝儿虽然觉得案子确有可疑，但没有确切的证据，只好把疑问搁在肚子里。
    本以为施敬之的死就这样不了了之了，谁知道张堂却急匆匆来找上门来。
    张堂给张宝儿递上了一封信：“公子，这是施夫人让我给您送的信！”
    “施夫人？”张宝儿奇怪地问道：“张大哥，施夫人怎么会让你来给我送信？”
    张堂道：“公子，你忘了？施夫人你见过的，就是给我传授厨艺的那位夫人！”
    张宝儿点点头，拆开信一看，有些吃惊，信上写着：敬请张公子赴晚宴，您一个人来或是带随从人员皆可，若是您担心的话，请自带筷子和汤匙。
    张堂送来的，竟然是施夫人给张宝儿下的请柬，好聪明的女人。
    张宝儿有些犹豫，去还是不去？他有些拿不定主意，于是便找来魏闲云商量。
    “去看看也无妨！”魏闲云为张宝儿出主意道：“若是方便，最好把吉温带上，他对破案比较在行，我想到时会有些用处的！”
    “对呀，我怎么把他给忘了？”张宝儿非常想知道这施夫人葫芦里卖得是什么药，听魏闲云如此一说，便毫不犹豫地决定前去赴宴了。
    傍晚时分，张宝儿和吉温在来到施敬之府上，这是一个很华丽的宅院。他们来的时候，施夫人还在厨房，丫鬟把二人引进了客厅，端上了茶。
    来之前，吉温已经听张宝儿说了大概的情况，心中多少有些紧张，时不时警觉地看着四周。
    突然，身后的帘子响了，他们回头看到一个少女走了进来，穿得雅致而大方，脸上却有说不出的焦急。
    张宝儿认识这个女孩，正那日在永和楼小厨见过的施小倩。
    施小倩一进来便开口问道：“请问，哪一位是张公子？”
    张宝儿站起来身来：“我就是，不知道小姐有何吩咐？”
    “我是施敬之的女儿。张公子，听说您在打听我娘的事情，求您别把我娘抓走！我父亲是一个很冷酷的人，我是看着娘被辱骂和殴打长大的，但是娘却从来没有在我面前哭过，也没有说过我父亲的一句坏话。就算……就算父亲的死与我娘有关，那也是为了我，她是为了把我救出来……”
    说到这里，施小倩的神色变得凄凉无助。
    吉温在一旁忍不住说道：“不管他多残酷，可他毕竟是你的父亲呀！”
    施小倩双手掩面，痛哭不止：“他是我父亲没错，可是他死了，我却一点也没有悲伤，你不知道我父亲有多么……！”
    “小倩！你别说了！”此时一个风韵犹存的中年妇人走了过来，把施小倩拉到一边：“有客人上门，怎能如此没有规矩？”
    虽然上次张宝儿没看见施夫人的真容，但从身材和气质来看，他断定面前之人正是施夫人。
    果然，施夫人朝着二人福了福，然后抚着施小倩的头道：“妮子，你不用担心，张公子是个聪明人，他肯定会相信我没有给你父亲下毒。”
    施夫人好言劝了很久，施小倩的情绪这才稍微平稳了些，施夫人让丫鬟把她送回了后院。
    施夫人将吉温和张宝儿请到饭厅，让二人坐在桌前。