叙利亚，巴尔米拉。
    落日余晖的照耀下，这座被战火摧残得面目全非的城市像是浸泡在血海之中，显得狰狞恐怖。
    战斗还在进行，不过即将结束。
    与占领该城的“民族解放阵线”交火的不是叙利亚政府军，是一支来历不明，打法极其凶悍的雇佣军。
    经过数个小时鏖战，大部分雇佣兵已被击毙，残敌龟缩在一栋大楼里面。
    依靠有利地形，雇佣兵打退了“民族解放阵线”三次进攻，让“民族解放阵线”付出了数十人伤亡的代价。
    雇佣兵的意图极为明显，在天黑后突围。
    夕阳已经落下，十多分钟后天色就会暗下来。
    拖下去肯定不是个办法。
    “狂人，还要多久？”
    “马上……好了，部署就位……”
    “开火，干掉那些狗杂碎！”
    几秒钟过后，远方传来了如同炸雷的轰鸣声。
    紧接着，空中响起了炮弹落下的呼啸声。
    爆炸随即发生。
    转眼间，烈焰与硝烟就吞没了那栋大楼，爆炸扬起的尘土更是铺天盖地，狂风般的席卷了整片区域。
    即便隔着几百米，王栋依然能够感受到爆炸的巨大威力。
    那是一百二十毫米迫击炮，高爆弹的威力还在一百五十五毫米榴弹之上，特别适合对付城市里的建筑物。
    炮击持续了十五分钟，直到天色变黑。
    硝烟散去的时候，大楼已经消失得无影无踪了，只剩下了一片残垣断壁，以及被瓦砾掩埋的尸体。
    雷东过来的时候，王栋掏出香烟，先给他点上一根。
    要不是那几门迫击炮刚送来，布设炮兵阵地与架设迫击炮需要时间，这场战斗早就结束了。
    打扫战场的事情轮不到王栋他们操心，由“民族解放阵线”的人员负责。
    那个穿着阿拉伯长袍，背着一把akm突击步枪的中年人过来时，雷东丢掉香烟，主动迎了上去。
    他是“民族解放阵线”在霍姆斯省东部的指挥官，雷东跟他打过几次交道。
    拿下沙特特种部队的订单之后，王栋与沙特当局签署了一份秘密协议，由瓦利德王子掌控的沙特王室基金以“委托培训”名义提供资金，然后由王栋通过一家皮包公司在黑市采购军火，最终送往叙利亚。
    赚取的利润，有一半属于“安固”公司，另外一半通过正规采购进入df公司账目。
    半年来，df公司已经由此获得数亿美元的盈利。
    在雷东跟“民族解放阵线”的指挥官交谈时，王栋身上的电话响了起来，是一部安装了加密设备的卫星电话。
    “是我。”朝一旁走了十多米，王栋才接通电话。
    “查到了，那几个家伙全都来自‘倭刀军团’，而且全都拿其他国家的护照，主要是秘鲁等南美国家。”
    打电话来的是尼古拉斯，不过介绍情况的是赵禹。
    “‘倭刀军团’？”
    “这是我们的称呼，正式名称是‘神之使者’。”
    “我知道。”王栋打断了赵禹的话，说道，“我们跟‘倭刀军团’没什么交集，他们为什么要袭击我们？”
    “或许，跟你们在日本做的事情有关。”
    王栋的眉头跳了几下，想到去日本找汪昊天与赵凰，在离开之前遭到住吉会围攻的那件事。
    “需要深入调查吗？”
    “暂时不用，一个黑帮，成不了气候。”
    “明白。你们得尽快返回爱丁堡。”
    “发生什么事了？”王栋朝走够来的雷东招了招手，让雷东去为撤离做准备。
    他们的任务只是把武器装备送到巴尔米拉，移交给武装组织，货物已经交接，也就用不着继续逗留。
    “刚收到消息，萨勒曼国防废黜了纳伊夫王储。”
    “什么？”
    王栋吓了一跳，觉得是听错了。
    “刚刚发生的事情，按照沙特的王位继承制度，在纳伊夫被废黜之后，穆罕默德王子就将成为王储。”
    “行，明白，我们尽快赶回来。”
    “需要招回其他人吗？”
    “暂时不用，有新的消息，立即跟我联系。”
    “明白。”
    王栋没再罗嗦，收起卫星电话之后，伸手在空中挥舞了几圈，让随行的人员立即上车出发。
    跟沙特当局的合作，不止在叙利亚，还在也门。
    按照与沙特当局签订的合同，“安固”公司派遣了大批人员前往也门，以军事教官身份协助沙特军队。
    为了便于沟通，王栋把穆沙拉夫派了过去，还让谢初越与张子岚前去协助。
    此外，“安固”公司还通过穆沙拉夫雇用了大批巴基斯坦的退役军人，特别是有实战经验的军官。
    名为军事教官，不过更多的时候充当的是前线指挥官的角色。
    三个月前，在这些教官的协助下，以沙特为首的海湾联军取得决定性胜利，帮助也门政府军夺回首都萨拉。
    虽然战乱还在持续，胡塞武装退出大城市之后，依然在偏远地区顽抗，而且也门政府军也是乏善可陈，但是总体局势上，海湾联军已经掌握战场主动权，战局正在朝着对其有利的方向发展。
    最大的得益者就是穆罕默德王子。
    在此之前，以纳伊夫为首的保守派一直拿也门战况说事，抨击穆罕默德王子推行的军事政策，认为是在浪费沙特的国力，身为国防大臣的穆罕默德王子也因为沙特军队的糟糕表现遭到质疑。
    夺回萨拉之后，针对穆罕默德的质疑顿时烟消云散。
    此外，在叙利亚战场上，像“民族解放阵线”这样的反政府组织在得到沙特的全力支持之后，稳住了战线。
    虽然叙利亚的局势更加复杂，牵扯到了美国、俄罗斯，并非沙特能左右，但是反政府组织在战场上的有力表现，证明了沙特在中东地区的影响力，对提高沙特的地区话语权有巨大帮助。
    毫无疑问，做为国防大臣的穆罕默德王子依然是最大赢家。
    当时，王栋就断定，纳伊夫时日不久，穆罕默德很快就会晋升一位，成为沙特王位的第一继承人。
    只是，王栋怎么也没有想到，这一天竟然来得如此之快。
    穆罕默德王子才三十岁出头，在过去数十年里，沙特从来没有如此年轻的王储，何况萨勒曼国王已经年过八十。