司珀是外客，又是第一次上门，沉竹君置了家宴招待，却没有叫阮照秋入席。
    阮照秋虽然好奇，却也老老实实应下了，留在自己院里，听着前院的热闹，并不曾出去。
    如今她和程穆谦的事情闹得也算是满城风雨。
    听下人们说最早是城里的绛仙阁传出来的。绛仙阁花魁手下的小丫头偷听京城来的客人说话，道是程二爷如今进了翰林院，老家的亲事，只怕就要作罢了。毕竟阮大先生再是文名在外，遇见尚书家，又能上的什么台面呢。
    这种时候，阮照秋自然是越低调谨慎越好，可是又对九竹斋的事情实在好奇，索性抓了把松子糖给跑腿的小丫头去替她打听打听。只可惜派出去偷看的小丫头们来回话，说来说去也就是这白先生如何温文尔雅，如何眉眼俊俏，比起夜阑来都丝毫不逊色。
    自夜阑投身阮家，府里的大小丫鬟们就把程二爷彻底抛到九霄云外了，天天没事儿往他跟前转悠。但凡外人说起哪家少爷公子长得好，都要拿来跟夜阑比一比，比不过夜阑，就不能叫  俊。可这会儿司珀上了门，她们又把夜阑扔到九霄云外去了。夜阑毕竟年轻跳脱些，司珀却含蓄文雅，气质又沉稳，颇得小姑娘的喜欢。
    这会儿两个小丫头跑来给阮照秋回话，居然当着她的面就为了谁高谁低争起来了。端月在一边听着好笑，说道：“你们这是争的什么？给自己挑姑爷呢？”
    小丫头们居然刷得一下脸红起来，连糖都忘了拿，磕了头就跑。
    端月也没想到随便开个玩笑居然会这样，与阮照秋对视一眼，两人皆是莫名其妙。
    “她们年纪还小，除了看模样，本也不知道还能打听什么，倒是我想岔了。”阮照秋笑了笑，合上面前的书，“不早了，替我拆了头发，这就睡吧。”
    “小姐原想打听什么？反正与程二爷的婚事是不成了，要是能嫁个与咱们家做一样生意的，也是好事一桩呀。”
    阮照秋听了又是一笑：“婚事，我是真的懒得想了。以母亲的性子，哪里会由得我选呢，我也就是个傀儡娃娃罢了。不过要是有机会，我真想去九竹斋看看，到底是个怎样的风雅所在？雅舍院落如何安排？卖的什么书？清谈会上都谈些什么？”
    “将来小姐嫁人了，不就能出门了，到时候叫夫婿陪着，哪里去不得？”端月一面替她梳头，一面说，“这么说来，倒是幸亏程二爷要另娶别人。要不然嫁到他家里去，没有婆婆首肯，肯定不得出门的，闷也闷死了。要不咱们招个上门女婿来，什么都听咱们的，小姐正大光明能出门，还能帮衬家里生意，再不用偷偷躲在书斋后头了。”
    听她说这个，阮照秋便又想起夜阑来，不禁低头笑了笑。
    窗下书桌上还放着那只小狐狸，眉眼弯弯，也在月光下看着她笑。
    端月替她卸了妆，梳通了头发，又打水来替她洗脸，“都闷了一整天了，这雨却总也下不下来，一会儿还是别放帘子了，窗户也开着，还能透些风。我给姑娘打扇吧？”
    “去开窗吧，打扇就不必了，你也累了一天了，歇着去吧。”
    端月便开了窗，又替她扣好床前纱帘，正要出去，只见窗前有几瓣海棠，奇道：“今天明明一丝风都没有，这海棠花如何进来的？”
    阮照秋倒没多想，捏起花瓣看了看，只觉得可爱，劝道：“也许是方才起了风罢，要是夜里下了雨，你可别忘了关窗。行了，别操心了，去吧。”
    说完自己转身回床上躺下，不多时就睡着了。
    这一夜，闷热潮湿，人人都不得好眠。
    司珀默不作声躺在客院软塌上，心中暗暗盘算从何处开始查探血透海棠的事。
    自他进了大门，就能感觉到隐隐有妖气，因而趁着酒宴时装作不经意提起似乎闻到海棠花的香气。阮振山今日兴致很高，酒过叁巡已显了醉色，不顾妻子的劝阻，硬拉着司珀往后院去看那两棵海棠。
    “白先生请看。当年置办宅院的时候，我就是看中了这两棵海棠才定下的!小女自小喜欢海棠，小小年纪被我放在祁山，吃了不少苦头，也算是为了哄她高兴吧。今年也不知道是什么预兆，前几日这花突然提前开了，而且还开得这样繁盛绚丽！”
    司珀怕打草惊蛇，从进门起就敛了一身气息，此时站在树前，与凡人并无二致。
    他随口应了几句，便推说不胜酒力，先回了客院，直等到夜深人静了，才隐了身形，重新往花园里去。
    方才站在树下的时候，他就看出这两棵树是花妖，不是魔物。可他收到的花瓣上却有淡淡魔气，又是从何处来的？
    那两个花妖看来也与司珀想到了一处，也趁着夜深人静化成人形，正是一男一女，司珀来时，他二人正并肩前行。
    “妹子方才可是看上那新来的小子了？”男妖高大健硕，声音却有些妩媚，“看你刚才那花枝乱颤的样子。”
    女妖抿唇轻笑道：“先前来那个红衣小子，多俊俏？偏偏是个狐狸精，修为又高，不能招惹。可算老天爷开眼，又给我送来一个。待今夜正事了了，我去迷了他，也好解一解我相思之苦。”说完又是一阵咯咯娇笑。
    司珀隐在暗处，晓得被他们淫词浪语说的，正是自己与夜阑，不由得皱了皱眉。
    那女妖又问：“哥哥今日可有把握？一会儿可别看她貌美，舍不得下手放血。”
    司珀心中顿生疑窦，紧紧跟上。他二人却没往大门外走，反倒是进了内院女眷的居处，直往阮照秋的绣楼里去。
    也许是今夜闷热潮湿，楼上的窗户没关，司珀想起夜阑所托，又听得方才他们说什么‘放血’，忙赶在他二人之前进了房内。
    窗下桌上正放着只小狐狸，司珀一看就知道是夜阑之物，晓得这是他日日挂在嘴边的‘姐姐’居所。这房间布置得倒是清雅大气，不见奢华烦乱之物，想来主人心性豁达，不似一般闺秀拘束娇气，难怪夜阑多少年了念念不忘。
    想到此处，他便忍不住抬眼去看床上睡着的人。
    雕花拔步床的纱帘没有放下，床头枕边扔着一颗小小的夜明珠，温润光芒正照在阮照秋脸上。
    的确是个美人，修蛾慢脸，玉净花明。她此时正沉沉地睡着，浓密的眼睫在明珠下映出一个疏朗浓密的弧形阴影来，越发显得她面庞雪白。想来是天气炎热，她两颊有些微红，鬓发间隐隐有些晶莹的汗。
    司珀不知怎么了，看着她的身影，喉头滚动了一下。
    此时正是万籁俱静的时候，唯一有些动静的花妖还没有来，这小小一方天地平和而安静，只有她的一点清浅呼吸。也许就是太安静的缘故，有些无形无影的感觉便格外强烈。
    他明明此前从来没有见过她，可这一刻，心里却觉得，仿佛为了今日这一眼，他已等了不知道多少年似的。
    他这里微微发了一刻怔，就没注意身后桌上的花瓣渐渐化作粉色尘埃，消散在夜风里。
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