从兵部尚书的口中，秦素得知的消息更加具体全面些，京城的流言不是空穴来风，从不少在瓦剌和大越边境做生意的商人口中传出来。原先周清幽还在世的时候，他们就曾经在瓦剌听说她受了不少苦，拓跋江其实后宫不纳后妃，那是因为他有龙阳癖。
    周清幽所出的拓跋宏更不是拓跋江的亲生儿子，这次周清幽的死是拓跋江一手造成的。兵部尚书还说，现如今不少京城的百姓到兵部闹腾要当兵，去攻打瓦剌，给周清幽报仇。兵部尚书好不容易才从兵部逃脱出来，进宫觐见秦素。
    秦素微沉了脸，一股阴寒之气扑面而来，好端端的突然传出这等谣言，必有阴谋。纵使她知晓，可百姓们，那么多人都围在兵部门口，而且越来越多的人聚集在一起，要是上层领导不想办法解决的话，事态发展会越来越坏，最后说不定还能闹到不可开交的地步。
    秦素头疼的厉害，她怎么会摊上这样的事？兵部尚书不一会就离开她的寝宫，留下她独自一人在屋里低头沉思，兰嬷嬷静静的看了她一眼，又走开了。翌日清晨，朝堂之上众位大臣为此特意展开了辩论，最后的结果很快就传到秦素的耳中。朝臣们商议最后希望有一位大臣能出使瓦剌，一来吊唁过世的周清幽，二来也能刺探瓦剌的情况，三来能平息京城浮躁的百姓们，缓解兵部的压力。
    秦素对此倒是忍不住点头，这倒是个好办法，只是这人选，又让她头疼了。常明生来向秦素汇报，最终朝臣们一致推荐的人是他。秦素心头微微诧异，常明生身为当朝首辅，三朝元老，他居然愿意去出使瓦剌，出乎她的意料。
    常明生恭敬的作揖：“太后，微臣身为先帝册封的顾命大臣，更应该为太后和圣上分忧。此次微臣出使瓦剌，必定将大公主的事情查探清楚，给太后和圣上还有百姓们一个交代。”
    根本就不在乎在瓦剌的结果如何，只要常明生去着一趟，就足以让百姓们暂且压制内心的不忿。秦素面带亲切笑容，朝他招手：“常首辅，快过来坐下，别站着了。你是三朝元老，在哀家面前无须多礼，往后朝堂和圣上还有劳常首辅多费心了。兰嬷嬷，去给常首辅上茶，哀家记得，明前的龙井还有不少，快沏上来。”
    随后朝兰嬷嬷看过去吩咐，常明生沉声道：“微臣多谢太后厚爱，那微臣就却之不恭了。”坐下来的常明生让秦素安心多了，他毕竟为了大越牺牲太多了，常夫人的过世，一直是秦素心头不愿提起的悲伤往事。当年她和先帝眼睁睁的看着常夫人为了保全常明生的名声而自尽，足见夫妻俩的感情之深，可惜事态的发展永远超出她的预想之外，对此她只能深表歉意。
    先帝过世的两年里，朝堂之上多亏了常明生，她掌握的都是军队，朝政大事，她不愿意插手，更不想惹着朝臣们不高兴。先帝将皇位传给周维，她知晓，宗人府的很多宗亲对此并不高兴，她必须要哄着他们，朝政大事她就插不上手，再说只要将军队的权势把控在手中，相信他们也翻不出什么大浪来。
    “常首辅，朝堂之上还少不了你，哀家的意思是希望你们再重新挑选一位大臣出使瓦剌。加上你也不年轻了，还是留在京城，此去瓦剌一路上必定历经颠簸，哀家心疼常首辅一路辛劳。”秦素语重心长的看着常明生，他的确不年轻了，两鬓的发白越来越多。
    此去瓦剌一路少不了颠簸，当然秦素打从心底不愿意让常明生去！“太后，微臣不累，为了大越，为了太后和圣上，微臣愿意出使瓦剌。”常明生沉思片刻，起身扑通一声跪在秦素跟前，表明他的态度。
    秦素摸着手中的檀香佛祖，深深的叹口气：“常首辅，你对大越的衷心哀家明白，也心领了。朝堂和皇帝都少不了你，尤其是皇帝，常首辅，你也不是外人。哀家也没必要瞒着你，皇帝对哀家有诸多误会，也只有常首辅你的话，皇帝才听得进去。皇帝还年幼，身边少不了你对他的调教。此去瓦剌，还是另外挑选一位大臣去，这就不劳烦常首辅，哀家来挑选。”
    三言两语，就宽慰了常明生，又将他的作用上升一定的高度。皇帝周维需要他，常明生在心里咯噔一下，他早就知道秦素会阻止他，没想到为了阻止他，秦素能说出这番话来。“常首辅，这件事就这么定了，哀家累了，你先回去吧！”秦素轻飘飘的闭上眼睛，常明生深深的看了她一眼，见她微沉的脸，话到嘴边又咽下去。
    出了太后寝宫的常明生，心中泛起冷笑，秦素这是对他有所防范，才会不让他出使瓦剌，秦素还想亲自挑选大臣去。他倒想看看，秦素能挑选出什么比他更合适的人选。常明生气恼的甩甩袖袍，黑着脸一路离开了。兰嬷嬷对于秦素和常明生之间的博弈不太明白，这事压根就轮不到她插手，她还是少说话，多做事，做好分内的事。
    得知常明生不能出使瓦剌，被太后给阻拦了，皇帝周维在御书房发了好一通的火，将桌上的杯盘碗盏一股脑的扫落在地，还想着去将先帝留下来的江南进贡的两个上好的白釉花瓶给摔碎了。幸亏李公公眼疾手快的走过去拦住周维，好一番哀求，先帝留下来的宝贝，那可是价值连城。
    尤其这宝贝太后非常喜欢，每次太后来的时候，都会看着良久，那是她对先帝的思念。李公公刚犯下错，不能再惹着太后了。他还想要脑袋好好的安在脖子上，在皇帝身边当差呢！林冬娴觉得她是个陌生人，站在门口，进去不是，离开也不甘心。
    周明沐轻拍嫣然的手，朝林冬娴叫了声，嫣然立马会意的起身朝林冬娴跑过去，吐了吐舌头，亲切的叫了声：“娘亲，你来了，快进来。爹刚才跟我说，原来你们以前认识。怪不得我一见到爹就觉得亲切，当初在京城多亏了有爹，要不然娘，你恐怕都见不到我了。”
    一路撒娇的缠着林冬娴的手臂，嫣然边说边往前走，根本就没注意到林冬娴的脸色。林冬娴停下脚步，嫣然猝不及防的差点儿摔个跟头，幸亏躺在床上的周明沐飞快的起身拦住她。周明沐微微皱眉，他并没有怪林冬娴的意思，只是希望她能小心点，嫣然还小，不希望嫣然受伤。
    林冬娴的目光在周明沐和嫣然的身上来回扫视，半晌才沙哑着声音问道：“嫣然，你刚才说他在京城救过你，这是怎么回事？”还差点儿就见不到她，这件事嫣然从未和她提起过，顾氏未必就知道。
    周明沐面色沉沉的看了一眼嫣然，嫣然吓得赶忙用双手捂住嘴巴，还呢喃道：“娘亲，我什么都没说，什么都没说，你听错了，爹，你说是不是娘听错了？”分明就是此地无银三百两，周明沐气的噗嗤笑出声来，这丫头傻的呀！莫名的让周明沐想起他对韩同生的承诺，让他后悔起来。
    嫣然是他的女儿，要是林冬娴知道，他和韩同生之间的约定，怕是气的要打他，还会不和他说话。乖女儿，对不起，爹实在没办法，才答应你韩叔叔的要求。林冬娴慈爱的蹲下身子，亲昵的拉着嫣然的小手，嫣然不断的朝周明沐使眼色，希望他能帮忙劝劝林冬娴，别让她逼着她说！这可是他们父女俩之间的秘密，被林冬娴知道了就不妙了。
    林冬娴笑的很渗人，嫣然浑身的鸡皮疙瘩能掉一地了，忙不迭的摇头，如同拨浪鼓一把。还是没能阻止的脸林冬娴，她沉下脸：“嫣然，你要是不说的话，以后就别认我这个娘亲了。连你在京城受了委屈，也不敢告诉我吗？”嫣然虽说年幼，也知道此刻林冬娴生气了。
    周明沐心疼她们母女俩，为这事不值得生气，强忍着胸口和手臂的疼痛，走到林冬娴跟前，温柔的伸出大手抚摸嫣然的脑袋，“乖嫣然，出去玩吧，我来和你娘说，去玩吧！”既然他这么说了，林冬娴也不用再威胁嫣然，小孩子可能知道的只是表面的，没周明沐那般详细。
    嫣然伸手捏着林冬娴的脸蛋哄道：“娘亲，你别生气，让爹告诉你，我就先去书房看书了。”瞧着嫣然一本正经的哄着林冬娴，就够周明沐笑的了。当然他只能在心里憋着笑，待嫣然离开后，林冬娴狠推了他一把，连眉头都没皱一下，“我看你是好了伤口忘了疮疤，要笑就笑出来，最好能将你的伤口笑裂了。”
    别以为她没看出来，周明沐的心里憋着笑，还向从前一般，蔫坏。周明沐差点儿眼泪都笑掉下来，如此这般亲昵，很喜欢，情愿让林冬娴这般说他。见周明沐没有收敛，反而越发的得意起来，林冬娴气不过，起身反手又准备拍他一巴掌，却反手被周明沐紧紧的搂在怀里，林冬娴第一反应就是要及时的挣脱，离开他的怀抱。
    周明沐将头埋在她的脖颈处，低声道：“冬娴，别动，让我抱抱，好不好？就这么静静的抱着，什么都不做，五年来，没有一日我不在思念你和嫣然，我对不住你和嫣然。当年的事，既然你不想听，我也不想多解释什么。只希望你能给我一次照顾你和嫣然的机会，我想弥补过去犯下的过错。你别着急回答我，我还有时间，你好好考虑考虑再回到我也不迟。”
    很多事不是三言两语解释就能说的清楚，周明沐很清楚。林冬娴能让他这般亲昵的抱着，实在不易，他得珍惜这得来不易的机会。人要懂得感恩，心存感恩，你会觉得人生很美好，或者说一切都会变得很美好。
    心存善念，你永远不会感觉到孤单寂寞，就如同周明沐，他一直都觉得林冬娴过世了，却没想到山重水复疑无路，柳暗花明又一村，林冬娴醒来了，沉睡了五年之久，老天爷被他们对林冬娴的关怀打动了，让她重新的恢复了新生。原本在他怀里挣扎的林冬娴，听到这话，慢慢的不动了，想着他刚才说的话，鼻根处有些酸胀，的确，他说的没错，很多事都回不到从前。
    她有时经常会想起，当初她在清平村后山遇到周明沐的场景，当然少不了他们两人相处，后来搬到清平镇，陪伴在林志平和吴氏左右。从未像此刻这般，迫切的想回到清平镇，见林志平和吴氏一面。嫣然还没见过他们，再次之前，她还需要好好考虑考虑，将来的路，何去何从。
    还没等林冬娴答复周明沐，周明沐就不见了，只留下一封书信，上面只有两个强劲有力的大字：等我。除此之外，再也没有，这张白纸要不是只有这两个字，就是空空如也。嫣然低头沉默的掉着金豆子，周明沐跟她说好了，还要带她去街上转一转，怎么一眨眼的功夫，人就不见了。
    嫣然在心里暗暗的发誓，等下次见到周明沐的时候，一定要狠狠的捶打他一顿，解了心头之气。太可恶了，一点都不好，就算走了，也应该好好的跟她告别，嫣然的心里此刻对周明沐充满了怨恨。
    林冬娴猝不及防的看到这两个字，说不上来什么滋味，木讷的扶着桌子坐下来，良久，她才缓过神来，伸手将蹲在地上哭泣的嫣然抱在腿上，亲昵的抚拍她的后背，什么都没说。嫣然终究是个孩子，舍不得离开，不像她，就算心里再也不高兴，也不会表现出来。
    诚然她对周明沐的失踪，多少有些难过。嫣然一抬头，脸上还挂着晶莹的泪水，带着哭腔道：“娘亲，爹他还会回来吗？”眼神中带着一丝渴望，其实嫣然对周明沐很依赖，甚至超过了她。林冬娴重重的点头道：“当然会回来，你没看到他上面写的等我，他一定会回来的。嫣然，你就放心好了。你先和娘去见外祖父和外祖母，等再回来，我们就能看到他了，好不好？”