回到府上，录事参军正小心翼翼候在石凳旁。观其抖动着的膝盖，便知他此刻必定十分煎熬。
    苏希锦将他带到所谓的会议室，明知故问，“何大人寻本官，可是曹中发生什么事儿？”
    “是有一些，”何参军起身恭敬回，“近日天冷了，六曹中人多贪睡、迟到。许多官员都日上八砖才到曹中报道。下官以为若由着他们惫懒下去，必定会影响金州的秩序。”
    “何大人且先坐下，花狸，天冷儿，给大人上一壶碧螺春。”
    苏希锦抬了抬手，示意他坐下说话，“大人所言极是，思想、行为怠慢，必定会在日常事务中显现出来。若连一点寒冷天气都克服不了，如何指望他们做大事？”
    又假惺惺问：“此事在大人的职责范围内，大人可有了好的应对办法？”
    不过是些做筏子的小事，根本就不必多费心。
    何大人拱手，“回禀大人，下官已经下令若有迟到将扣其俸禄，出勤迟到次数也将出现在年底的考核之中。”
    “你做得很好，”苏希锦给予肯定，“只是这俸禄乃天子所定，咱们这里扣除，是否有所不妥？”
    “这……”
    “不如这样，”苏希锦想了想，“每年州府不是自费给诸位大人发下柴米油盐吗？这部分可酌情扣除。再将迟到之人的名字，张贴在各曹的告示牌上。如此，有自律廉耻之心的人，皆不敢再犯。”
    “还是大人考虑得周到。”
    苏希锦不置可否，接过花狸手中清茶，抬头示意他，“大人且尝尝，这是苏州进贡的碧螺春，统共才八两。春日时，陛下赏了一半给本官。来金州之前，本官想着这边天儿冷，就也带了些来。”
    陛下赏的？
    录事参军只觉手中一颤，险些握不住茶盏。
    “大人小心些。”苏希锦亲切提醒。
    “是是，”录事参军一时受宠若惊，看来苏大人当真得陛下重视，连进贡的茶叶都赏给她。
    近乎虔诚的尝了一口，只觉清香醇厚，唇齿生香。若非他心中有事，说不得能说道一二。
    可惜，可惜。
    苏希锦观他满腹心事，欲言又止，忍不住关切询问，“大人可还有什么事想说？”
    何大人瞥了瞥进出之人，默默不语。
    苏希锦善解人意，立刻清退两旁，不一会儿，整个房间只剩下他们两人。
    何大人起身走到苏希锦身边，凝重询问：“大人告示上所说之话可算数？”
    苏希锦挑眉，“自然算数。”
    “如此，”他突然双膝弯曲，直直朝苏希锦跪了下来，“下官有罪，还请大人恕罪。”
    “快起来，”苏希锦忙上前搀扶，被他所拒，“大人这是做甚？”
    “下官到金州五年，寻常也算尽职尽责，唯独耳根子软，经不住别人相求。”何大人将过去之事一一说来，“庆丰十二年，有一远亲想在城中做些生意。他找到本官府上，送了五百两银子，本官一时鬼迷心窍，就答应了下来。”
    只怕不止吧，苏希锦心想，第一次求人是五百两，事成之后不得还有钱？
    “庆丰十三年，官府处置一些田产地产，我那远亲又求了上来。这次是……”
    什么金银珠宝，山珍海味，小到文玩古籍，大到马匹珍宝，应有尽有。
    这还是他能记起来的，记不起来的，不知凡几。
    苏希锦默默听说了两个时辰，面色越来越阴沉。
    何大人见状，只觉天塌地旋，一时后悔自己今日冲动前来之举。
    无奈缩头一刀，伸头一刀，怎么着都得认。
    他深深伏地拜道：“下官辜负了陛下栽培，辜负了百姓信任，实在不是个好官。还请大人责罚。”
    说完静静等待着她宣判自己的死刑。
    头顶毫无动静，只能听见清浅的呼吸声。
    许久房间里传来手指叩动桌面的声音，苏希锦缓缓道，“你当知道，本官只能豁免你的经济案子，若有伤人、杀人之事，本官也无能为力。”
    “没有没有，”何大人连连摇头，“下官虽然贪财了些，但心里也有一把称，绝对不参与人命官司。”
    这也是为什么他敢来自首，而别人不敢的缘故。
    “可你贪了这般多，该如何还回来呢？”苏希锦问，粗粗一算，光他一人就贪了一万多两白银，何况是其他大人呢？
    啧，再抓几条大鱼，那修路的银两就有门路了。
    “都在府中仓库之中，”出人意料，何大人竟然半点没动，“下官知这是黑心钱，总有一天会东窗事发，因此一点也没有花出去。”
    苏希锦嘴角抽搐，贪了这么多钱不花出去，留着等抄家孝敬周武煦吗？
    “起来吧，”她说，“若你说的话句句属实，且将所收之物全部交给官府。本官言而有信，概不追究往事。”
    尘埃落定，何大人抹着额头汗水，长长呼出一口气。并后知后觉发现自己浑身湿透，方才伏下的地方，竟然浸湿了一片。
    “那下官的官职和今后晋升……”
    苏希锦淡淡道：“概不追究，自然是当什么也不知道，一笔勾销。大人确定都交代清楚了？若有隐瞒，日后查出来，可是前功尽弃。”
    “有些想不起来了，”何大人说，“不过下官已打算将家中所有东西都交出来。”
    好不容易有一次重头再来，洗白自身的机会，掏空家业也要补上这个漏子。
    “好，大人干脆利落，毫不脱离带水，本官佩服，”苏希锦拍手，“待大人将所收贿赂全部交齐，本官自然会写一纸凭书，为大人证明清白。便是日后陛下问起，也没大碍。”
    “多谢大人，”洗白成功，何大人浑身轻松，腰不酸了，头不痛了，连头发也不掉了。
    苏希锦眸光闪动，“大人可有其他消息？若能揭露他人，算是重大立功表现。”
    “没，没，”还不算失去理智，何大人禀口不言。
    但凡还想在金州城活下去，就不能供出其他人。
    ……
    当日何参军将这些年所贪之墨，全部搬入苏希锦指定的内库中。
    其东西品类之多，光搬运就搬了两天。
    有何大人作榜样，原先作壁上观，保持观望态度的商贾豪绅们，也跟着行动起来。
    一时间知州府人来人往，络绎不绝。富户豪绅补缴之物，将苏希锦指定的内库装得满满当当。
    户曹参军府。
    得知何大人向苏希锦自首，郁大人破口大骂，恨不得冲到他府上，吊打他三天三夜。
    “可有把我供出去？”好在他尚有理智。
    “没有。”
    如此，他放下心来，“其他大人呢？”
    “其他大人都在观望中。”
    “你去跟几位大人透个风声，就说苏大人此举乃瓮中捉鳖。近的且不说，日后恐怕晋升无望。”
    ……
    在金州如火如荼开展补税、退贿之事时，朝廷也因苏希锦留任金州吵开了锅。
    事情的开始是一位御史大人对陛下说，“苏大人在知州府设立会议厅，召集金州诸位官员商议政事。此举也曾在惠州发生过。虽然有好处，然微臣以为长此以往下去，州府官员割据报团，自成一体。其恐忧之处，甚于结党营私。”
    “大人此言差矣，苏大人此举有利于州府管理和发展。”
    没有了谢、吕两家，如今的朝堂温和统一，就事论事，“普天之下，莫非王土。州府之所以是州府，概因其地小势微。州府再如何发展，也要受陛下调控。”
    “臣以为与其担心这些细枝末节之事，不如想想苏大人。”
    就事论事还好，攻击苏大人要不得。
    就有崇拜苏希锦之人为之发声：“苏大人怎么了？苏大人怜惜金州饥民，留守金州有何不可？”
    “裴大人误会了，”方才说话的官员连忙解释，“本官以为苏大人留在金州，实在太过屈才。”
    这话算是说到了周武煦的心坎上，他一直认为苏希锦有大才，心性纯良正直，合该留在京中为自己出谋划策。
    再加上近些年来，他身体愈发不好，就越想给太子留几名能臣。
    正想着，翰林院裴秦道：“除了苏大人，诸位以为还有谁比苏大人更合适？”
    人在金州待得好好的，现在叫她回来算什么事儿？还不如让她将金州治理好后，再做定夺。
    周武煦点头赞同，“裴大人言之有理。”
    苏大人虽然走了，这不还有韩大人吗？
    那也是个不可多得的人才。
    方想着就见韩韫玉持笏而出，俊容飘逸疏冷，“启奏陛下，微臣想辞官归家。”
    ……
    离苏希锦当初所说一个月截止日期，越发近了。
    这一个月来许多小官小吏，豪绅富户争相补税、退贿，成为金州当地一大奇景。平民百姓也跟着看了一个月的热闹。
    十一月二日，距离苏希锦发布公告整整一个月。还有许多官员和商户事不关己，抱有侥幸心理：只要没抓到，就是自己赚到。
    眼见着他们不出事，许多补缴了税费的商户心中不平。早知道苏大人只是说说，他们何必补税和坦白贿赂，吃这么大一个明亏？
    左右她也查不到自己头上来。
    如此，双方人马处于微妙的平衡，各自等着看苏希锦下一步打算。
    万众瞩目中，十一月三日，知州府又在城内贴出一纸告示。
    告示云：“官乃民之伞也，效忠陛下，为民办事。若官不廉，则政不清，百姓利益皆损失。鉴于此，本州开通有偿举报通道，欢迎各位百姓监督、举报为政不廉、收受贿赂、偷税漏税之举……凡举报属实，人皆可得二两白银。”
    告示一出，许多人坐立不安。
    苏大人高啊，官府能力有限，又或者官官相护，阻力重重。
    然开通百姓举报就不同了，百姓的眼睛是雪亮的。纵使他们隐藏再深又如何？
    谁私底下会留意或者在意一个面朝黄土，碌碌无为的小老百姓？
    而恰好是这群百姓，才是消息来源最广的渠道。
    栽了！这是许多未补税、退贿之人的想法。现在补还来得及吗？
    而前头一个月听从苏希锦行事之人则幸灾乐祸：叫你不老实，还嘲讽我们胆小呢。
    百姓个个搓搓手，卯足劲要发力。
    二两白银！
    那是平民百姓一年的生计了。
    举报，一定得举报。
    ……
    知州府又再次热闹起来，此次相比头一次更甚。前来举报之人络绎不绝。
    苏希锦当即开堂，一边让人按着线索查，一边将证据确凿之人发落处罚。
    “草民不服，草民不知大人补税之言。”被追查到的人各自找借口。
    苏希锦板着张脸，不苟言笑：“本官命人将告示贴在城门和城中一月，你如何不知？”
    来人噎住，梗着脖子道：“草民不识字。”
    “哼，”苏希锦冷笑，“本官料想有人不识字，是以让州府之人绕城三日，诵读告示内容，可谓人尽皆知。你如何不知道？”
    来人：“……草民……草民没在城内，不知道。”
    “你不知道，总归有家人在城内。”不耐烦听他狡辩，苏希锦按照当日告示所说惩罚，依其处罚。
    凡被抓住者，莫不叫苦连天，唉声叹气，恨自己怎不早早上交脏物。
    如今被罚三倍，当真活该。
    当然，这之中也有确实不知告示内容的，比如说许多当家人走南闯北，数月乃至半年方才归家。
    申案过程中，苏希锦发现这样的人有许多。回去想了一夜，决定再给他们三月时间。
    人多感恩戴德，这回他们不敢耽误，马不停蹄回府，将自己所有不当得利通通交于官府。
    何大人观之摇头，这是何必呢？迟早是要交的。还不如跟自己一样有眼色，在大人面前卖个乖。
    当然延迟三月的人中，不包括郁大人。
    苏希锦申案的第二日，有百姓举报郁大人收受贿赂、欺压百姓，有小吏举报其做假账，偷拿朝廷税费。
    苏希锦建立专门的审案小组，找到了郁大人勾结富豪乡绅，欺上罔下的证据。另有假账一事，也被核实。
    “郁大人，”公堂之上，苏希锦眼神冰冷，态度强硬，“证据确凿，你还有何想狡辩的？”
    早在大碗县事发时，苏希锦就在心里给他记了一笔。忍了两个月，如今终于让她给逮着机会。