“下官无需狡辩，”证据确凿，郁大人狡辩不得，却也并不认罪，“然下官并未收受贿赂。”
    “哦？”死鸭子还嘴硬，苏希锦随便挑起一张纸，字正腔圆念道，“庆丰十三年冬，松下张员外身携五千两白银到大人府上，出府时白银不见踪影。如此明目张胆收受银钱，莫非本官还冤枉了大人不曾？”
    “下官冤枉，”郁大人拱手，满目委屈，“那松下张员外乃下官好友，寻常也做点生意。那年他来下官府上，观府中寒冷刺骨，问起原因。下官说府中炭火用完了，没来得及采买。”
    “员外心怜，以五千两白银相赠，为下官购买炭火。下官多次推辞不得，只能回赠名画一幅以谢好友之情。敢问大人，朋友之间相赠，也要算作行贿受贿不成？”
    时年对行贿受贿界定模糊，好友之间相赠只算人情往来，不算行贿受贿。
    郁大人生得一张巧嘴，将行贿受贿转为好友赠礼。
    苏希锦也不细究，翻开一页继续念道，“庆丰十五年夏，城南江家赠大人白银万两，此事人多见证。依大人之意，其中又有什么不为外人道的苦衷？”
    “确然，”郁大人再拱手，诚恳镇定：“十五年夏天，下官路过煌水，观一小儿于水中嬉戏，不甚落水，下官着下人救他上岸。事后江家携万两白银相谢，请问大人，一条人命难道不值万两白银吗？”
    “庆丰十六年中秋佳节，大人与……”苏希锦继续念道。
    无论她说什么，郁大人都咬定是朋友之间相赠，概不认罪。
    苏希锦心中冷笑，最后将那厚厚一叠纸拍在案上，“你搁这儿擦什么边球呢？”
    “什么名画值白银五千，偏你郁大人连名字都记不起？所谓行贿受贿，自然有以权谋私的事实。那张员外从你府中出去，转头就与户曹管税的小吏搭上关系。”
    “无独有偶，张家在赠予大人万两白银后，不仅商场开阔，连仕途也顺了。其次子在庆丰十五年的夏日，捐了个八品官，同年冬又被升到户曹任职。此种迹象，若说没有以权谋私，谁会相信？”
    “大人……”郁大人张嘴，有口难言。
    苏希锦伸手拦住他，“所谓论人论迹不论心，本官自然不会以自身推敲而给大人定罪。来人，上证据。”
    逐日端着乌木托盘进堂，只见那乌木托盘上放着一本泛黄的方形簿子。
    苏希锦看着底下陡然变色的郁大人，心中颇是快意。
    既然你不讲武德，那索性大家都不要守这规矩。
    “大人可认得这是什么？”
    郁大人禀口不言，面容晦暗不明。
    “这是大人府中账本，”苏希锦一页一页翻阅，“你说你与张员外乃好友，炭火乃其所赠送。可这簿子上明晃晃写着’炭敬’二字。无独有偶，那江家的条目又写着’夏敬’二字……大人莫非还要狡辩不曾？”
    老底被盗，郁大人蔫了，低头思索着良招。
    苏希锦猛拍桌案，乘胜追击，“除开这些行贿之物，连税费你也贪。庆丰十六年，金州上税两万两，你自扣一成，当真心黑手毒！”
    桩桩件件，细细数来。围观群众叹为观止，一边心惊数目之大，一边恨其收刮民脂民膏。
    民多怨起，大声嚷着苏希锦为民除害。
    “郁大人，如今证据确凿，你还要狡辩不成？”
    “下官认罪。”出乎意料，这次他滑跪得尤其快。
    苏希锦正疑惑他一反常态，痛快承认时，郁大人跪立于地，“依照《大讼?律法》，自告可减轻处罚。下官想戴罪立功。”
    “下官手中有诸位大人和来往商户的通罪名单，如今都交给大人，只求大人放郁某一马。不求既往不咎，但求降低处罚。”
    苏希锦：“……”
    这个老六，不仅不讲武德，连基本道德也没有。
    堂外许多前来听判的大人和商户，闻言脸都绿了。你说你郁正天好歹也是一朝廷命官，户曹参军。怎做起事儿来就这么亏心，不地道？
    之前跟他们说得好好的，抵死反抗到底，忽悠众人绝不响应苏大人号召。
    哪知事到临头，他反而将所有人卖了个遍。
    “咳，”场外喧哗起哄不止，苏希锦轻咳一声，待场外安静下来，低头对郁大人道，“自告却可减刑，若有重大立功表现，则罪减一等。郁大人且说罢。”
    接下来便是漫长的供述，和证据交接。几乎有名有姓的官员皆在其中。
    苏希锦看得叹为观止，因案件重大，她不得不休庭第二日审理。
    当日回到府上，府中人声大躁，通判大人领着诸曹参军跪地静候苏希锦回府。
    个个面色如土，如丧考妣。
    “诸位大人这是什么意思？”苏希锦挑眉询问。
    通判赔笑，“咱们几个是来向大人请罪的。”
    ……
    按照原本审判，郁大人贪赃枉法，私瞒税费，纵下欺民，合该革职抄家，并斩首示众。
    然第二日审案之后，苏希锦仅判其抄家流放。
    这也算是郁大人供出所有人，换的自己一条狗命。
    而其他大人，所谓法不责众，苏希锦考虑到其自首和州中后续秩序。只让他们补齐所贪墨水，并罚款三倍。三年内不得升职。
    郁大人倒台之后，全城所有人深深检讨，不管有的没的都开始自首。就怕自己什么时候做了亏心事，而没有想起来。
    贪官污吏、豪绅地主相继倒牌，金州风气一扫而清，百姓争相歌颂苏大人的才能与手段。
    在这一面倒的歌颂中，也有书生对此颇有微词。
    他们说：“城中举报之风盛行，看着清明积极，实则杀鸡取卵，贻害无穷。”
    彼时苏希锦正乘车外出，闻言挑开帘子脆生生询问：“公子何以见得？”
    那书生看了她一眼，昂首说道：“为了举报的赏银，妻举报夫，子举报父，邻里相亲互相监督举报。长此以往夫妻不睦，父子不慈，家族离心，邻里不合。只怕到时候世风日下，苏大人也不能力挽狂澜。”
    苏希锦笑道：“那公子以为被举报之人有错否？”
    “自然有错。”
    “既然有错，为何不能举报？”
    “这……”公子想了想，“某以为惩罚犯人无错，然举报有错。官府可另行他法，抓捕犯人。”
    “官府精力有限，若都能查到，何需用百姓举报？此次金州贪污腐败倾巢而尽，焉知没有百姓的功劳？”
    公子忍不住皱起眉头，“可水至清则无鱼，凡事太过则为罪。”
    “水至清则无鱼？”苏希锦仰头而笑，“好个水至清则无鱼。以公子之言，就真要放过某些犯罪之人？那被欺压的百姓可有错？他们就合该被欺压？”
    “某以为举报是百姓的权利，乃正当维权之举动。使百姓被人欺压，有反抗的机会。”
    “夫善，则妻不举。父善，则子不举。若要家庭和睦，合该约束自身，正确引导家人才是。”
    说完，苏希锦落下窗幔，摇头而走。
    文弱书生直勾勾看着渐行渐远的马车，呆立在原地。
    人群中有好心人前往提醒，“你可知方才那人是谁？”
    书生摇头。
    来人道：“她便是你口中的苏大人。”
    ……
    绕城而出，苏希锦手捧《金州志》，全神贯注，低头细看。
    “大人，”花狸点燃炭火，细细扇风，“方才那书生当真不认识大人么？”
    苏希锦勾唇垂眸，“他哪里不知？不过故意不知罢了。”
    她审判这么多案子，哪样不是群众关心的话题？这书生既然如此关心时事，为何不当场旁听？
    且说方才那路乃出城乃必经之地，书生长立路中央，大声说着这等事。
    不过是引她注意，得以引荐罢了。
    花狸恍然大悟，“还是大人聪慧。对了，大人，今日咱们出城可是为了马场之事？”
    苏希锦摇头，“为了沙地。”
    轰轰烈烈的查税补税案结束后，苏希锦开始了第二项操作：建设金州经济区。
    她打算从三个方向入手，一是借助金州独特地势，建立养马场。
    马乃百姓交通工具和兵家所争必要资源，除非第一次技术革命到来，否则永远不愁销量。
    因此建立马场乃一项长久之计，可重点发展。
    除马场之外，第二项便是开采矿石。一直以来金州都有丰富多彩的稀有矿石。这一点从它每年缴纳的税费中就可以看出来。
    苏希锦打算继续保持这一点，加上她有地质采矿经验，可谓是术业有专攻。
    马场、矿石之外，发展农业必不可少。毕竟农业才是国民之本。
    金州虽然许多地方并不适合种地，却也不是不能种。只要选好品种，或者改善土质就能种上庄稼。
    今日苏希锦出城，便是为了查看城外六十里处的沙地。
    鼓励百姓开荒种地的措施已经颁布下去。然许多百姓表示沙地根本中不了庄稼，便是种了，那点收益还不够收税的。
    因此金州百姓宁愿空着，也不想在沙地上种植庄稼。
    马车前行一日半，到了第二日下午时分，终于来到一片沙砾蔓延的黄色土壤边。下午的太阳照在沙砾上面，耀眼而夺目，直刺得人睁不开眼睛。
    恍惚间，苏希锦仿佛回到了庆丰三年的那个夏天。
    “苏大人，快这边请。”一名五十来岁的男人率着一队人朝苏希锦马车而来。
    “许大人，”苏希锦唤了一声。
    沙地旁边为一上百人户的大镇，苏希锦此次前来特意与这里的镇长联系过。想着面对面交流，效率更高。
    男子答应一声，带着苏希锦在镇上走访查探。
    苏希锦边走边问：“这镇上一共有多少人？”
    “约莫一千来人。”
    “平时靠什么为生？”苏希锦问。
    “大多去金州城里找些活干，还有的去矿场挖况。剩下的人也种些地，只不过收成不好，种一半倒一半，剩下的一半也不怎么结粮食。”
    “可有试过种植木薯？那东西不挑地方。”
    许大人苦笑，“试过，也种了些。倒比种其他的庄稼好。只咱们这里缺水，每次都要到另外十里远的地方去浸泡木薯。”
    木薯得浸泡五六天，加上装运，这一来一回就得半月。家中老人小孩儿无人看管。
    “好歹能种些地，”苏希锦缓缓点头，“其实方才本官看这沙地，也觉其与沙漠的黄沙不同。”
    沙漠那是真不能种，这边的沙地可比那紧实湿润上许多。
    许大人闻言，忍不住眼前一亮，满眼希冀：“大人，莫不是有别的的想法？”
    都说苏大人足智多谋，无所不能，乃救世之臣。况连被称为蛮荒之地的惠州都能发展起来，说不得她真有别的看法？
    苏希锦不答反问，“大人可有想过不种庄稼，种些瓜果？”
    “这……”许大人犹豫苦笑，“想过，哪能没想过，只这不能啊。哪有地里不种庄稼种瓜果的？”
    瓜果吃不饱，穿不暖，还是实实在在的粮食来得敦实。
    “本官的意思是种植瓜果卖出去。”
    “卖出去？卖去哪里呢？”许大人无奈，“若说镇上，咱们这里代代都是平民，谁都没有钱。便是有买的起的，那也买不了多少。”
    “除了咱们镇，最近的金州城，那也要走上几日，坐车也得两日才行。”
    何况这只是运过去，卖也需要时间，这样一来一回，瓜都烂了。
    最重要的是，沙地能种，其他地方更能种，人金州城会舍近求远吗？
    硬件不行，怎么走都是死路。
    苏希锦垂眸，“那若是卖给别处呢？比如邻州、西夏和吐蕃。”
    许大人一众顿时沉寂下来，卖给近处都不行，何况是别的国家。
    “大……大人，还是别开玩笑了。”
    一点也不好笑。
    苏希锦摇头，“非是开玩笑。”
    她从不在工作的时候开玩笑。
    “本官想在金州城内修一条小道，连接大的商道。如此你们若坐车运输瓜果到最近的商道，估计不用两日。”
    “两日？”
    最近的商道在陇右北方，寻常过去要五到七日。
    “是的。”