“若是两日那还可以考虑，”许大人低头冥思，“只咱们这地能种什么瓜果呢？没得在路上就放坏了。”
    “这点本官已经为你们想好了，”苏希锦手里还握着一把沙，是她下车时随手在地上抓的，“就种些枣树、红果、梨树之类的。”
    以前有沙漠边缘的人靠种植枣树而脱贫攻坚。当时这事儿在体制内宣传颇广，苏希锦亦有耳闻。
    枣树不贪水，喜光，耐贫瘠。既然能在沙漠边缘种植成功，何况是金州的沙地呢？
    许大人微有些迟疑，“这些东西当真能养活？”
    “能，”她分外肯定。
    除开枣树，红果、梨树甚至葡萄等都耐旱，对土壤要求不高。
    况且红果、梨树可多年成活，便于抓水固沙，退沙还林。
    “大人的话，下官相信。”许大人对苏希锦敬仰已久，深信其能力。
    “只前几样可行，葡萄却有所不便，”他说，“葡萄种植倒是简单，然不易保存，放个三两天就坏了。咱们这地离城远，定然运不过去，因此种植葡萄恐怕得不偿失。”
    苏希锦摇头，“葡萄不止能吃，还可以做成酒。”
    葡萄不容易保存、长途运输，但是葡萄加工物却可以。况吐蕃人最是爱酒，若得葡萄酒，必将争相购买。
    其实要说销售这些东西苏希锦有千万种方法，其中最简单粗暴的一种就是名人效应：拿给周武煦品尝，让周武煦带货。
    就与“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的杨贵妃一样。同样的配方，同样的味道。
    只这一点对于苏希锦来说，好做、能做、会做，却不想做。
    农耕文明时代，本就要创造价。不能提供产量和价值的耕地，都是空中楼阁。
    所以金州得自己找销售渠道，自己推销自己的产品。
    又与许大人去沙地走了一遭，回来已至傍晚。今日自然回不了金州城，一行人沿着镇中大路去镇上的衙门。
    方走到一半，就闻得一片朗朗读书声。
    苏希锦心中愉悦，“镇上可是有学堂？”
    “有的，”许大人见她感兴趣，便带着她往学堂方向而去。
    读书声越来越近，一行人拐个弯就见到了学堂的“庐山真面目”。
    所谓学堂不过是用稻草搭建起来的一个棚子，四面漏风。棚子里坐着七八个学生，个个持书朗诵，摇头晃脑跟个蚕蛹一样。
    一位十七八岁的白衣公子穿梭在学堂之间，那人长相清秀上乘，眉宇间有说不出来的温柔。
    有些眼熟，苏希锦看着那人想。
    花狸低头为她解惑，“就是那日惊马的白衣公子。”
    苏希锦恍然。
    “苏大人认识澈公子？”许大人见状，笑着与她解释，“澈公子是金州城里人，寻常每隔五六日就来给这群孩子上课。”
    他眼中有欣赏之意，只不过想到了什么，忍不住一叹，“要说这澈公子也是个可怜人。”
    “这是为何？”苏希锦奇怪。
    “澈公子原是富家子弟，家道中落走投无路，只能卖身楚馆。”
    什么家道中落，其实不过是得罪了郁大人罢了。
    许大人心里想着，嘴上对苏希锦道，“大人不要误会，澈公子虽身处楚馆，却卖艺不卖身，是个干干净净的好人。”
    苏希锦笑着点头，带着一群人在棚子外面视察起来。见有大人物到来，孩子们个个挺直肩膀，拼尽十二分力气，努力作出认真状。
    他们手中课本破烂，有的甚至为手抄本，苏希锦一一看在眼里。等回去后就让逐日为每人送上一份课本。
    “孩子陈国的希望，这样的教学环境未免太简陋了些，”视察结束，苏希锦对许大人道“我们终究会老去，国家日后的建设，还得看下一代。”
    正说着，手背被旁边的绿植刮了一下，血珠争先恐后从她手中冒出来。
    “大人不要动，”正当苏希锦要擦拭伤口时，一道温柔的声音想起，“这是千叶麻，可致人麻痹。”
    “其流出的血水有毒，若是沾染到其他地方，则会导致局部麻木。”
    许大人心惊肉跳，连忙宣人寻大夫。
    “大人不必焦急，用不着大夫。“澈公子从怀中掏出一块素帕，让花狸用帕子尖对着血珠轻吸。
    而后又在千叶麻上摘下一根细茎，轻轻一挤便出现一滴滴白色乳液。
    “麻烦姑娘将这白汁与苏大人涂上。千叶麻的叶子有毒，茎水为其解药。只要涂上这茎水，不消片刻，就能消肿去麻。”
    如此，一行人多少松了口气。许大人默不作声放下紧握的拳头，幸好没事，若她真出事大家都吃不了兜着走。
    苏希锦原本还想呵斥澈公子将这样危险的植物，种植在学堂里。而今反来了兴趣，“这千叶麻当真如此神奇？”
    “然也。”
    苏希锦心中一动，“其毒性可致死否？”
    澈公子莞尔笑道：“不致死，最多半臂麻木。然过上一两日就好了。”
    好家伙，天然的麻醉散啊，还不用提纯。苏希锦一时间心潮澎湃。“千叶麻生长习性如何？可有种子？”
    “喜水，喜阴，”澈公子温柔说道，“大人若要种植，澈那里尚有些种子。待回到金州城，某让小童为大人，。”
    苏希锦也不客气，当即答应下来。
    因怕感染，许多将士受伤往往会以烈酒消毒，再以滚烫的刀子割其腐肉。如此痛不欲生，若自制力低的，或受伤重的，极大部分难以坚持。
    再有华痴于解剖一道小有建树，曾开腹为病人治好肠痈之症。
    这些情况，若有了千叶麻，岂不是事半功倍？
    苏希锦在镇上一连待了两日，与许大人一同规划沙地今后三年的发展。
    “左右今次地动，陛下免了陇右六州的税赋。咱们拿这三年适种，大大降低了试错成本。”
    回到金州，苏希锦一边从各州购买树苗运往沙镇，一边启动修路工程和农业种植。
    前段时间金州全员补税退贿，如今库房有八万多两白银，加上那些银票和赃物，合起来也有十多万。
    这可比周武煦大方多了。想当初她要疏通浚河，周武煦也才给她拨了十万两白银。
    “大人，澈公子的小童将种子送来了。”花狸笑吟吟举着一只荷包。
    打开一看，里面是一颗颗如红豆大小的种子。通体圆滑，有光泽，呈扁平状。
    “将种子好生收起来，后日与奏折、书信一并送回封京。”
    “是，”花狸口里应道，指了指脚下，“那这个怎么办？”
    苏希锦这才发现她脚下还有一盆长得尚好的千叶麻，忍不住诧异：“怎把这个也送来了？”
    “澈公子说千叶麻终归有毒，放在学堂与学生不利。想着大人有用，索性一并送来了。”
    他倒是个体贴人，苏希锦心道，“放在书房外面吧，此物有毒，让人小心些，别轻易触碰。”
    “是。”
    这本是件普通事，不知为何被外人看见，却传了无数个花样。
    其中一项是苏大人与澈公子两情相悦。理由是澈公子为苏大人送荷包和红豆，被苏大人小心珍藏。寻常人都触碰不得。
    初始苏希锦也没发现什么，只觉得每日点卯，几个下官看她的目光充满故事。
    终于发觉缘由时，绯闻已散，澈公子登门致歉。
    “不过是些市井传闻，”苏希锦蹙眉，“让他们说去好了，本官从未放在心上。”
    何止是不放心，她整日这般忙碌，连发生了什么都不知道。
    “那澈公子还等在外面，大人可要一见？”
    “见不见都说不清楚，”她苦笑。见了，免不了更多说辞。不见，外人又说她自持身份，或是两人感情生变。
    “罢了，本官与你同去。”
    怎么说澈公子也送了种子给她，何况这事与他也有干扰。
    她特意穿了官袍，头戴官帽，让人将公子请到会客厅。
    甫一见面，澈公子便朝着她长拜不起，“澈有罪，清白污了大人名节。”
    “公子何至于此？”苏希锦蹙眉，“什么名节不名节的？”
    她不在乎。
    澈公子却不敢起身，犹自解释：“大人放心，澈已与外界说清楚。那荷包里装的千叶麻种子，用以入药，乃澈报答大人救命之恩，与大人无关。”
    “你如何知晓本官拿它是为用药？”
    见她真不动怒，澈公子释然，温和笑道，“大人心系天下，所谋必然不是眼前一亩三分地。那日大人听说千叶麻可麻痹人时，眼里亮光闪过。当听闻其有毒，也有解且不致命时，这才下定决心。”
    “澈以为大人宅心仁厚，必然不会用千叶麻加害与人。故而只能猜测大人想以此用药。”
    苏希锦忍不住惊叹：“你倒是个聪明人。”
    又道：“坊间传闻不过一时流于百姓之间罢了，过个十天半月自会不攻而破，澈公子担心过甚。”
    澈公子低头不解释。苏希锦猜测如果传闻为真，城中之人必定不会再敢去光顾他的生意。
    “谢大人不怪罪之恩，澈这就离去。”
    ……
    自打苏希锦来到金州后，金州动作频频。跟唱戏一样，每天都有不同的故事上演。
    当这些故事传到封京，传到周武煦耳朵时，那是既欣慰又期待。
    高高兴兴与朝臣分享金州“故事”，并每三日都等着那边的消息，带着满朝文武开启追更模式。
    所有人都在盼望着三年后，金州大变样。
    三年……周武煦目光转黯，忍不住叹息一声。
    瞧着这时间，韩韫玉也该到金州了。
    庆丰十七年腊月，当家家户户都准备着过年时，苏希锦才带着花狸从沙镇回来。
    金州天冷，从四处搜刮来的树苗，好大部分都冻死了。许大人以为自己办事不利，忙给苏希锦上书请她过去看看。
    到了那里之后，苏希锦日思夜想终于打算采用以前的技术：命人给树干刷上石灰。
    一方面保暖，一方面防害虫。
    一连折腾好些天，苏希锦腰酸背痛回到金州城。马车颠簸，炉火旺盛，车内温暖宜人让人忍不住想睡过去。
    苏希锦闭上眼，嘟囔着：“花狸，等到了府外再叫我。”
    也不知过了好久，苏希锦正睡得迷迷糊糊之间，突然感觉身子腾空而起，忙慌不迭的睁开眼睛。
    这一看，更加不现实。
    那张倾国倾城，颠倒众生的脸应该在封京，如何会出现在这里？
    “又做梦了，”她揉着眼睛嘀咕，“还是梦中梦。”
    韩韫玉忍不住笑了笑，也不作声，打横抱起她就往府中走。
    周围人突然安静下来，只留府中下人人恭敬问好之声。苏希锦终于发现不对劲儿，忍不住睁开眼睛。
    “你怎么来了？”她问。
    他一门下侍郎，合该好好待在朝中才是。
    韩韫玉将她放在榻上，为她除去沾满尘土的外套，“我辞官了。”
    “什么？”这是她的第一反应。
    晴天霹雳也不过如此。
    第二反应是：“陛下肯干？”
    “陛下不肯，”韩韫玉摇头轻笑，“我说喘疾发作，思你成疾，唯有你方可入药。”
    “你病发作了？”她关切询问。
    “没有。”
    苏希锦：“……”
    这可是欺君之罪。
    放下心后，苏希锦总觉得空落落的，直到往后一看，“你来了，孩子呢？”
    “在家里。”
    “她一个人在家？”苏希锦忍不住责备，“你怎么没把女儿带来？”
    她走之后，尚且有爹爹陪着她。如今韩韫玉远赴金州，小君君就连爹娘都没有了。
    这是韩韫玉印象中，苏希锦第一次用责备的语气跟自己说话。
    难怪解仪坤说，女人一但有了孩子，丈夫什么的都得靠边站。
    细细想来确实如此。
    “她舍不得祖父，”韩韫玉为她揉肩，慢条斯理回答，“来时曾经问过她的意见，她说我们走了，府中就只有祖父一人。娘亲有爹爹，曾祖父却什么都没有，她要留下来陪曾祖父。”
    韩明珠的心善是天生的，近乎有些悲天悯人。就比如当初苏希锦来金州时，她也曾说要陪她一起来。理由也是她一个人，无依无靠。
    只不过苏希锦念着她年纪小，金州地震不安全才作罢。
    “我对不起她，也对不起你，”想到这里，苏希锦感慨万千，不由自主红了眼眶，“孩子最重要的是陪伴，你我都不在她身边，她如何与别的同伴说？”
    况现在不接她过来，日后想接她来就更难了。