野外，溪流，嬉闹。
    李棠对于这一幕可谓既视感拉满，标准的艳遇节奏。
    然后他一瞥，淦，上当了。
    哪有什么仙子出浴，有的只是黑叔叔们的欢乐澡堂。
    苗州土著的肤色普遍黝黑, 只是并非那种尼黑，而是色素过度沉淀的古铜色。
    这些人想必就是赤魁部落的族人了，他们将身体浸泡在溪流中降暑，矛叉之类的武器都放在一旁，看起来毫无防备。
    好在李棠不打算动他们，只是暗暗记下，此处溪流乃是赤魁部落的天然澡堂。
    李棠打算在再观察一会儿, 窃听一下他们的交流。
    苗州部落再一次给李棠展现了什么叫做地域方言的差异性。
    尽管之前恶补了苗州土著语, 但李棠硬是没能听懂一句完整的话。
    偶尔能听懂几个字眼，都是什么“大”、“粗”、“长”之类的词语。
    呃……你们是在比大小吗？
    李棠打算离开了，土著们冲个凉，实在没什么窃听价值。
    临走之前，李棠脚步忽然一滞。
    有什么反转吗？并没有，李棠只是拾起一块石子砸向远处山谷，将土著们引到反方向去。
    黑叔叔们没穿衣服，直接拿起矛叉就冲了过去。
    被他们逮住可没啥好下场，那篇报牍的记载还历历在目，南疆不就是苗州吗？蜥怪都难逃一劫，人的话自个掂量掂量。
    待他们跑远后，李棠从容不迫地离开，回到了之前的路线。
    继续前行三个时辰，眼看夜色将近，李棠打算安营扎寨，度过今晚。
    至于为什么不趁着夜色赶路, 拜托，现在进行的是勘探任务，啥也看不见勘探什么？
    夜色是斥候的披风, 此言不假，但黑夜对所有人都是平等的。
    隐蔽了你的身形，但也致使你看不清前路。
    只不过对于斥候而言，隐蔽最为重要罢了，可不是黑夜特意给斥候网开了一面。
    此刻对李棠来说，较之在海岛时的境遇大有不同。
    那时候是闲着无聊又有精力，将荒野求生变成了二人野营。
    如今他赶了一天路，气候湿热且伴随蚊虫的叮咬，身上积攒了不少疲惫。
    同时还不能生火，因为火光可能会被部落土著发现。
    顺带一提，举着火把也是不允许的，哪怕你的任务确实需要在黑夜里赶路。
    现在明白黑夜为何是平等的了吧？
    李棠将顺路采集到的药草碾成渣滓，将汁液涂抹在自己身上。
    此汁液挥发后驱蚊效果显著，人闻起来像是十倍浓香型薄荷，虽然有些刺鼻，但不算难闻。
    解决了蚊虫问题，李棠选中一棵枝干结实的乔木，利用树干与藤蔓绑了一个简易的吊床。
    吊床的制作方法和在海岛时大同小异，只是这次选用的藤蔓有些粗糙, 质感不算舒适。
    至于食物，李棠还没沦落到要吃虫子啃树皮，他随身就带着干粮与肉铺，就着清水吞下很是垫肚子。
    黑暗中，野兽的嘶吼忽远忽近，耳朵总能听到窸窸窣窣的、有什么东西爬动的声音。
    李棠甚至可以想象到，有多少人死在了这样的丛林之夜。
    他们死前会想着什么？会寻求某个人抑或神明的拯救？还是恳求丛林放自己一马？
    然而丛林未尝有过慈悲与浪漫，人的祖辈或出生于此或死于此，他们都在为了后代远离此地而努力。
    就算询问苗州当地的土著，问他们：“住在丛林里感觉如何？”
    他们会回答：“真不错。”
    可问他们：“那你们幸福？”
    他们会说：“每天除了要命就是更要命，早点入土就算幸福。”
    土著民的寿命偏短，抛开因为意外横死，同品武道修为下，寿命要比大封武师短个一二十年。
    李棠思索着睡去，再次醒来已是蒙蒙亮的黎明。
    他起身，发现自己胳膊上缠着一条花鳞大蛇。
    见鬼，昨天忘记驱蛇了。
    但那条蛇并未攻击他，只是吐了吐信子，随后解开缠绕自顾自游走了。
    李棠倒也不紧张，他自个儿也不知道为啥，自己就是很讨蛇类的喜欢。
    感情天海大师是法海，自个儿是许仙呗。
    那可可谓孽缘不断啊。
    重新上路后，李棠继续沿着预定线路勘探。
    由于深入丛林腹地，他已经很靠近赤魁部落居住的大赤矶。
    沿路已经出现不少土著的活动痕迹，时不时还能找到空无一人的露营地。
    在半熄灭的篝火堆里面，甚至能拾到土著们吃不下的烤谷物。
    李棠不认得这是什么谷物，质地坚硬但香气十足。
    试着尝了一口，他顿时明白为什么土著们吃不下它。
    这玩意是能吃，但口感像是吃烤木头，很渣很碎并且拉嗓子。
    既然难吃，李棠将烤木头扔回篝火堆，给它埋回灰烬里面。
    之后李棠更是多次与土著的巡逻队擦肩而过，他记录下巡逻队的规模，十人一组，队长执铁质刀斧，队员拿木叉棒槌。
    躲过所有巡逻队后，李棠摸到了赤水河边缘。
    那是一条浩浩荡荡的赤色河流，河水之所以呈赤色，是由于沿岸多为红壤，大量土壤被冲刷而下。
    放眼三四百年前，赤水河只是微微泛红，整体还是清冽的，最近十几年才变得如此赤红浑浊。
    为什么呢？因为赤魁部落的崛起，它一并吞纳了赤水河流域的所有部落，实现了一家独大。
    合久必分，分久必合，这本就是自然定律。
    可一个相对团结的大部落，大兴土木是少不了的。
    从第五任土司开始，赤魁部落模仿中原地区修建宫殿与舞榭歌台。
    建材从何而来？就地取材。
    树木多的是——砍。
    沙石多的是——挖。
    这一砍一挖，就是整整三代，持续了二百余年。
    影响倒也不大，至少李棠所见的丛林还是葱郁，土地依旧结实。
    赤水河只是运气不好，毕竟人嘛，总喜欢先拿“母亲”开刀。
    李棠也把赤水河的状况记录下来，河水湍急，含沙量大，流域小范围内水土流失严重。
    一路上，小本子记了整整五六页，若非李棠的素描水平一般，他肯定要配上图画。
    随后李棠往集合地点赶去，他逆着赤水河流向而行，全程掩蔽行踪。
    赤水河畔，许多南魁部落的族人在赤水河里洗澡，下去时干干净净，上来时浑身泥沙，但他们乐此不疲。
    还有部分信仰更虔诚的人，他们会舀起一碗河水，然后一饮而尽。
    这些都是李棠亲眼所见，他稍后会记录在本子上。
    只能说，这些敢喝的人，胃里是真有点东西。
    赤魁部落，恐怖如斯。