那是一场无可避免的悲剧。
    天光四年，也就是叁年前，京城夜间走水，又碰上强力的东风，火势一发不可收拾，直逼贵族宅舍。军令下达后，七迟立刻率领部下赶赴救火，途经烈火熊熊的东市西门，死伤者无数，哀嚎声不绝。天空被烧成铁水般炽红，翻滚的浓烟如同众人层层迭迭的泪水，哀求平时费心讨好的士卒们的帮助。可一批批马蹄纷沓的军队并没有半刻停留，熟视无睹地挥鞭离去，好像东市只是一条通道，好让他们能够快速抵达中央区，挽救贵族们滔天的财产。
    余光中又是一栋焚烧中的房屋倒塌下来，越来越多的建筑摇摇欲坠，即将步入前者后尘。七迟豁然抬头，来不及勒马，直接从疾驰的马背上飞跃而起，接住了一名从楼顶下坠的女孩。可惜女孩伤势太重，只来得及指着屋子告诉七迟里面还有她的妹妹，便咽了气。
    月上军一行人持缰的手都忍不住发颤，小毛，七迟永远记得她的表情，那双平日总被调侃睡不醒的小眼睛，被主人前所未有的睁大，溢出尖锐无比的哀恸和动摇。
    灰烬和浓烟苍蝇般旋转飞腾，蒙盖星辰明月，世界陷入窒塞的红中，远方召集的钟鸣龇牙咧嘴地咬向她们的咽喉。七迟抱着皮肤没有一处完好的女孩，望向身后屏声静气的部下，吩咐她们先走一步，自己则留下来救人。原本不过是被撤下军职的事，不料，潜入京城的敌国死士借机起事，突袭了内城南门的兵力，其中便有月上军。
    对此一无所知的七迟告别东市众人，快马加鞭前往中央区与部下回合，却见到了通天火海中满地的鲜血和尸骸。
    无尽的火舌舔舐肌肤，贪婪吞食血肉白骨，又从人的体内倾泻而下。突然间，大量黑烟从地表涌现，聚集在背后，形成一堵无尽深远的城墙，困住了声势浩大的火舌，那匹怪物嘶吼着，展开酷烈的翼，照得黑墙边缘线条模糊。
    「快跑！」
    是谁？
    「快跑！不要被火追上！」
    是谁在说话？
    四下寂静，不见人影。呆立失神，不知何时何处。唯有漆黑的高墙如墓碑高耸。
    高墙突然剧烈扭曲，黑烟再度变化，沸煎一般翻腾起来，数不清的枯手扑来，拧成一股难以抗拒的推力。
    「就这样不要回头。」
    不知名的声音愈发强烈。
    可是有什么如鲠在喉的念头催促着停下脚步。
    不可以！这样下去就什么也没有了！
    必须回去！
    必须——
    微弱的喊声戛然而止，被浓烟般的声音吞没，它们屡屡不绝涌来，一波高过一波，惊涛骇浪。
    「跑起来！」
    「跑啊！」
    「跑出去！」
    「继续跑！」
    不要听！
    胡乱拧转关节，竭尽全力挣扎，外表一折就碎的枯手坚若磐石，像是贝壳上的某种寄生物攀附在四肢上，身体违背意志地向前一步、两步，胸口灼热非凡，热得汗水淋漓，口干舌燥。
    七迟骤然睁眼，视野昏聩，脸上压着一个敦实的重量，摊成饼的小桃正扒着她的脑袋呼呼大睡。她捏着罪魁祸首的后颈将它挪开。坐在床边发了会儿呆，偏头便见到一团黑影，睡相不咋健康，好像躲避什么洪水猛兽般退至床沿，长手长脚蜷成一团，委屈巴巴交迭在身前，若不是有面墙阻挡，老早就掉到床下。
    对方自然是影，由于侍卫府面积不大，除了已被占用的房间，剩下一两间都被当成杂物室使用，短时间内清不出空房。七迟也没有多余的床具可以打地铺，于是便分出床叫影凑合一晚。
    影一开始坚决不同意，手语打得起飞。
    “我可没有半夜把人赶到冰天雪地里的爱好，也不想在睡觉的时候有人站在房间里。”，七迟果断否决了影的意见，“你已经不是暗卫了，生活习惯也要改改了吧。”
    见影还想比划什么，七迟打了个哈欠，不想再磨蹭下去，径直揽住对方的脖颈，强行往床褥上倒去，“赶紧睡吧，明天还有得忙。”，说罢，鼻息绵长，竟是沾枕就睡。
    影直挺挺地躺在床上，浑身僵硬。以往，影会趁着夜深人静，暂时松绑聚乳的红绳，舒缓血液不畅的肌肉，不至于让它坏死。但那支横在胸口的胳膊令他不敢动弹半分，女人的体温清晰地渗透布料，将两捧充血的乳煨得酥麻发酸，好像浑身血液都冲了上来，充盈胀大，几乎撑破表皮，发硬的乳尖更是快要将胶带顶开。
    他瞪着没有任何形状可言的黑暗，大腿内侧的筋跳得他头皮发麻，拼命捂着嘴才不至于发出声音。直到女人翻了一个身，他才得以喘息，连忙缩到墙角，紧贴墙面冷却燥意，一通折腾，天际泛白时才昏沉沉过去。
    见人睡的正香，七迟下地推门，去小院厨房煮了两碗面片汤，撒上青葱，一手一只端着回到屋内。
    大抵是被食物香气激醒，未等七迟来唤，影便警觉地醒来，下意识压低气息，直接蹿上了房梁，像一头乍然误入陌生环境的大型动物。
    七迟不动声色地压平嘴角，敲了敲桌面，率先拿起筷子，“迎新惯例，吃吧。”
    等碗内的汤水快少了一半，影才跳回地面，宽大的立领遮住了大半张脸，但从动作间依旧不慎泄露出隐约的僵硬。七迟体贴地转移话题，说起侍卫饭坊的时间安排，以及表示小院的厨房若有需要自行使用便可。
    昼食用毕，七迟带影走进隔壁房间，冷白阳光下尘埃满目，在推门瞬间造成的空气对流中，洋洋洒洒飞腾回旋。地面堆满了杂物，喝空的酒壶，缺胳膊少腿的桌椅，生锈的兵武，被泡烂的草鞋......
    “情况就是这样。”，七迟连打几个喷嚏，“大家都不乐意住在这里，久而久之，便乱得不成样子。”
    这个状态确实寒碜，但影看起来没有什么意见，表示自己一人可以处理后，他手脚麻利地整理起来。
    七迟见确实没有问题，便回到小院端详她的宝贝大萝卜和白菜，然后取了本闲书在樟树下看了一会儿。
    冬日寂静，万籁为皑皑白雪所覆，少见的鸟鸣从香樟稀疏的树叶中漏下。七迟从书中抬起头，伸出手，一只灰雀翅膀扑腾，落向她屈起的指，脚环上绑着一只两指粗的竹筒。她顺手揉了两把鸟头，取出信件展开，只有一句话，客人已至，别院静候。
    七迟当即出宫，前往姜祝巍的别院。抵达的时候，对方正倚着廊柱饮酒，指了指身后的垂花门，示意人就在里面。
    拳头与拳头轻轻相撞，七迟说道，“谢了。”
    姜祝巍摊开手，不以为然地挑眉，“人一直藏在乞丐洞里躲避风头，想法不错，但世上还没有祝氏找不到的人。”
    “但有祝氏喝不到的酒。”，七迟提起手中的酒坛，“自酿的梅酒，喝不喝？”
    姜祝巍两眼放光，夺过酒坛大口饮了起来。七迟掀帘而入，窗边一位蓬头垢面的老头盘腿而坐，除了被黑布蒙目，并没有其他额外的限制。
    七迟取出酒壶，给几案上摆着的两只盏都注上。老头鼻翼煽动，如同目盲的人遥见一星光明，皮肉松弛的老颈以一种不惜断裂的气势往前伸探，一口叼住盏沿，仰头一倒，满当当的酒就这么着下了肚。
    “再来。”，她摘下嘴中的酒盏，重重砸在案面。
    虽然老头看不见，七迟还是摇了摇头，“此酒后劲不小，老人家不宜贪杯。”
    老头也不坚持，怪笑一声，吃力地靠回扶手，“不由分说绑架人，然后略施恩泽，七岁的小孩都不干这种劣质把戏。”
    七迟道，“妾只是想要一个答案，先生似乎不愿给出，只好做此下策。”
    “我若不给呢？”
    “更多人会被过往卷入漩涡，无意义的苦痛将继续扩大。包括先生您。”，七迟端起酒盏，酒液微微晃动，大量名字涟漪般层层荡漾，一会儿是发生在眼下宫正司不断加厚的死亡名单，一会儿是更加遥远的记忆，“让过去的归过去，这是妾要做的事情。”
    老头面朝窗口，泛冷的阳光洒在她枯槁的脸上，冲刷着她为数不多的生气，“太多人想从老朽身上得到老朽根本给不出的答案。”
    “是不想给还是不能给。”
    “是没必要。”，老头说，“更多时候真相意味着更大的灾难。”
    “如果灾难能够结束混乱，未尝不可一试。”
    老头哑然，半晌才道，“你这人还真可怕。”
    “也许吧。”，七迟不置可否，“先生只需要告诉我一件事，风声木的获取渠道。”
    “风声木？”，老头眉心折起，很快又舒展开来，“你错了，风声木随着十年前颢州城破而灭绝，早已没人在用。”
    “那么，是什么代替了这味药引？”
    “告诉你也无妨。”，老头一改先前作风，神情浮现出掩饰不住的自得，嘶哑的声音如蛇吐信，“每家每户都会种的荧星草就可以完美取代稀少的风声木，只要与同样常见的紫砂花里应外合，产生的毒效比原版更阴柔，更狠辣，成年累月下来，足以破坏人的神志。”
    “不是说月升之后才会毒发身亡吗？为何会提早那么多？！”
    “按理来说是这样，但不排除中途出现了我们不知道的变故，事到如今只能说弃君运气实在不好。”
    “贱人！”
    一声暴喝，月白长裾折地，暴露在空气中的颈被一只手掐紧。那本是柳枝般秀美的手，应翩迁于歌台水榭，点缀着轻纱丝帛，活在诗文歌赋的吟咏中，如今却风华尽失，根根纤指凶狠毕露，掌下的血管因缺氧而逐渐扩张成紫红的网。
    朴素的玉簪从发间脱落，脆了一声，碎成两截。
    “说，谁在指示你？”，凌乱的发丝下双目赤红，闪烁着亢奋的怨毒。
    “嗬嗬……小人是弃君主动找上的，药方是弃君非要拿的，毒是弃君非要下的。小人又可以从哪里给弃君找出一个不存在的黑手。”
    破碎的气音下是死水一潭的平静，如同玉簪尸白的断面，哪怕窒息的痛苦卷席五脏六腑也不动摇，宛如魂魄早已飞散，只有空荡荡的躯壳在死板地执行使命。
    这是死士的表情，断不该出现在一个侍子脸上。可是被恐惧和愤怒搅浑神志的人并没有察觉端倪，冷笑从齿间溢出。
    “好忠心的一条狗。”
    指甲嵌入血肉，匕首从袖口滑出，悬在眼球上方，那声音癫狂得不似人类，一头扭曲的怪物在喉间冲撞，“我这就送你去和你主子见面！”
    被匕首直指的眼不曾眨动一次，倏然转向霉斑暗黄的门扉，风声尖锐，游走在屋子的缝隙里，在木然的注视中破败的木门轰然倒下，门外漆黑的衣袂如同闻血而至的鸦群，静默地停在雪地上，挡住了所有的天光雪影。