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    漆黑无垠的星空如万古不变的幕布凝固在渺小生灵目力所及的一切地带。
    除了偶尔闪过的星光能短暂地照亮那荒凉的星域。
    多数情况下这里唯有孤寂与森冷。
    墨鱼艇尾部的触手如螺旋桨般快速拧动、旋转，陡然间爆发出的推力配合着一下又一下看似卡顿、实在极有节奏的「跃迁」，持续地将墨鱼艇推向坐标所在的区域。
    一个多小时后。
    马修便透过巨大的凸镜与远望镜看到了停靠在一座星礁附近的大量星舰与星界生物——
    成群结队的巨型星界寄居蟹围绕在星礁的底部，它们尾部落下的锚紧紧缠住星礁，相互之间还链接着一些韧性十足的钢索。
    寄居蟹外壳上端被开辟出一层又一层的甲板与塔楼。
    上面有不少星界鱼人水手正在忙忙碌碌地搬运着什么。
    而除了星界鱼人与寄居蟹舰队之外。
    马修还观察到了好几艘鱿鱼舰！
    鱿鱼舰的守卫森严程度明显远超寄居蟹舰队，马修偶然看到一名全副武装的鱿鱼炼金师气势汹汹地从甲板上走过，所有水手与士兵纷纷噤若寒蝉。
    那名炼金师趴在甲板的边缘冲寄居蟹舰队骂骂咧咧了一会。
    星界鱼人们的行动顿时变得更加紧凑了。
    很显然。
    这是一个类似于海中孤岛的星界中转站。
    斯图卢克工业在这块孤零零的星礁之上建立了一个小型根据地。
    而这几艘鱿鱼舰正在和他们负责护航的星界寄居蟹舰队一起进行补给。
    马修估计要不了多久。
    他们就会再度启程。
    “巨型寄居蟹上几乎没有火力设施，即便是商船，也有点不合常理。”
    “唯一的解释是这群星界鱼人已然沦为了斯图卢克工业的附庸，他们只需要负责商业运输，安全则全权交给了斯图卢克工业麾下的鱿鱼舰队……”
    马修心中暗暗推测。
    不过他的内心深处同时也升起了不少疑惑——
    血月打击事件后。
    按理说鱿鱼炼金师是全军覆没。
    所以这些鱿鱼舰又是从哪里来的？
    大撕裂后。
    身在斯图卢克工业供职的梅琳达也曾给马修传过两次情报。
    但后续由于物质界与星界的严重割裂，双方也就逐步断联了。
    尽管马修有心收集斯图卢克工业的情报。
    可自从那一炮过后。
    太空死灵们低调做人的程度甚至远超血月打击事件后。
    他们在物质界几乎没有了存在感。
    但马修很清楚，这并不代表斯图卢克工业对物质界失去了想法，他们只不过是在韬光养晦。
    低调只是为了更好地蛰伏与恢复。
    而且根据他收集到的边角料情报。
    斯图卢克工业在星界的活动其实仍然很频繁，他们只是降低了在物质界的存在感而已。
    在星界。
    他们仍然是声势略逊于星夜之神的超级势力——
    而且后者的声望是有水分的。
    斯图卢克工业则不然。
    “他们果然没有停下收编星界势力的脚步。”
    “不知道梅琳达现在是個什么情况？”
    马修望着那些星界鱼人怔怔出神。
    随后他询问小地雷道：
    “如果他们要前往斯图卢克星球，我们能跟上吗？”
    小地雷回应说：
    “很难。”
    “他们都是中大型星舰，在星界洋流中的行进速度极快，跃迁频率也远超我们的墨鱼艇。”
    “唯一的办法就是搭顺风车，不过这有一定的风险……”
    马修想了想：
    “试试吧？”
    小地雷立刻又将额外的两根电缆插入了墨鱼艇的控制台下方，滋滋滋，伴随着一撮撮明黄色的火花。
    墨鱼艇迅速启动了隐身模式。
    它灵敏而迅捷地靠近了一只巨型寄居蟹的下方。
    旋即。
    墨鱼艇的尾部触手如同吸盘一般紧紧吸在了寄居蟹的肚子底下。
    隐身光环一开。
    它们就像不存在的一样。
    这只寄居蟹是马修选的。
    他刚刚通过远望设备观察到，这只寄居蟹已经完成了货物运输工作，水手们都离开了甲板，跑到舱里休息去了。
    而且这只寄居蟹在鱼人舰队的编号中也是较为靠后的那一个，相对不容易发现。
    果不其然。
    十几分钟后。
    鱿鱼舰率先出发。
    寄居蟹舰队也跟着陆续启程，鱼人们操控着一只只寄居蟹的躯壳，朝着星礁另一端的星界洋流漂了过去。
    一直到成功搭上踏入星界洋流的顺风车。
    也没有人注意到某只寄居蟹底下多了一位不速之客。
    呼呼呼！
    轻微的流体扰动冲击着墨鱼艇的正面凸镜。
    可除此之外。
    星界洋流之中并无其他动静。
    只有鱿鱼舰和其他寄居蟹身上冒出的幽幽灯光，还能给人提供一点仍然身在世间的感觉。
    鱿鱼舰开辟的洋流航线速度非常之快。
    不到一个小时。
    他们便已顺利接近斯图卢克星球附近。
    斯图卢克是一个位面。
    而在多元宇宙之中，位面的载体多种多样——
    有单一的平面以及相对复杂的曲面，大多数次级位面的存在形式便是如此；
    也有大量曲面相互嵌套、折叠的复杂结构，多见于深渊、炼狱或者邪灵世界；
    其中最特殊的就是星球了。
    艾恩多本身就是一个搭载了许多曲面位面的星球，其中直接建立在星核之上的超级曲面便是主物质界。
    因此在位面学中。
    所有拥有星球形态的位面都被认为是有着成为主物质界的可能。
    斯图卢克星球是一个。
    先前辉光与知识之神以及鱿鱼炼金师们在大角星礁试图建立的新世界也是一个。
    不同的是。
    大角星礁的那个新世界更为年轻，更有潜力。
    如果在艾恩多遭遇大撕裂之时，那个星球还在缓慢晋升的话，说不定它还真有机会取代艾恩多成为新的主物质界。
    只可惜血月打击毁灭了这一切。
    而相对来说。
    斯图卢克星球的潜力就要弱很多了。
    这同样是因为它成形的时机不对。
    斯图卢克位面形成星球的时候，正是艾恩多星球的鼎盛期。
    理论上多元宇宙中是可以存在多个主物质界的。
    但前提是相距足够远。
    斯图卢克星球显然不符合这个条件。
    不过这并不妨碍这颗星球是除了艾恩多之外最稳定的星界位面之一。
    由于没有受到太多天伦宫坠落的影响。
    居住在斯图卢克星球上的生命在过去半年间所面临的生存压力可能比艾恩多还要小些！
    当马修无限靠近斯图卢克星球之后。
    这一猜想便得到了证实。
    “好稳定的位面结构！”
    “我怎么感觉，这里的秩序比艾恩多要好得多！”
    即便是身在星界之中。
    马修超强的感知也已然远远地汇聚在了出现在凸镜尽头的那颗星球之上。
    按照他原本的计划。
    就是混在寄居蟹舰队中进入斯图卢克星球，而后寻找蝴蝶的下落。
    然而变数很快出现了。
    他发现自己混入的这支星界商队并不是直接前往斯图卢克星球的。
    事实上。
    那几艘鱿鱼舰和小地雷先前截获的灵能通讯并无直接关联。
    他们并没有资格参与到以太核心的捕获中去！
    这就导致了他们刚刚靠近斯图卢克星球，便被一群太空死灵告知附近星域已经封锁，商队必须立刻改道前往附近的一个港口地带。
    马修也想过主动离开大部队。
    通过墨鱼艇的伪装能力悄悄登陆斯图卢克星球。
    但小地雷告诉他。
    墨鱼艇无法做到在不被太空死灵察觉到的情况下进入斯图卢克。
    无奈之下。
    他们只能随波逐流，跟着笨重的巨型寄居蟹们绕开了斯图卢克星球的正面，来到了背面一处悬浮着三颗超巨型陨石的地带。
    这里。
    便是斯图卢克星球的三颗卫星——休谟壹、贰、叁——以及大量被斯图卢克工业所奴役的星界生灵聚集地之所在。
    一个半小时后。
    休谟叁。
    太空城寨。
    将伪装后的墨鱼艇托管在外围一处私人星空码头中后。
    马修独自一人乔装打扮混入了这个星界生物的聚集地之中。
    他使用真实变形术恒定了一位龙人法师。
    之所以选择龙人。
    是因为龙人在星界中并不算罕见，但在马修的亡灵天灾之后，龙人们活跃的空间便逐步从舢板位面扩散向了更外界。
    根据小地雷提供的情报。
    越来越多的龙人倾向于加入斯图卢克工业来换取一份安身立命的工作。
    马修扮演的龙人法师出现在这里，并密切寻求进入斯图卢克星球就显得很合理了。
    哒哒哒！
    龙人法师的靴子踩在整洁厚重的石板上发出好听的韵律声。
    马修行走在休谟叁这片名为太空城寨的区域，心中的感受却是有些微妙。
    一路走来。
    他看到了许多充满异域风情的建筑和景观——
    一栋栋朝着斯图卢克方向建立的螺旋状的民居，这大概是为了适应太空之中更加不稳定的重力场；
    时不时有背着淡蓝色喷气背包、头戴明亮探照灯、手持折叠机械矿镐或魔法钻头的螳螂人从他头顶飞过。
    那是本地的螳螂人矿工在开采休谟叁核心地带的珍稀矿藏，其中以星界白水晶与一些特殊的魔法金属为主；
    星空码头附近。
    数之不尽的金属缆绳如蜘蛛网般向休谟叁的各个区域蔓延过去。
    一辆辆搭载着类人生物或者矿物资源的缆车遵循着特定的交通法则，快速地完成一轮又一轮的交汇与赶超；
    而在太空城寨的头顶。
    无数黄铜线缆包裹着一颗正在蠕动的巨型星兽的心脏，后者每一次跳动，都会冒出大量的绿色汁液。
    心脏下方悬浮着一只只巨型脸盆。
    从脸盆里冒出来的幽蓝色火焰将明显有毒的汁液蒸发、冲兑，最终消于无形。
    黄铜线的尽头。
    是一架架太空电线杆。
    在这些电线杆的输送之下，海量的电力被送到了休谟叁的各个角落里。
    马修所到之处。
    每隔十几米就有一盏或树立、或镶嵌、或悬浮的白炽电灯。
    灯光弥漫着整个太空城寨以及休谟叁卫星。
    这使得这一片孤悬于斯图卢克星球之外的卫星带看上去就像一个人造的月亮般明亮。
    即便马修对斯图卢克工业敌意不轻。
    他也不得不承认太空死灵们将斯图卢克星球建设的像模像样。
    而在秩序方面。
    至少太空城寨的治安优秀程度不逊于滚石城。
    马修穿行于川流不息的主干道与人迹罕至的小巷之间，遭遇过形形色色的星界种族，但没有目睹过一次犯罪的诞生。
    要说执法者的巡逻力度么。
    其实也就那样。
    大半天下来。
    他就遇到了两次把自己包在铁皮罐头里的太空死灵，还有一位背着巨大液体金属管的鱿鱼炼金师。
    城寨里大多数智慧生命的状态都很放松。
    即便他们从外部归来，身上的武装丝毫不少，可一旦进入太空城寨这片区域，所有生命都会自觉地遵守起某些不成文的规矩来。
    这一幕幕看得马修暗暗称奇。
    “斯图卢克工业干的坏事不少，但他们的技术、管理与制度也的确有可取之处……”
    经过这大半天的时间。
    马修所扮演的龙人法师也算是初步融入了太空城寨这片充满了星界生物的奇妙社区。
    他了解到。
    斯图卢克工业并不直接插手太空城寨以及其他两颗卫星上的聚集地的统治与管理。
    大约有三股势力主导着这片区域的开发、治安、税收与管理方面的工作。
    它们分别是——
    以富商克里斯托弗为首的星界螳螂人势力；
    以神级占卜师皮尔斯为首的吉萨人势力；
    还有四名深受斯图卢克工业器重的太空巨人，以及他们设立的巨人兄弟会。
    与此同时。
    马修也打听到。
    在以往，太空城寨是有着通往斯图卢克星球的传送门的，只要和三大势力中的一方搞好关系，就有机会通过传送门进入斯图卢克本土。
    但由于近期发生了一些事情，传送门临时被关闭了。
    现在太空城寨的居民们也很好奇两地之间的传送门什么时候会被打开。
    为了进一步打探消息。
    马修来到了一座由螳螂人开设的「探索者酒馆」。
    他来到柜台前，点了几杯酒，随后佯装无意向螳螂人酒保打听太空城寨内近来的趣事。
    酒保见马修出手大方，便也不假思索地回答说：
    “趣事不少，但最令人津津乐道的只有两件。”
    马修挑了挑眉毛：
    “你说。”
    酒保一边调酒一边说：
    “第一件就是克里斯托弗先生即将举办又一届的「珍宝大会」了，只要你能在珍宝大会上胜出，你将会成为克里斯托弗先生名下商会的一位负责人，或者获得加入斯图卢克工业商务部门的机会。”
    马修笑了笑：
    “听上去很不错。”
    酒保深以为然：
    “当然，所有人都想加入斯图卢克，可惜我手头没有宝贝，不然也要去参加珍宝大会的。”
    “第二件嘛……”
    “听说隔壁城区来了一位杀人不见血的女魔王，近期制造了好几起惨案。”
    “螳螂人执法队已经全部出动了。”
    “他们疯了似的在全境寻找那个女魔王……”
    马修挑了挑眉毛：
    “这算什么趣事吗？”
    酒保神秘兮兮地说：
    “据说那个女魔王非常美艳，而且来自炼狱之间的血旗家族……”
    ……