读过伊斯特发来的消息内容,谷绪不禁陷入沉思。
    十二区，不死城，白狼蛛。
    开启废墟的钥匙。
    “艾洛特,你在吗？”他熄灭光屏，视线穿过微风,仰望悬浮在喷泉上方的空间门。
    彼时艳阳高照,空间门四周浮现幻影。
    一头接头凶兽冲出门柱，昂首咆哮,踏风飞向云端。庞大的身躯盘踞高空,刹那间光芒四射。
    光芒达到极盛,旋即转为和缓。
    凶兽重又返回门内,身影嵌入门柱之中。门扉短暂波动,如荡漾的水波,片刻后恢复平静。
    “我在。”金色光影闪过，文字链在天空铺开，艾洛特的身影出现在谷绪面前。现身时是一名少年，眨眼间变成青年。俊雅的面容带着一抹浅笑，和先时所见又有区别。
    迄今为止,艾洛特变换多种形象,谷绪仍不知他有多少张面孔。大概只有创造他的严笙能给出答案。
    “你之前说过,严笙曾想开启不死城。”谷绪转移视线,看向光中走出的青年。
    “是的。”艾洛特展开双臂，文字链一条条首尾相接,前端投入他的掌心，被他用力攥住,“他担任十二区监狱长期间，数次进入地下废墟,却一直没能找到真正的入口。”
    “真正的入口？”谷绪抓住关键。
    “不死城很大，大到超出想象。那座废墟仅是冰山一角，真正的城市掩埋在更深的地底，自从不死族消亡，再没有人进去过。”艾洛特储存海量资料，包括许多不为人知的秘密，其中就有关于不死城的记载，“严笙多次下到地底，探寻过废墟每一个角落。可惜的是，直至他身份暴露被迫离开巨星，获取的线索少之又少，还被带偏过方向，压根一无所获。”
    艾洛特收拢文字链，掌心相对展开一面光屏。
    屏幕中流淌数百年前的画面，主要是严笙探索不死城的经过。
    每一次进入废墟，他都会让艾洛特拍摄过程，过后重复回放，搜寻可能遗漏的细节。
    “这座废墟位于沙漠深处，上面建造十二区监狱，由严笙参与选址。”艾洛特说道。
    透明的手指在屏幕上滑动，数个分屏接连跳出，悬浮在光影左右。
    屏幕中的画面持续闪过，几分钟后不再跳动，定格在废墟内的主要建筑。
    “道路、房屋，还有中心广场，他每一处都去过。还有那尊雕像，严笙认为雕像隐藏着秘密，只是未来得及确认就遭遇到袭击。不死族的血脉暴露，他不得不离开巨星，开启数年逃亡。”
    画面再次变换，所有屏幕中出现同一尊雕像。
    不同角度，不同细节，能看到雕像上落满灰尘，裙摆处还挂着蛛网。
    “严笙是否联络过白狼蛛？”谷绪突然问道。
    “白狼蛛？”
    “是的。”
    “没有。”艾洛特收起光屏，画面随屏幕一起消失，“他没有主动联络过任何人，只在逃亡途中寻求过边缘星系树人的帮助。”
    “有没有人联络过他，白狼蛛，或者黑狼蛛？”谷绪换了一种问法。他突然想起梅丽的话，补充一句，“伊斯特这个名字，你是有记录？”
    艾洛特快速搜寻资料，没有找到相关记载，当即对谷绪摇头：“没有。严笙一直小心隐藏身份，避免引发怀疑。至于你说的人，我的记忆库中没有任何资料。”
    谷绪点点头，没有继续再问。
    他抬起手腕，指尖在通讯器上划过，脑海中举棋不定。
    梅丽说伊斯特很神秘，他是巨星上最后一只白狼蛛，常年生活在加尔什城。如果不是主动说明身份，没人知道他来自哪里。
    他或许比想象中更加年长。
    那么，他进入不死城的目的是什么？
    源于忠诚，还是赎罪？
    谷绪摇摇头，暂时无法确定答案。
    “背叛者。”
    白狼蛛背叛不死城，使不死族遭遇灭顶之灾。
    在那场阴谋中，古老的城池沉入地下，千百万附庸一哄而散。忠诚的誓言彻底沦为笑话。
    无法确定伊斯特的真实企图，谷绪对他始终存疑。但他答应艾洛特，要将严笙送回不死城安葬，他迟早要走进这座城市。
    “没有第二种选择。”
    心中做出决定，谷绪转身走向喷泉，利落跳上泉台边缘，坐下后曲起一条腿，点开手腕上的通讯器。
    阳光自头顶洒落，水柱向上喷涌，在他身后倒悬环形水帘。
    水珠满天飞扬，晶莹剔透，好似万千珍珠浮于半空。随即大量落入池中，砸出一朵朵白色水花。
    变异狼蛛聚集到谷绪近处。由于体积庞大，谷绪身边位置有限，它们只能围着喷泉站立，个别还被挤进花海。
    银腹狼蛛爬出谷绪的上衣口袋，顺着外套爬上他的领口，取代领扣嵌入扣眼。它背上挂着晶石，在阳光下熠熠生辉，看上去十分漂亮。
    它朝变异狼蛛挥舞前足，显得洋洋得意。
    个头再大又如何？还不是被挤到一边，压根没法靠近主人。
    谷绪打开屏幕，给伊斯特发去消息，又陷入漫长等待。
    城堡大门忽然敞开，一部机器人滑下台阶，目的地正是谷绪所在的喷泉。
    机器人头顶闪烁红光，两条机械手臂拉长，稳稳举起一只托盘。盘中装满热气腾腾的食物，是为谷绪准备的早餐。
    “主人吩咐，请您用餐。”机器人停在喷泉前方，解释它的来意。
    由于变异狼蛛阻挡，它无法继续靠近，手臂持续拉长，直接穿过变异狼蛛之间的空隙，将食物递到谷绪面前。
    盘子里是烤过的面包，香喷喷的浓汤和煎蛋，以及新鲜的水果。水果装在水晶碗里，洗净切块，全是谷绪喜欢的种类。
    城堡里的机器人相当细心，而且善于观察。它们准备的食物相当美味，和战舰上的机器人大相径庭。
    谷绪取过托盘，摆放到石台上。
    机械手臂向后回缩，关节快速折叠，很快变成正常长短，贴合在机器人身体两侧。
    “您有任何需要，请随时吩咐。”机械音再度响起，机器人没有返回城堡，坚持留在庭院中。无法越过变异狼蛛，它就站在狼蛛群外，随时关注谷绪的需求。
    “好的。”谷绪点点头，从盘子里拿起一片面包，掰开后浸入浓汤，带着躺汁送入嘴里。
    面包暄软却不乏嚼劲，汤汁浓郁，带着番茄的酸甜，令人胃口大开。
    盘子里有煎熟的蛋，蛋白接近透明，蛋黄是暗红色，半数的蛋液轻轻摇晃，像是一枚果冻。
    谷绪拿起叉子切碎煎蛋，夹在面包里咬下去，口感有些腥，但不是不能接受。
    在他吃早餐时，通讯器终于亮起。
    不同于之前的文字，这一次光屏闪烁，屏幕中出现伊斯特的身影。
    他身处一条幽暗的走廊，头顶和墙壁经过打磨，光滑得近乎能够反光。
    脚下的路面并不平坦，干枯的藤蔓和断裂的树根卷曲盘绕，绝大多数已经死去，极个别残存生命迹象，只是十分微弱。
    伊斯特在走廊中行走，手中举起通讯器，一束光照亮前方。
    籍由屏幕传输的画面，谷绪一眼望见通道尽头的石门。门框嵌入岩层，门板和墙壁严丝合缝，表面覆盖大量灰尘，还有蛛网和蔓枝纠缠，看不到控制板。
    “请见谅，阁下，这里很暗。”伊斯特迈步向前走，鞋底踩过干枯的藤蔓，碎裂声连续不断，在走廊内不停回荡。
    和黑狼蛛不同，他没有称谷绪为主人，而是以“阁下”代称。
    谷绪的视线随着屏幕中的画面移动，看着白狼蛛穿过整条走廊，在石门前停下脚步。
    石门高过百米，在黑暗中巍然屹立。
    拨开蛛网和灰尘，扯掉干枯的藤蔓，能看到门板上雕刻暗纹。纹路巧妙融入石材，仿佛天然生成。
    “狼蛛。”光芒扫过门板，谷绪看清上面的图案，分明是一只巨大的狼蛛，和他在能源星地下发现的一模一样。
    “这里是不死城的入口。”伊斯特单手覆上石门，另一只手挽起衣袖。手腕内侧的伤口又被划开，鲜血混着掌心流淌，摆脱重力被吸入门内，“梅丽应该告诉过您，白狼蛛有开启不死城的秘钥。”
    伴随着话音落地，鲜血浸湿门上的花纹，沿着每一条刻痕流动，为狼蛛染上不同颜色。
    “她的确说过。”谷绪给出肯定回答。
    “她没有说错，但也不全对。”伊斯特用力按压伤口，血流的速度更快，狼蛛图案自底部向上覆盖幽蓝，“白狼蛛不仅掌握秘钥，事实上，我们就是开启不死城的钥匙。”
    图案完全变色，石门浮现亮光。
    细微的吱嘎声传来，声音逐渐变大，瞬间响彻整条走廊。厚重的石门向内敞开，大量灰尘洒落，窸窸窣窣铺在地面，如同降下一场沙雨。
    门后透出白光，涌动阵阵热风。
    伊斯特站在原地，任由热风席卷全身，吹乱他的头发。耳上的狼蛛图腾出现在光中，有一瞬间仿佛活了过来。
    “我会告诉您一个秘密，一个埋藏千年的秘密，希望您能相信我的话。”伊斯特取出小型治疗仪，抓紧时间治愈伤口。
    “秘密？”
    “关于不死城湮灭的真相。”他脸色苍白，意味着失血过多，身体变得虚弱。为方便行动，他变成原始形态，八条节肢落地，支撑着他进入门内。
    一门之隔，恍如两个世界。
    走廊内幽暗寂静，遍地干枯的异植，充满死亡气息。门后却是生机勃勃，大量晶石飘浮在头顶，组成光环照亮，驱散所有阴霾与黑暗。
    透过屏幕，能望见伊斯特脚下的长路，以及道路两旁耸立的建筑。