“老曹你咋忽然回来了呢？”

    “嗨，来看看老娘，看看儿子。哦呸……啥叫忽然回来了，我这是公干！”

    “喔，对对对，统领大人，哈哈哈。”李卓把脑袋得意地一晃，“哎呀，没想到老哥如今都是御三营的统领了，咱在帝都也算有人了啊。”

    “瞎拍你娘的什么驴马屁……”老曹笑吟吟地骂了一句，心里乐开了花。

    衣锦还乡最要紧的就是得让这些阿猫阿狗们都瞧见，尤其是这个李二拐，如今都混成了一州的知府了，以后老娘在泾州有什么事儿少不得要他照应着。

    他想要拿点儿什么东西送李卓，想想这次就带了些果脯点心是孝敬老娘的，还真没有什么拿得出手的，只好讪讪笑道：

    “啥时候来帝都，住老哥我那儿，咱们好好喝上几杯。”

    李卓是个极精明的，见老曹这脸色，早已猜得八九分，心中暗道，这么多年了，这棒槌还是不开窍，连打点这种事儿都瞧着手生得很，就这还能升了从三品，估计是撞上狗屎运，指不定哪天就被踹下去了。

    脸上却堆笑道：“那是一定，要是到了帝都，我绝不跟老哥客气，老哥也别跟我见外，回头咱妈要是有什么事儿，只管使唤我就是。”

    老曹见他说得正中心意，眉开眼笑。

    “有你在泾州我还有啥不放心的，说起来，还有个正事儿要问问老弟。”

    “啥事儿，只管问。”

    “这泾州招兵的事儿老哥我还是头一遭，不知道往年韩统领都是怎么安排的。听说年年都是你陪着，你来教教我。”

    “嗨，那个简单，韩统领是爵爷，每次哪儿能让他亲自来干活儿啊。招兵自有兵部的主簿管事，招了人造了册，先拿去给韩统领瞧一眼，他会留下中意的那几本花名册，在边儿上打个勾，就表示是编入淞阳大营的。之后兵部再把花名册取回去，把剩下的人往各营里一分，就完了。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”

    “没什么门道？”

    李卓眼珠子一转，“门道么……自然是有的。”

    “那你还卖关子，赶紧说说。”

    “老哥你也知道，咱泾州劫匪不少，有些草寇想被招安的，也会趁着这个点儿冒出来，但兵部招的人，必须得是家世清白没有案底。可你想，要招好兵，还有比这帮草寇更能打好斗的么？偏这帮草寇里能有几个是清白的？这不就棘手了么？”

    “这倒是。”

    “所以，就得帮这些草寇们给刷底儿。”

    “刷底儿？怎么刷？”

    “就是把衙门里留的案底全给抄换了。”

    老曹惊呼道：“这都行？”

    “怎么不行啊，不就是几张文书么，多请几个师爷，给点赏钱，熬上几宿，就全给替了。”

    “那要是遇上草寇里有杀人放火的重罪逃犯呢？”

    “那也不难，先是让他们投案，写个认罪状，在牢里呆个三五天，然后报个狱中暴毙，再改名换姓，不就结了。”

    “这都行？！老弟你这么干，上头知道么？”

    “怎么不知道啊？这种匪人上了战场，一个顶俩，上头欢喜着呢。”

    “那下面儿呢，也没民愤？”

    “这群草寇平日里干的就是伤天害理的事儿，我把他们送出泾州，老百姓谢我还来不及，哪儿来的愤啊？”

    这可真是左右逢源，老曹听得越发惊奇起来，又问：

    “那这帮匪人就这么老实肯听你话来投？”

    “不是听我的话来投，是他们自己想投。泾州这穷地方，不是旱就是涝，还能抢出个鬼来？如今太平年间不打仗，性命无忧，只要能招安入伍，就有军饷吃，还能改头换面把旧账一笔勾销，他们想投得很呢。”

    “那他们怎么不一开始就清清白白地去投军呢？”

    李卓一脸苦笑道：“老哥啊，亏你还是军中的人，你就不想想这几十年来都没什么战事，老兵不退，就没新兵入伍的份儿，这些个草寇灰蛋们，哪个不是十几二十岁的毛头小子，要不是遇上慕云太师要带兵过江北伐，兵部这次能一口气来这儿招那么多人嘛？他们不还得在山上当草寇嘛？”

    老曹闻言，不由叹了一声，这世道……

    “老哥是将门之后，想当年曹老太公立下的战功那是远近闻名，自然家教严格，家境也算宽裕。可那些投军的草寇们与老哥家里如何能比，他们落草也是被逼罢了。”

    老曹瞅了瞅他，嘀咕道：“李二拐，从小就觉得你是个精明鬼，如今看来果然是个当父母官儿的料，还挺为百姓想着的。”

    “哎，我可没你说的那么好。老哥刚才不是问门道么，我这才说了一车轱辘话。”

    “就这些？”

    “当然……不止啦。小弟我想说的在后头呢。”李卓一脸鬼笑道：“这刷底儿的事，都是我在办。于是这韩统领啊，体恤咱们当下属的……所以就……嘿嘿嘿。”

    老曹忽然恍然大悟过来。

    “噢，我明白了，我说临行前韩统领怎么让人拨了六百两白银给我，说是交给泾州知府，具体事宜他到时候自会细说。你小子……”

    “哎，这也是辛苦钱呐，老哥。小弟这些日子里打交道的那可个个都是杀人不眨眼的横货啊……说不定哪天运气不好就……”

    “行行行，你别给我掉花枪，你的意思是说，韩统领每次都是让你把最凶狠的草寇留出来招入淞阳大营是吧？”

    “没错。”

    “那今年你也预留了？”

    “留了啊。”

    “在哪儿呢？”

    李卓笑眯眯地说道：“已经全关大牢里了，一个个都喂得饱饱的，等案底刷干净了就给统领大人送淞阳大营里去。”

    老曹瞧着李卓那张笑得满脸褶子的脸，暗叹这官场不分大小，都是这般水深难测。

    他打了个手势，门外候着的校尉立时会意，把备好的箱子抬了进来。

    “二拐，韩大人托付的东西就都在这儿了，你回头自己点一下。”

    “点什么，我还敢怀疑大人克扣我的不成。”

    老曹实是忍不住了，在李卓耳边压低嗓门道：“你小子真能赚啊，这就六百两进腰包了，我一年的饷银才二百八十两……”

    李卓肚中暗骂，六百两还能我一人独吞么？师爷、衙役、仵作、狱卒、伙夫、线人，哪个不要打点的？到我手里的也就剩二百两，你连这点门道都不懂，却要我担这六百两的名头，真是个棒槌！

    脸上却笑：“大哥的好日子在后头，哪里会跟我来计较这些。我这穷乡僻壤的，出息了这点儿蝇头小利也就到头了不是？”

    李卓眼见老曹不以为然，知他心中有些不平，于是也压低嗓门说：“银子终是身外之物，老哥可是要步上青云的人，小弟我还有更重要的事儿要跟老哥说。这也就是咱俩是从小光屁股的交情，换成别人砍了头也是不敢说的。”

    老曹被他这么神神叨叨的几句话一说，早把六百两甜头的事儿给抛脑后了，忙问何事。

    “这次泾州招兵，有一个县，还请老哥当成没看见，也不要去。”

    “何地？”

    “就是老哥家乡的新阳县。”

    老曹举头望天想了想，不解：“咱新阳县也没什么特别的啊，不就是个山沟子么，为何去不得？”

    “你可千万别往外传……太子殿下在那儿。”

    老曹被唬得一脸土色，口中结巴道：“太……太……太子殿下？你是说那个太子？”

    “还哪个太子？”

    “他是微服寻访来的？”

    “微服倒是微服，不过不是寻访，是上任来的。”

    “上任？”

    “是啊，一个月前，他来任了新阳县的县令。”

    老曹呆在原地好一会儿，伸手去摸李卓的额头，却被李卓一手打开了。

    “奶奶的，我没说胡话！这种事儿我能跟老哥你瞎说么？”

    “他是太子，怎么会来泾州这种鸟不拉屎的地方任县令？”

    “哎哟，具体原委我也不清楚，反正一个月前他来补了前任的缺，我见他到了泾州光递了补任交付的折子，没递敲门银……”

    “敲门银是什么？”

    李卓脸上一阵尴尬，又不想解释太多。

    “哎，总之就是我给他吃了个闭门羹，没见他。”

    “那你还不把太子给惹恼了？”

    “他不懂这些，以为就是递个折子完事儿了，所以也没计较，就这么回新阳县去了。”

    “那你咋知道他是太子的？”

    “后来泾州遭旱灾了，于是户部年年拨的赈灾银子就下来了。这太子又是不知路数，没来递替换的例银。”

    “替换的例银又是什么？”老曹瞠目。

    李卓心中暗骂：这真是个棒槌……没有太子的命，却有太子的病，啥都不懂！

    当下只好又敷衍道：“哎，没什么，总之就是太子没拿到赈灾银，我也没在意。结果这太子爷一个不爽快，就直接跑帝都跟户部尚书告状去了，听说还是当着圣上的面儿！”

    “这你还能保得住脑袋？”