李公公见老曹出了院去，转头看向叶知秋道：

    “看来叶大人与曹大人交情匪浅呐……似乎曹大人对您的话言听计从。老奴这几十年来冷眼旁观，曾经觉得叶大人素不与别人来往，向来是孤影随行，没想到并不是这么回事。”

    “李公公，这天已经变了，再不找个避雨的地儿，就要被淋成落汤鸡喽。”

    “曹大人就是您的避雨地儿？”

    叶知秋摇头笑道：“他不是，圣上才是。所以我才得事事为圣上作谋，只要圣上无虞，我便无虞。李公公你说，是不是这个道理啊？”

    李公公觉得叶知秋的话总是占着理，或者说，他总能说出你想听的那个理。可他不知道为什么，隐隐中就是有那么一种不安。

    “事已至此，叶大人与曹大人也已是置身其中，可叶大人即便打算假意投诚于假太子，于承曦门外将他拿下，此事仍是凶险得很。须知夜长梦多，圣上归还之日尚早，倘若期间那假太子又兴风作浪使出什么幺蛾子要去杀什么忠人义士，叶大人难不成像今日一样也一个个试探过来么？老奴的命不足惜，今日尽可免去叶大人的忧患，可别人未必就都肯这样做了，到那时叶大人又该如何呢？”

    “这……”叶知秋没想到到了这个地步，反过来还能被李公公给说到要害上。

    “那么依李公公的意思，有何妙计么？”

    “拖得越久，越容易生事端。既然圣上有可能心慈手软，既然叶大人一心要为社稷除害，何不现在就寻机会动手，暗中除了这祸害！如今曹大人手握兵权戍卫京畿，只要二位联手行事，必然无人能挡。老奴这里除了金泉驸马像是铁证之外，假太子身上还有从碧海送来的鸽鹞密信，这样重要的东西他一定是贴身秘藏。若叶大人能想办法拿到这封密信，那么日后见了圣上，这都是表明忠心侍君的证物，圣上不会不信的。”

    叶知秋沉思了一番，没有说话，似是有些心动。

    李公公暗忖，这个叶知秋十分不简单。既想趁此机会邀功请赏，又想全身而退。眼前自己惟有一愿，就是指望叶知秋和曹飞虎替他除去李重延这个假太子，替阴牟血脉挡下暗中的冷箭，好让温帝与太子妃从此高枕无忧。可是李重延死了，叶知秋变成了知晓来龙去脉的隐患。建言他拿着密信去找圣上，依照圣上的性子，必然会暗中想办法除了他，那么圣上身世的秘密就可谓保住了。

    叶知秋这种人呆在圣上的身边太危险，也要替圣上除了去才好。

    只是与虎谋皮颇为不易，精明如斯的叶知秋会相信自己的话么？

    李公公其实心里没底。

    叶知秋想了好一会儿，方诚恳地向李公公行了一礼道：“多亏公公肯替我思量周全，先前其实我也苦思不得脱身之法，既然太子身上有如此重要的鸽鹞密信，那圣上应是能相信我与曹大人此番的苦心。李公公说得没错，像假太子这样的人，多活一日便多一分凶险。恰好眼前有个极好的时机……”

    李公公见他竟然未起疑心，暗念阿弥陀佛心下大定，又听他说有个好时机，忙问道：“什么时机？”

    “那假太子吩咐我等处理好公公的事后，会于后日到我家中赴宴。曹大人亦在受邀之列……”

    “叶大人是想在府上将他……？”

    “不错！他每次来与我等饮酒时都是轻车简行，随身没几个护卫，最多再带个贴身的王公公。他在宫中我奈何不了他，他肯出宫自投罗网，那岂不是天赐良机么？”

    李公公一听后日便要动手，心下大喜，忙说道：“如此甚好！叶大人做事真是雷厉风行果断之极。”

    他见叶知秋定了计策，生怕他改了心意，忙端起那个小瓷瓶揭了蜂蜡。

    “那么……剩下的事，就拜托两位大人了。”李公公抬头将瓷瓶朝口中倒了倒，又端起桌边的一盏冷茶送下咽喉，丝毫没有犹豫。

    “唉，人生在世，如烟如云。然而看不透的总是那些恩怨情仇……其实计较了一辈子，到头一看也许都忘了当初想要的是什么了。”李公公边说边拿起那封绝笔信递了过去。

    叶知秋只手接过，微微一笑：“好在我叶某人倒是一直都没忘了当初想要什么。”

    李公公眯眼看着他，问道：“说起来，我倒从来都不知道叶大人到底想要什么，似乎叶大人对什么都没有兴趣。”

    “哦？这是李公公觉得，还是圣上觉得我叶知秋对什么都没兴趣呢？”

    李公公笑了笑，没说话。

    温帝常邀大臣去茶园品茶对弈，偶尔也会向李公公提到哪个大臣的性子如何，但叶知秋去过茶园七八次了，温帝从来都没有提过一个字。

    某次李公公旁敲侧击地提了一句，温帝才意味深长地说道：“他与朕对弈三局，每一局都输得恰到好处，难得。”

    “其实啊，我叶某平生只对一件事有兴趣。”

    “哦？是什么事？”李公公不禁大为好奇。

    叶知秋起身走到他身边，附耳悄声道：“覆了这江山。”

    轻轻的五个字，犹如万千条小虫忽然同时咬在了脸上，李公公手中的茶盏咣啷落地砸了个粉碎。

    他颤声问道：“你……你说什么？”

    叶知秋笑道：“你让我拿着密信去寻李厚琮，不就是想让他杀了我来保住他的秘密么。他假仁假义了一辈子，你也道我毫不知情么？不错，门外的曹飞虎确实对我言听计从，不过他拿的那袋珍宝不是太子出的主意，是我让太子拿过来的。若非如此，你又怎肯将所有的事都招得干净呢？”

    李公公脸色大变，喉间咳咳作响，晕眩作呕的感觉阵阵袭来，他已难再坐在椅子上，蜷曲的身子扑倒在青石地上。

    叶知秋蹲下身子宽慰道：“不过你放心，我一定会替你杀了太子的，宝贝心肝不死，如何能诱得李厚琮方寸大乱露出破绽呢？”

    李公公听他竟然直呼温帝名讳，丝毫没有方才的恭敬之意，知道自己是中了计，气得浑身发抖。然而鹤顶红的毒性已然发作，他使出剩余仅有的一点力气问道：“你……你到底是谁？”

    叶知秋悄声道：“你不过是阴牟蛮族，而这万桦帝都，本就是我家的东西……我乃漳州常氏，是正心正铭的皇系！”

    他看着李公公目光停滞，嘴角血丝渗出，唇上青紫，显然已是死了。

    “其实有些事你又何必刨根问底呢？临死前才知晓被骗一场，这是何苦？唉……”叶知秋自嘀咕了一句，小心地将那封书信揣入怀中。

    此间事已罢，是时候该准备后天迎接太子的羊肉炉子了。

    还有两日，须得好好想想该如何用一用老曹才是。

    他推开了屋子的房门，不知不觉已是晌午。

    门外乌云蔽日，风雪暂息。

    老曹焦虑不安地站在中庭，正细细琢磨着今天这围庄的事儿。

    他远远见叶知秋推门而出，忙上前问道：“如何个光景了？”

    “你去找人把尸首收拾一下，我去写封信，然后再派人送进宫去，也算是向那假太子复命。”

    “叶大人，你说……那，那真是假太子啊？”老曹苦脸问道。

    如果时光能够倒流，所有事中老曹最不愿听到的消息就是太子是个假的。

    “都已经如此确凿了，曹大人怎么还在这里疑神疑鬼？”叶知秋皱眉道。

    “不不不，我是说……”老曹看了看四下，又指了指屋内，压低嗓门说：“我是说，那老东西已经死了，咱要是把所有的证物全都烧了埋了毁了，然后再把嘴给缝上，那不就没人知道太子是假的了吗？其实太子是真是假，干咱们什么事儿啊？只要他能保咱们高官厚禄，他是假的就假的呗……”

    老曹边说边看叶知秋脸色，说到最后一句已是毫无底气。

    叶知秋简直哭笑不得，这个曹飞虎反过来想教自己审时度势，真是班门弄斧。

    “呵呵呵，没想到曹大人竟然是如此识时务的俊杰之才啊。”

    老曹尴尬地陪笑一阵，叶知秋这话说得让他分不清是在夸他还是在讽他。

    “叶大人觉得我说的话可有道理？”老曹心里只想能说服叶知秋就此罢手和自己一统口径装哑巴，那么这事儿也许还真能瞒过去。

    叶知秋点点头道：“有道理，不过躺在里面的李公公方才对我说了一番话，我觉得更有道理。”

    老曹起先见叶知秋赞同正欢喜，忽然听他话头转了向，一愣道：“他说了什么话？”

    “曹大人啊，你现在该明白，那假太子为何要杀李公公啊？”

    “因为……因为李公公知道了他是假的。”

    “那你现在知不知道他是假的啊？”

    “我，我……我可以装不知道啊。”老曹顿时急了。

    “你肯装，太子肯信么？难道里面的李公公不也是想着息事宁人么？”

    “这……”老曹觉得脑门上已渗出汗来。