“我是低估了这位东宫太子，曹大人你想想，我那么多次邀请他来我府上吃羊肉他都不来，却趁着把锦绣包裹从宫中送出来的时候告诉我，后日来赴宴。你不觉得此间大有意味么？”

    “叶大人的意思是？”老曹一惊，“莫不是他想趁机杀了咱俩灭口？”

    “极有可能。”叶知秋点点头，又补了一句：“噢，还有曹公子。”

    老曹心“哗”地一下就乱了。

    “为什么啊！我老曹家对他简直是……”

    叶知秋忙用袖子挡在他脸上，示意他切莫高声喧哗。

    “这有什么为什么？李公公就该死么？可怜侍奉了圣上一辈子……”

    “可我老曹家与他无冤无仇。”

    “你挡道儿了，这便是冤仇。”

    “可这，我，他……”老曹被噎得说不出话来。

    他忽然想到一件事，也不知是哪里来的勇气，狠狠咬牙道：“但是现在手中握着龙鳞军的是我啊！他就算想要杀我，他敢吗？”

    “这我就不知道喽，毕竟明枪易躲暗箭难防。他当然知道你手中有着两万龙鳞军，硬碰硬的事儿他应该是不会做的。”

    “那他打算要怎么做？”

    叶知秋摆了个无从得知的手势，没说话。

    老曹无奈了，好声好气道：“叶大人，我知道你足智多谋，这都这个节骨眼儿上了，有什么主意还藏在肚子里么？咱以后可是儿女亲家，有什么话就直说啊。”

    “唉，曹大人啊。我虽然有些阅历，但也不是事事能料敌在先啊。如今这形势，我也实在是说不好。既然现在看来后日是宴无好宴，那咱们至少得先求自保吧。”

    “对对对，自保，先自保！怎么个保法？”

    “我方才寻思了一番，要不这样，那一夜你先以巡城的名义将龙鳞军派遣个五千人散在城中各处，尽量避开太子从城西往我家城东来的主道，藏于南北两侧。待太子车驾到了尚书府，再命人将那五千人分作三批，逐层护住。譬如五百人为内围，护在我尚书府外；一千五百人为中围，护在烟波大街周边的十二坊；剩余三千人则护住整个帝都的东南角。这样一来，咱们可进可退，便于相机行事。”

    老曹一听，猛点头称是：“此计甚好，他若老实喝酒吃肉，我就当成什么事儿都没发生过。他若是敢动了杀人灭口的心思，那我老曹也不能坐以待毙！大不了……我从东门逃出去！”

    老曹本想说大不了鱼死网破，终究还是舍不得死，想想凭着一身武艺，逃总还是逃得走得吧。

    “如此甚好，咱们先礼后兵。他若仁义，咱也犯不着与他撕了脸，如何？”

    老曹一拍大腿，使劲一点头道：“就这么办！”

    允杨宫。

    自温帝下令整修之后，浩浩荡荡的工程终于告一段落。旧彩斑驳的漆面，陈黄老损的宫墙，连同亭苑、朱栏、枯泉、败草都一并清理修补了一番，宫殿上下显得焕然一新。

    太子李重延站在高高的露台上望着远处宫门，心中十五桶水七上八下好不忐忑。

    他暗想，昨日亲手砍了两个小太监，回宫后好一会儿依然手颤不止，去寻那曹习文喝酒，总算是舒坦了一些，没想到那小子居然不肯出手帮自己除了李公公。

    明明是个习武的人，怎么迂得跟那些酸腐儒生一般，还跟我讲了一堆破道理！不过好在他大约还是心软了，这才找了他老爹来帮忙。

    可这叶知秋是怎么掺和进来的呢？

    李重延不觉皱眉。

    这个叶知秋，总是有种捉摸不透的感觉。行走礼部时就觉得让人有些不自在，不过每次喝酒倒是很会凑趣。

    是了，一定是老曹自知脑子稀里糊涂没主意，他儿子找他帮忙他想不出咋办，于是又去找了叶知秋。

    也罢，叶知秋毕竟是个稳妥的。从眼前看，这趟差事办得也确实迅速得很。

    李重延嗤笑了一声。

    找我要宫内的东西去栽在李公公头上，既探明了我的主意，又得了物证，叶知秋的脑子真是好使。难怪当初去了一趟碧海就给我带回个太子妃来，果然是有些手段的。

    只是李公公那样的角色，会老老实实地给我去死么？

    这还真不好说了，在父皇身边侍奉了那么久，连我见了都要让上三分的人，叶知秋这计策能奏效么？

    李重延紧紧盯着宫门口，然而看了良久依然是毫无动静，连个路过的小太监都没有。

    天越发阴冷起来，尽管李重延披着一身暖裘，仍是有些捱不住，转身打算回殿里去。

    就在此时，宫门口响起一阵急促的脚步声。他回头一看，正是个急匆匆往殿内赶来的一个小太监，身后还带了个龙鳞军服色的兵士。

    他顾不得外面雪尚飘零未止，亲自下了楼台迎了上去。

    李重延见了那兵士，忍住没说话，只向那小太监使了个眼色，示意将兵士带去偏殿边的书斋墨澜阁去。

    直到李重延仔细地将所有宫人全都遣去了远处，关上了墨澜阁的门，这才开口问道：“事情办得如何了？”

    兵士掏出贴胸藏着的一封信奉了上去。

    “曹大人说托殿下洪福，诸事皆顺。叶大人留有书信一封在此。”

    李重延一听诸事皆顺，不由心中一喜，顺手接过信迫不及待地看起来，只见信上写着三十二个字，工整的笔迹正是平日里礼部见过的叶知秋亲笔。

    “罪人自罪，服毒自戕。

    雪过无痕，一切如常。

    锦囊未用，原物奉上。

    后日小酌，再述细详。”

    李重延不觉大喜，这个叶知秋不知道是怎么办到的，能让李公公自己服毒了断。本来自己料想那李公公一定会临死挣扎，少不得弄得宅子里血溅八尺，现在倒好，悄么着地就完事儿了。而且连锦囊都没用上？

    他忙问道：“锦囊呢？”

    那兵士立刻从腰间解下递了上去。

    李重延打开一看，果然囊内光灿夺目一样不少。搁在最上面的正是那块千年龙涎香。

    “不错，不错！”李重延连声赞叹，自将锦囊收了起来。

    父皇教过我，有些事便得当机立断犹豫不得，谁挡了我的道，那就必须死。

    嘿嘿，我还真得了那么几分父皇的真髓。

    这个叶知秋，只任了区区礼部一尚书，看来还是屈才了。我将来继了大统，就封他个太师当当，一定能省下不少心。

    父皇当初不就是把朝政都丢给了慕云三太师么，每日过得逍遥日子，胜似神仙。

    李重延越想越是洋洋得意，想的尽是将来登基之后该如何享乐，早忘了当年他在常青殿当着温帝的面骂慕云氏专权之事了。

    既然大事已定，曹习文那小子的臭脾气就一笔勾销了吧。说起来这次还是他跟他爹搬的救兵，这才干净利索地解决了曹公公。真是个有功之臣呐。

    不如……

    李重延心情大好，忽然觉得索性干脆就告诉曹习文自己贵为当朝太子算了，这样一来他就可以堂堂正正地封赏他。

    譬如……赏他一座宅子？

    对啊！妙啊！我之前怎么就没想到呢，赏他一座宅子，就赏在皇宫附近，以后没事儿就找他来喝酒，还省得他避不开他爹连说话都得藏着掖着不尽兴。

    李重延越想越高兴，全然忘了那报信的兵士还蜡烛似地杵在那儿。

    “你去吧，回去告诉他二人，就说后日傍晚我过去。”

    看着兵士匆匆出了门去，李重延掂了掂手中的锦囊。

    其实这些东西便是赏了他们也不算什么，还算他们识相，不敢擅自留下。

    他出了墨澜阁，自往太子妃的昭华殿走去。

    这样大的好消息，虽然只能自己心里憋着，但至少能平静如初了。

    没人知道我的秘密，只要我不说，一切都和原来一样。

    这一路上，宫女和太监们见了李重延都纷纷避让开去。他们都已听说昨天那两个库房的小太监被剁成碎块的事儿，哪里还有不怕的。

    到了昭华殿，早有人通报入了殿去。

    恰逢今日太子妃朱芷洁倒没在后殿卧着，而是坐在窗前看着天上细雪飘落。

    “怎么呆坐在这里？这天上有什么好看的？”

    李重延进了殿，见朱芷洁盯着窗外看个不停，觉得有些奇怪。

    “这样大的雪，我还是头一次见！”朱芷洁显然兴奋得很。

    “大么？”李重延探头看了一眼，“也不算大啊。”

    “我在碧海国的时候，连下雪都是少见，到了冬日里常常蒙上一层霜就算凑个景了，哪里有什么真正的鹅毛大雪。”

    “难怪你碧海国咏雪的诗词那样少，原是不能多得的缘故。”李重延笑道。

    “我就记得我八岁那年，碧海国下了一场特别大的雪，总算把殿外的池子都给冻住了，那一年我和小妹俩人一起堆雪人捏雪团子，开心得不得了，那时候大姐只要忙完功课也还是能腾出些功夫来一起玩耍的。我们就躲在涌金门的城楼上，看见有人打楼下过，就偷偷地把捏好的雪团子往下丢到那人头上……”